ГОРОД НОЧНОГО СТРАХА
ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА : СПОР
Началось все с того, что однажды Джастина попросила у меня почитать какую-нибудь книгу, поскольку ей было скучно. Я подал ей «Восход Черного Солнца», коротко сообщив, о чем книга.
Перелистнув несколько страниц Джастина очень пренебрежительно отозвалась о романе, с негодованием отвергнув книгу.
Описываю здесь наш дальнейший разговор, сохранив примерное содержание фраз, как они были произнесены в разговоре, в ущерб литературности их строения.
-Как ты можешь критиковать эту книгу, если ты ее не читала?
-Я не читаю такую ерунду. Там главный герой – ЯЩЕРИЦА !!
-Почему ты думаешь, что в книге ящерица не может быть главным героем?
-Такие существа не должны быть в книге положительными героями. Они должны быть там отрицательными, чтобы их убивали главные герои, –сказала она твердо,– они монстры!
Я конечно мог ждать чего-то подобного, но чтобы неприятие других существ было высказано в такой резкой форме, да еще человеком с которым давно знаком…
-Так ты считаешь, что всех, кто не человек, надо убивать? Я хочу знать, это твое мнение или тебе его кто-то внушил?
-В книгах их герои должны убивать, потому, что они монстры.
-Но чем тебе не нравиться положительная героиня, которая ящерица, например? Она же там вначале всего лишь служанка.
-Писать такие книги – извращение! Монстры не должны быть главными героями.
-Ты, что убивала бы всех кроме человека?
-Нет. Животных не надо убивать, они неразумные. А если могут говорить, то это уже монстры.
-Неужели ты убила бы ящерицу? Вот представь, стоит она перед тобой, совершенно безобидная, не причинившая никому вреда. Неужели ты бы ее убила? :(
-…Но ведь ее же не существует! –ответила Джастина.
-А если бы существовала, ты бы ее убила?
-Этих мостров не существует, их не бывает!
-Ты выкручиваешься, не хочешь отвечать на вопрос. Представь, в твоем замке или поместье живет какя нибудь разумная ящерица, которая работает служанкой, моет тебе посуду, может быть ухаживала за тобой, когда ты была ребенком. И ты ее убьешь? За что?!
-Этих существ не бывает. Это выдумки писателей-извращенцев. Животные не должны говорить. Говорящие животные это извращение.
-А если бы они всетаки были?
-Если бы они существовали, то люди наверное бы привыкли рядом с ними жить и относились к ним по другому. Не как к монстрам. –Рассудила Джастина.
-Вот это уже совсем другое дело, –сказал я. –Значит, ты говоришь, что если бы разумные существа из фентези жили среди нас, то их не надо было бы убивать. –Уточнил я.
-Ну тогда они были бы настоящими. Но ведь их нет. Эти твои существа из фентези против природы. Понимаешь? Они – это бред больного воображения. Все эти твои писатели пишут такой бред. Поэтому монстров в книгах нужно истреблять!
-По твоему мнению, –рассуждал я, – что если фентезийных существ нет, то их нужно убивать, а если они есть, то их не нужено убивать? – ее логика была странной.
-Я имею в виду, что их нужно убивать в книгах, но не на самом деле.
-У тебя получается, что их нужно убивать за то, что их не существует…-сделал вывод я, –очень интересно.
* * * *
-Знаешь ли, меня твоя идея, что другое существо кроме человека, не может быть положительным героем и тем более что главный герой должен этих существ убивать, нисколько не вдохновляет.
-Монстры должны быть только отрицательными героями.
-Но так уже тысячу раз было! Опять какой нибудь рыцарь или варвар вроде Конана, отнообразно тяпающий бесчисленных однообразных монстров. Есть тысячи таких однотипных романов. Конечно про Конана есть несколько хороших книг, которые и мне нравятся, но остальное сотни одинаковых подделок и подражаний. Опять у тебя будет герой, похожий на ходячую двуногую тяпалку с мечом, как в игре «Дьябло».
-Всех этитх монстров, которые появились из бреда писателей, должен убивать герой, который будет истребителем чудовищ.
-Где то я уже такое читал. –сказал я.
-Монстров нужно убивать! – повторила Джастина.
-И грифонов? – мрачно переспросил я, – и драконов?
-Всех. Они все монстры.
Не знаю, всерьез она так упорно отстаивала свое мнение или пыталась просто мне досадить. Это случалось чаще.
-Если тебе так хочется убивать монстров, иди в компьютерные игры поиграй.
-Меня там монстры сами убьют.
-Вот видишь, – отреагировал я.
-Монстров должны убивать герои.
-Ты утверждаешь, что говорящее животное, это монстр. Представляю как ты носишься с топором за несчастным говорящим попугаем с криками «Монстр! Монстр!!».
Впоследствии наш спор продолжался и мы решили написать что-нибудь совместно. До этого ни одна повесть, которую мы писали вместе не была закончена.
Солнечный свет струился светящимися колоннами через высокие окна собора. Перед влиятельными командорами рыцарского ордена и выстроившимися рядом рыцарями в парадных доспехах, стоял молодой человек.
-Клянусь везде и где бы я не находился, служить во имя уничтожения тварей, наделенных разумом, которые своим существованием приносят угрозу человеку. Ни одно существо, наделенное разумом, кроме человека, не должно существовать.
Слова произносились в торжественной обстановке. Рыцарь произносил их с истинной убежденностью. Он был облачен в сверкающие парадные доспехи и белый плащ.
-Сегодня ты становишся полноправным рыцарем нашего ордена и становишся паладином света.– сказал командор ордена.– Я принимаю твою клятву.
Паладин ступил на возвышение и преклонил одно колено.
При свечах его его черные блестящие волосы отливали синеватым оттенком и слегка вились. Его черты не обладали правильностью, но были очень милы и не успели огрубеть в избранои мп профессии.
Вообще он был слишком молод для избранной им миссии или казался таковым. По доспехам он не обладал физической мощью, но был довольно крепок и статен. Синие глаза блеснули решимостью."За родное поместье, за сестру, за свободу живущих людей и их счастье и мир.»-думал рыцарь.
Командор поднял священный меч и возложил на окованое сталью плечо будущего рыцаря. С этой минуты он после долгих лет обучения становился паладином – безжалостным и непобедимым истребителем тварей, непохожих на человека.
Отряд рыцарей в грубых поцарапанных доспехах двигался колонной на лошадях, по дороге, проложенной через южные леса. Там, откуда они возвращались, с юга, шла война. Там в заболоченных лесах уничтожались последние поселения человекоящеров.
В этой войне не было больших сражений. Рыцари врывались на конях в их неукрепленные поселения и десятками рубили их мечами. Единицам самых везучих ящериц удавалось ускользать в лес, но они не решались нападать на рыцарей, предпочитая прятатся.
Они не могли обьединится и собрать армию, способную справится с хорошо обученными рыцарями. У них не было лидера. Поэтому их отлавливали поодиночке и уничтожали.
Отряд вез клетку в которой сидело несколько захваченных разумных ящериц.
-Почему мы везем эту падаль? Почему мы не прикончили их еще там в деревне?
-Купец обещал мне за них заплатить. Немного, но лучше хоть какие-то деньги, чем ничего.
-На что ему эти хвостатые твари? Кажется церковь предписывала уничтожать их всех?
-Не беспокойся, рано или поздно они будут уничтожены все. При этом неплохо бы еще немного заработать.
Наемник обернулся к грубой клетке, где неподвижно прижались к стенке несколько испуганных фигурок.
-Мы воины крестового похода, освобождаем земли от всякой нечисти. Это предписываетт наша церковь и наш разум, мы освободители нашего мира, с нами справедливость и сила. Как эти твари в клетке, так наши семьи окружены этой нечистью. Смотрите как они напуганы, но это иллюзия, блеф в них достаточно силы, чтобы еще постоять за себя, в то время как наши дети и жены гибнут, оказавшись в их лапах. Смотрите не поддавайтесь на эти чары, эй Кир поторопись, накройте чем-нибудь клетку, чтобы люди не видели этих тварей, Лонглеф, Лирак, как только мы придем к купцу Фригу, немедля занесите клетку куда он скажет и получив плату разделите пополам, но только не задерживайтесь допоздна в таверне, это приказ.
-Девочка моя, подойди сюда, –произнес старик.
Никогда еще старый знахарь не обращался так ласково к своей единственной служанке. Молодая разумная человекоящерица поспешно приблизилась к нему. Она была некрупной, легкого стройного сложения, с поблескивающей серо-зеленой чешуей, облегающей изящное стремительное тело. Голова красивой формы с крупными, медового цвета глазами.
-Мне надо сказать тебе что-то очень важное. Нам придется расстаться… Ты больше не будешь служить у меня.
Мир покачнулся перед глазами испуганной ящерки. Она осознала как она может быть одинока.
-Господин, не выгоняйте меня! Не бросайте меня…-она может оказаться одна в чужом неизвестном ей мире, на улице, где она не сможет жить. Она не могла ожидать, что старый знахарь, который с детства взял ее к себе, вдруг захочет ее выбросить. Что-то произошло. Что-то нехорошее, не зависящее от ее господина, которому она всецело доверяла и всегда надеялась на него.
-Тебе нужно уходить. Не думай, что я прогоняю тебя,– вздохнул старик, –Но тебе нужно уйти. Ты же знаешь, что я не колдун, я всего лишь лечу людей травами. Я никогда не прибегал ни к какой магии, но люди любят распространять слухи. Иногда просто если не о чем поговорить. Если человека начинают считать колдуном, то от этих слухов трудно отделаться. Рано или поздно меня арестуют. За мной придут и лучше, если тебя не будет рядом. Они тебя не пощадят.
-Но за что они невзлюбили тебя!? Ты же их лечил.-она невольно зашипела от негодования и обиды.
-Они не могут по другому. Подозрительность убивает все воспоминания о хороших делах.
-Я не хочу уходить! Без тебя!
-Ты смошешь ускользнуть незаметно, а я не смогу выехать из города и перенести путешествие.
Ящерица поникла потрясенная его тяжелыми словами. Это было одно из самых тяжелых потрясений в ее недолгой жизни.
-Тебе придется очень тяжело. На улицах города если тебя увидят то забьют камнями. Тебе нельзя показатся никому на глаза. Но за пределами города в лесу ты не выживешь. Тебе придется постоянно скитатся. Ты все время жила в тихой домашней обстановке. Эти странствия будут тебе непосильны. И холод, постоянный холод. Он будет преследовать тебя в тех местах, где тебе придется прятаться. На чердаках, в щелях, в подвалах.
-Все, что я умею в жизни,– проговорила ящерка,-это помогать тебе сушить и варить лечебные травы… Может быть у меня получилось бы лечить, но кто доверится лечится у ящерицы.
-Единственная возможность для тебя, это найти человека, который тебя примет к себе. Но на такое опрометчиво надеятся. Первый же, кому ты опрометчиво решился доверится, выдаст тебя и тебя убьют. Я передал бы тебя своему другу, но у меня нет друзей… Иначе я не оказался бы в таком положении…
Довольный Арман ехал по узким улочкам. Итак, теперь он истребитель нечисти. Законное и справедливое дело. Он освободитель. Его приняли в лоно ордена и он докажет, что достоин этого.
Арман взглянул на уходящее солнце, оно садилось за горизонт, темные тучи с запада неслись вестниками стихий, как угроза людям. Последний лучик коснулся шлема рыцаря, заставив его блеснуть и тут же все вокруг потемнело. Надо было торопится. Проезжая мимо одного дома, Арман огляделся и узнал место, где жил местный знахарь. Наверняка и тут не обошлось без нечисти. Старик связался с нелюдьми, чтобы вредить людям. Он поплатится за это.
Арман решил как нибудь навестить знахаря, но не сегодня. Сегодня он устал и поедет домой, там его ждут Гизелла и Геба. Он обрадует их хорошим известием. Улыбаясь, Арман пришпорил коня. Проезжая мимо таверны, он увидел двоих праздно шатающихся, одетых в солдатскую форму.
Это были Лонглеф и Лирак, и возвращались они после попойки из таверны.
-Послушай друг, этот купец отменный скряга, за такую парочку ящеров, будь я на его месте, заплатил бы вдвое больше.
-Почему?– удивился Лирак, – чем они тебе так понравились, ты рыцарь…
-Знаю, знаю, рискуешь сломать шею, лазая по ихним пещерам, а за это платят так мало… эй, мне кажется, я знаю этого всадника.
-Я тоже, это Арман… Эй, эй дружище, притормози…
Арману не хотелось останавливатся, и он даже не обернулся.
-Смотри, воротит нос от нашего брата, конечно, они только заказчики, а исполнители мы… честные… храбрые… сильные…
-Лонглеф, хоть ты и друг мне, я…
-Ты ничего не слышал..?
Друзья остановились.
Опять.
И действительно, за поворотом, где скрылся Арман, свернув за угол дома, происходило что-то странное и страшное… Тишину ночи прорезал странный леденящий душу звук, не то крик, не то стон.
Оба рыцаря, привыкшие к опастностям, вздрогнули. Казалось зашевелился воздух.
Мгновенно протрезвев, Лонглеф выхватил меч и кинулся за угол дома. Лирак последовал за ним.
В лунном свете они увидели Армана в луже его же собственной крови. Лошади нигде не было. Странно, если бы убийца хотел скрыться на ней, то они услышали бы стук копыт.
Лонглеф бросился к Арману.
-Сэр… сэр… клянусь баньшами, он мертв. Еще бы, от такой раны…
Бросив взгляд на Армана, Лирак кивнул.
Все лицо и тело юноши былол исполосрвано кровавыми шрамами, а через всю спину и оканчиваясь на животе, проходила большая рана, превратившись в кровавое месиво…
-Это мог сделать только…– дыхание Лонглефа сбилось, он со страхом осмотрелся…
-Он… надо уходить, вдвоем нам с ним не справится.
Лонглеф поднялся с колен, затравленно оглядываясь. Рыцари медленно отступали от того места. Ни в коем случае нельзя поворачиватся спиной, если он рядом, то погонится и тогда…
Вдруг из темноты, с крыши упала на мостовую разьеденныя туша лошади.
-Он здесь! –даже выучка солата не помогла Лираку. Он бросился бежать. Что-то темное упало камнем с неба, преследуя бегущего. Второй раз темноту сотряс звук страха и запах крови стоял в воздухе. Сам хозяин темных берлог вышел на охоту, и он не делает различий между животными и людьми.
Всю неделю город был окутан страхом. Страх перед неведомым убийцей отравлял жителям спокойную жизнь. Горожане боялись выходить с наступлением сумерек на улицу, не отпуская своих жен и дочерей из дома одних.
Городской муниципалитет был вне себя от бешенства, не в состоянии разобраться в ситуации, и представить горожанам решение проблемы.
Никакие розыски и усиление ночного дозора не дали ничего.
Слухи шепотом, а иногда и в пьяной истерике, передавались среди народа. Говорили о колдовстве и чудовище, о бессилии властей справится с неизвестным монстром. В народе росла ненависть.
Темная масса надвигалась на нее, она давила, поглощала ее сущность, ее саму, подавляя все инстинкты. Бежать от этого было бесполезно, надо сражаться. Девушка поняла, что и сестра чувствует тоже самое. Сражаться до конца, до полной победы, искоренить все зло, что заключалось в нечисти, населяющей земли не принадлежащие им. Да, эти земли принадлежат людям! Магистр с радостью примет в свой орден еще двоих воинов, сражающихся за правое дело. Но ему не надо знать…
Осия, застыв в поклоне, видел, как изменилось выражение лица одной сестры, затем другой.
-Госпожа, его тело не нашли…
-Мы должны найти его и похоронить,– лицо старшей исказилось от внутренней боли, –они поплатятся за это, клянусь, никогда еще не было и не будет таких охотников за нечистью как мы!!
Осия решил, что девушка не в себе.
-Вам следует прилечь, эта суматоха…
-Нет, я не успокоюсь, пока не отомщу, я не буду спать спокойно…
-Буду видеть его лицо, просившее о мести, –продолжала другая сестра, –пойду по следу. Не будет им пощады!
-Осия, –внезапно спросила Геба,– а ты пойдешь с нами, рыцарю необходим оруженосец…
-Но ваш брат…
-Он всегда ездил один, –резко прервала его младшая.
-Осия, готовь коней, сегодня мы отправляемся, а ты как хочешь.
Молодой человек вздохнул.
-Я пойду с вами, чьим же я буду оруженосцем?
Геба улыбнулась.
-Моим.
Осии не удалось скрыть своего разочарования, он мечтал служить младшей, к которой испытывал некоторые чувства.
-Итак, господа. Сегодня мы решим, кто достоин окончить миссию, начатую погибшим юношей. Я посвятил его в рыцари, это потеря для нашего ордена, он был одарен многим, многим. Все мв скорбим об этой потере.
-У него было две сестры, двойняшки, ваше преосвященство…
-Что с того? Женщинам в наш орден запрещено.
-Но, ваша светлость, я слышал, они самовольно приняли на себя обязанность отомстить.
-Отомстить? Я удивлен, в нашем деле должна вести не месть, а достойные побуждения, сила, справедливость, милосердие (смотря с какой стороны), а месть – порок, это от дьявола, кто требует мести, тот сам слаб и немощен. Мы запретим им.
-Но, ваше преосвященство, они уже в пути…
-Как они осмелились, женщины, я возмущен, ищите их, скачите по следу, верните их, им надо вернуть рассудок, помутневший от горя потери, если они не откажутся от своей мести, их будут судить как ведьм.
-Но сожжение на костре…
-Почему именно на костре? Неужели у вас нет фантазии, в пределах разумного, конечно, ослушниц ждет другое наказание…
-Но они так молоды…
-Иринарх, с каких пор ты стал интересоватся мерзкими делами со стороны, провинившейся стороны? Удел женщины сидеть у очага и воспитывать детей, а не скакать по полям, сражая чудовищ. Если хоть раз закон будет нарушен, любая из них последует их примеру, считая себя частитцей этой вселенной, ее серединой, в последнее время и так много много женщин, отступивших от своих обязанностей, к чему мы идем, я тебя спрашиваю?
-К равноправию, ваше…
-Иринарх, тебя нельзя отпускать за эти стены, ты проникся их оптимизмом и чванливостью… Итак, лорд Максимус, что скажете вы?
-Я склонен думать, ваше преосвященство, что вы во всем правы, недавно как вчера, моя жена была недовольна мною и хотела покинуть мой дом, я приказал запереть ее в комнате, она подняла крики на весь дом, что непременно обратится в палату лордов за правосудием.
-Чтож, мы услышали ее твоими устами, и откллоняем ее просьбу. Но Максимус, что бы ты сделал, если бы тебе попались эти две сестры-ослушницы?
-Они нарушают наши законы, месть – право еретиков, у них один путь на…
-Правильно, но сначала надо найти их. Это сделаещь ты, Максимус, а ты Иринарх останешся, мы еще с тобой потолкуем, много времени, что я потратил на твое обучение, прошло даром, это неслыханно, стоило тебе покинуть стены нашего ионастыря, как ты набрался их пороков.
-Но я…
-Думаю, мы еще обратитм тебя в нашу веру, еще не все потеряно. да, Максимус, вы должны узнать о том старом знахаре и его прислуге, чернь растоптала его, те, кого он якобы лечил, странно, по слухам у него была в услужении ящерица. Ее не нашли ни где, если найдете, доставьте сюда, это приказ, она мне нужна.
-Слушаюсь, ваше преосвященство.
-Лорда Фридерика назначаю назначаю продолжателем миссии. Все свободны, господа.
-Госпожа, осмелюсь сказать… если вы соизволите слушать такого как я ничтожного слугу…
-Осия, я взяла тебя не для того, чтобы ты прислукживал мне в пути как знатной госпоже, мне нужен друг, компаньон, –сказала Геба.
Осия решил, что на этот раз он вообще ничего не понимает.
-Друг?
-Да, я могу положится на тебя, я хорошо знаю тебя.
-Но…
-Я понимаю, ты хочешь сказать, что Гизелле нужен тоже такой спутник, но это ненадолго, мы разделились, чтобы не привлекать внимания, ей одной будет легче пробраться туда, там мы встретимся…
-Госпожа! –В отчаянии вскрикнул юноша.
-Да что с тобой, ты так встревожен судьбой Гизы, что я…
-Я слышал, вас ищут рыцари защитников от нечисти…
-Мы люди, за нами нельзя охотится, как за нечистью,– гордо бросила Геба.
-Но вы решили сами вершить эту месть, а так как Арман принадлежал этому ордену, то это касается и их, вы переходите им дорогу…
-Глупый Осия, Арман мой брат, родной брат. Господи, да если бы было возможно, я разогнала бы всех магистров-кровососов, от них нет пользы, приказы за них исполняют простые люди, а они едят, пьют веселятся, они послали Армана на смерть.
-Осторожнее госпожа!
-Здесь все равно никто не слышит.
-Вы облачились в доспехи как мужчина, вы самостоятельно вершите это дело, бросая вызов Ордену, насмехаясь над нашими законами.
-Я всего лишь пытаюсь показать, на что способна женщина, когда она требует мести.
-Месть – порок зла.
-Ты говоришь как все эти лорды, рыцари ордена «Видящих во мгле» –Геба пришпорила лошадь, и она рванула вперед. Осии ничего не осталось, как последовать за ней.
В это время Гизелла пробиралась по узким улочкам. Одета она была в шелковый поношенный кафтан, черный волосы коротко подстрижены, на голове шапочка с перо как у пажей его велчества. Девушку можно было принять за подростка.
Она видела, как встревожены люди, замечала, с каким подозрением они относятся к каждому приезжему. Около небольшой гостиницы, где они договорились встретится с сестрой, стояли солдаты. У порога гостиницы какой то знатный лорд разговаривал с ее хозяином.
-Если увидишь, что у тебя остановилась девушка с соответствующими приметами, дай знать мне, это важно, еще лучше, если их будет две, они как две капли похожи.
-Да, ваша светлость.
Гиза надвинула шапочку поглубже. что же делать? Надо предупредить Гебу, здесь ее ждет засада. Но как? Гизелла даже не знала, по какой дороге та приехала. Время идет. Чтобы тьма поглотила этих псов. Если их схваатято то заставят признаться в грехах, которые не были ими совершены. Где же тут справедливость? Куда смотрел Арман, когда решил связать свою судьбу с орденом «Ведущих во тьме»? Лучше быть одиноким охотником за нечистью, единственным героем, неповторимым, неистовым в своей мести и целях, чем окружать себя толпой хвастливых прихвостней, стяжавших славу за счет других. Что они делают? Да неужели сражаются с нечистью, в жизни не победив не одной ящерицы? Они смелы только в своих снах, в обнимку с подушкой. Их руки не созданы, чтобы держать мечи.
Несмотря на все уговоры старого знахаря, Сильвета не решилась бежать и покинуть его. Поэтому она видела, как жаждущая мести толпа ворвалась в его дом.
Напуганные происходящими событиями, люди стали еще нетерпимее. Им требовалось сорвать свою злость на том, кого они считали врагом, или его прислужником.
Она видела, как он упал, сваленный ударом по голове и люди били его ногами.
Сильвета забилась в щель между шкафом и потолком, оцепенев от страха. Только там она могла спрятаться, когда толпа начала громить жилище знахаря.
Потом енй пришлось убегать через крыши, выбравшись через чердачное окно. Так началось ее бегство.
В ее душе бушевала буря. Никогда она еще не была так поражена несправедливостью жизни. Ее единственного знакомого человека, который был ее мудрым наставником, на которого она могла всегда надеятся, убили ни за что.
…
Она почувствовала ненависть к этой невежественной толпе.
-Эй, смотрите, кто-то бежит по крышам!
-Где?
-Да там же вон… вон…
-В самом деле… это не человек…
-Ящерица… нечисть в нашем городе…
-Схватить, немедленно!
-На крышу, молодцы.
-Ничего ей не делайте, он нужна живой.
-Это еще зачем, будешь держать ее служанкой?
-Заткнись, она нужна магистру, он сам знает, что с ней делать.
-Если она кусается, я ей голову откручу!
Толпа неиствовствовала. Уже несколько человек принесли лестницу и вооруженные топорами и ножами, полезли на крышу.
Сильвете на время пришлось забыть свои горести и спасать свою жизнь. В этом месте пространство между соседними крышами было слишком широким и за это время преследователи успели почти дотянуться до нее. один из них рванулся, чтобы ухватить ее за хвост. Но она была гораздо легче преследователей и им было гораздо труднее бежать по черепичной крыше. Сильвета ускользнула от молодого преследователя, который пытался ее схватить. Плохо уложеная черепичная плитка выскользнула у него из-под ноги и парень сорвался с крыши.
Упав с высоты третьего этажа, вниз головой, он разбился насмерть.
Гиза развернула лошадь, стараясь так чтобы ее лицо не было узнаено. Но к несчастью на ее дороге стоял один из воинов лорда.
-Кто ты, –спросил ее он, стараясь разглядеть лицо.
-Что тебе в моем имени уважаемый воин, оно не запятнано ничем постыдным, я не вор а честный
человек дай мне проехать.
-А ты случайно не видел девицу в доспехах с……
-Шутить изволите, я таких сторонюсь как огня в сухой траве, эта девушка видно захотела поднять против себя все мужское население.
-Ты нравишся мне малец, проесжай и да будет с тобой Удача.
Гизелла поклонилась в седле и проехала мимо воина. Вдруг она почувствовала спиной какое то волнение. Торопясь она пришпорила лошадь.
-Стой! –приказал голос сзади.
Но девушка не останавливаясь проскакала по мостовой. Стукот копыт эхом пронесся по мостовым. Ветер сорвал шапочку и темные волосы разметались по спине. Не оглядываясь она знала что ее преследуют. Благодаря силе девшка знала что их четверо и среди них лорд Максимус.
Девушка выехала на окраину города.
Преследоваатели не отставали. Она поняла, что ее дела становятся все хуже. Она еще ни разу не была в такой опасности, ей не прих=одилось убегать. За ней еще ни разу не охотились.
Она считала, что хорошо знает окрестностти города и поэтому решила рвануться через лес вместо того, чтобы обьезжать по дороге.
Сухие ветви хрустели под копытами коня, которые разметывали опавшие листья. В этом месте деревья стояли не так часто позволяя ей не слишком снижать скорость. Она не всегда успевала уклоняться от низких ветвей, хлеставших ее.
Впереди должен быть небольшой овраг, скорее канавка, засыпаная опавшими листьями. Но она не ожидала, что она наткнется на нее так быстро, и тем более не ожидала лежащего поперек поваленого дерева. Конь встал как вкопанный, едва не налетев на корягу. Но Гизелла, не удержавшись, вылетела из седла вперед. Она упала на обломанные заострившиеся сучья…
Пожелтевшие опавшие листья окрасила кровь…..
Темнота окутала ее. Холод прокрался в сердце. Вскочив с перин, Геба издала тихий жалобный вопль. Дверь ее каомнаты распахнулась и на пороге появился встревоженный Осия.Его волосы были всклокочены, лицо взволновано.
-Что случилось госпожа?
-Я осталась одна-прошептала дрожа девушка
-Что-то случилось с Гизой, –побледнел Осия.
Ничего не ответив, Геба вновь опустилась на перины.
Четверо всадников остановились у оврага. У поваленного дерева стояла лошадь. Тело девушки распростерлось на кольях как будто она лежала на мягкой лужайке. Лицо девушки было спокойно, только кровь и глубокая рана располосовавшая тело, говорила о трагедии.
-Все так и должно было быть, орден не возьмет вину на себя за этот несчастный случай, –сказал лорд Максимус,– нечестивая девица умерла не в стенах монастыря, пошли.
-Но как же тело,– несмело начал один из всадников.
-Пусть останентся здесь, эта ведьма заслужила такую смерть, надо искать вторую мерзавку.
Лорд развернул коня и поскакал в город.
Оказавшись окруженной на крыше, Сильвета не нашла другого выхода, кроме как юркнуть в печную трубу, торчащую на крыше. Из трубы не шел дым и она понадеялась, что там не разожжен огонь, иначе она рисковала обратится в жареную ящерицу.
Она проваливалась в дымоход, успевая цепляться коготками за кирпичные стены трубы. Внутри все было покрыто толстым слоем черной жирной на ощупь, сажи.
Дрова для растопки лежали у железной решетки камина, молодой хромой художник был готов растопить его когда на него прыгнуло что то черное.
Взвизгнув оно отлетело в дальней угол комнаты. Бедный художник схватив со стола кухонный нож направился к чудищу из дымохода бормоча тихо.
-Что это было, дьявол пришел за мной, но мне страшнее ростовщик которому мне придется продать свои картины. О я отдал бы дьяволу душу, только бы эти картины были выставлены в зале Великих Даров.
Крепко сжимая нож он уставился на черное порождение ночных кошмаров..
-Это что такое за чудо, в первый раз вижу печных ящериц.
Художник был полуэльфом и в дьявола из человеческих религий конечно не верил, хотя волею судьбы большую часть жизни провел среди людей. И кроме того, будучи человеком образованным, вообще не был суеверным.
Поэтому он убрал нож и рассматривал черную ящерицу, которая оглядывалась по сторонам, ища выход из комнаты одинокого художника.
На стенах висело несколько холстов без рамок, рисунков, выполненных графитом и углем.
Черное хвостатое существо, вывалившееся из камина, могло напугать всякого. Но теперь он знал, что это всего лишь разумная ящерица. Хотя ее первоначальный цвет определить было трудно. Он знал, что они не очень опасны и часто истребляются напрасно. Будучи вольнодумцем он не одобрял такого решения властей, подталкиваемых церковью. В городе его недолюбливали, он жил один.
-Эй, ящерица, не бойся, –сказал он примирительно, – как ты здесь оказалась?
-Извините, господин, –сказала она тяжело дыша, после погони,– я оказалась здесь совершенно случайно. За мной гонятся и я должна бежать.
Проживая среди людей полуэльф был лишен обычного среди эльфов высокомерного отношения к другим расам и теи более нетерпимости к непохожим на человека существам. Здесь к нему самому относились нетерпмо. Он хотел задержать ящерицу, так как до этого не встречал ни одного подобного существа.
-Тебе ничего не грозит. Успокойся.
-Господин, я залезла в вашу трубу и враги которые гонятся за мной скоро догадаются, в какую комнату ведет эта труба. Они скоро войдут сюда. Мне надо бежать.
-Тогда беги скорей, но когда все успокоится, можешь снова зайти сюда. Хотя нет, лучше приходи в заброшеный сад на окраине города. Там я тебя смогу встретить. А я скажу, что ты выскочила из камина и прошмыгнула в открытую дверь.
Сильвета, не теряя времени, кивнула головой и выбежала за дверь. Она уже слышала топот ног людей.
Заброшеный сад на окраине города был особенно хорош в эти осенние дни.Листья на деревьях еще не опали,но окрасились в нежные цвета красного и желтого.они с шелестом падали под ноги на дорожки сада.Небо было хмурым,с севера приближалась гроза. Когда полукровка эльэ-художник пробрался в сад уже накрапывал дождик.
-Я как смог сбил погоню, они очень гневались. Что же ты такое, загадка печных труб?…
За спиной художника раздался приглушенный крик.
-Ребекка,– смутился бедный художник, увидев молодую девушку своих грез.
-Что это Рхиз, ты назначаешь мне свидание в этом саду, а потом я вижу тебя с…
-Она свалилась сегодня ко мне по трубе.
-Лгун, как ты можещь так поступать, я все знаю. Ты укрываешь эту тварь, обманув людей. Как ты мог? Ты знаешь мое отношение к этим чудовищам. И это не потому что мой отец магистр ордена Очистителей земли от нечисти. Бедная я бедная, кого я полюбила…
В смятении Рхиз кинулся к девушке но она грозно прикрикнула.
-Отец не знает о нашей связи, для него это было бы ударом, а для меня разлука с тобой… вот что. Ты должен избавится от нее, выполнив свой долг перед человечеством.
Рхиз любил это единственное человеческое существо Ребекку, расстатся с ней значило для него расстатся с жизнью, Из ее образа он черпал вдохновение для свои картин, он был беден но позволил себе эту роскош для богатых – полюбить человека. Рхиз любил Ребекку больше чем свои картины.
-Рхиз, если любишь меня, выдай людям ящерицу, если не сделаешь это потеряешь меня, я буду думать, что все твои слова ничего не значили. Докажи свою преданность, я буду ждать тебя когда ты все решишь, ты ведь не хочешь сказать мне прощай. Любимый, решай или я или оно.
Гордо повернувшись, девушка направилась к выходу из сада, Рхиз не сводил в ее глаз, в которых читалась любовь и преданость. Он обернулся к ящерице.
-Я выбираю любовь своей Ребекки, я буду предан ей до последнего дыхания, Ящерица, любовь это свет, я не смогу жить без этого света, я должен выдать тебя, твой арест или мое счастье. Должен ли я жертвовать своим счастьем ради твоего зеленого хвоста печное чудо? Я ничего о тебе не знаю, твоя судьба так же предрешена как и моя, ты пленница людей, я пленник прекрасных женских глаз.
-Но почему, что я вам такого сделала, почему все люди только и хотят меня убить? Зачем такая ненависть, ведь мы вам ничего плохого не сделали. Я не хочу верить, что все люди такие, мой бывших хозяин был не таким.
-Ты права бывают исключения, получается что ты виновата в том что такая есть. Твоя вина в том, что ты нечеловек, что ты родилась не в том месте, не в то время…
В эти мгновения в сад пробрались всадники, опавшие листья разлетались под копытами их лошадей.
Это были воины лорда Максимуса.
Сильвете пришло в голову залезть на дерево. Но она подумала, что это только затруднит ее спасение, так как она не может передвигаться, прыгая с ветвей одного дерева на другое. Кроме того у всадников могут оказаться арбалеты и они ее легко пристрелят.
Она кинулась в кустарнмк на берегу неширокой речки, текущей через заброшенный сад. Ее уже заметили и поэтому в отчаянии Сильвета прыгнула в воду. Практически все рептилии, даже те, которые живут в пустыне, хорошо плавают. Ей приходилось плавать и она убедилась в этом. В воде она хотела скрыться от всадников.
В этом была ее роковая ошибка. Она погрузилась в воду, но не ожидала насколько холодной вода может быть осенью. Вода, показавшаяся ей ледяной, сдавила ей дыхание, почти парализовала. Сльвета почуствовала, что коченеет, тело отказывается ей подчиняться.
Некоторое время ей еще удавалось барахтаться, в увлекающем ее течении. За счет сильного волнения она не настолько сильно чувствовала холод. Но потом Сильвета начала терять сознание. Она просто могла утонуть.
Но поперек реки лежало полузатопленое бревно, какие на многих равнинных реках, текущих через лес встречаются почти через каждые несколько метров. Течение ткнуло ее об бревно, приводя в сознание.
Она слабеющими руками вцепилась в бревно. Сильвета теряла необходимые мгновения. Преследователи могли гнаться за ней вдоль реки. Ей нужно было скорее перебраться на противополжный берег речки.
Возможно рыцари не решаться лезть в воду.
Держась за бревно, она дотянулась до берега и с тудом выползла на него, потому, что ноги в ледяной воде от холода совсем отказали служить ей.
Сейчас Сильвета находилась в очень опасном положении. Ее могли почти в упор пристрелить с другого берега. Промахнуться с трех метров было почти невозможно.
Но всадникам понадобилось некоторое время, чтобы зарядить арбалеты. За это время она собрав все силы вылезла и скрылась за высокой травой на берегу.
-Эй ты, –обратился к художнику один из всадников, –ты пойдеш с нами.
-В чем я виноват, я бедный художник…
-Не прикидывайся блаженым, знаю я вас, ублюдок полукровка, тебя есть разрешение на проживание в городе людей?
-Да, я оставил его у себя дома.
-При тебе его не оказалось, пойдеш с нами для задержания все средства хороши, –воину не хотелось возвращатся с пустыми руками, представ перед очи своего военачальника, а то и перед самим магистром. Короче под горячую руку попался этот эльф.
-Ты задержан, не пытайся бежать, ведь ты укрыл у себя это хвостатое зеленое, когда оно прыгало по крышам.
Рхиз молча склонил голову, вдруг ужасная мысль пришла ему в голову.
-Доблестный воин, ты не видел по дороге в сад девушку закутанную в расщитое покрывало…
-Эта дама с такой поспешностью прошла мимо что мне не удалось расмотреть ее лица.
Юноша улыбнулся, страх отпустил его. Это можно было назвать светлой улыбкой эльфа.
-Я иду с вами, –радостно согласился он, –я спокоен ибо на моей стороне справедливость.
-Справедливость, юноша, для праведных, а для таких ублюдков как ты свое решение пролеблем, и чего тебе не сиделось в своей каморке, захотелось доказать людям что ты не хуже их, это боком тебе выйдет, никакая нечисть не смеет сравнится с человеком.
-Я не нечисть, мой отец был человеком…
-Пустое, это преступная связь, почему человек позволяет рождаться плукровкам, – разгалогольствовал воин, а остальные прислушивались к его филосовскому смыслу, –Я бы запретил это под страхом смерти. Проблема в том что потом честный воин не будет знать за кого сражатся, где справедливость, это собьет на нет все учения великих магистров, святость правды будет втоптана в небытие.
Рхиз последовал за лошадьми, выходя из мрачного сада. Опавшие листья с грустным щелестом провожали его. Сам Рхиз не терял присутствия духа. Любовь к Ребекке делала его сильным, за спиной вырастали крылья.
У них было мало времени, в гостинице где остановились Геба и Осия на них смотрели с подозрением…
Пришлось переодется Гебе из доспех в женское платье, а Осии одеть камзол. Они ехали как молодая пара. Осии было трудно исполнять свою роль, он не пришел в себя от потери, Гиза была всегда с ним.
А между тем надо было найти ее тело и ее убийцу. Гебу вела по следу ее сила, и всякие мелочи ее не волновали. Как то их общая комната и постель. Она хорохо спала и с апетитом ела, как будто смерть сестры не тревожила ее. Надо обладать сильной волей чтобы не выказывать свое горе раны от которого так свежи.
-Осия,– как то сказала ему Геба, –по моему ты не достаточно выказываешь свою любовь ко мне, нас могут заподозрить в обмане.
-Не требуйте от меня большего, я и так брожу во мраке, после смерти госпожи Гизеллы моя душа
обрядилась в траур…
-Тихо, о я знала, вот, они уже здесь, это пришли чтобы забрать меня и посадить в подвалы инквизиции за то что я осмелилась одеть штаны и доказать что женщина может дратся не хуже мужчины… ну же улыбайся мне…
В таверну вошло несколько человек. Приглядываясь к постояльцам они приближались к паре сидевший ближе к камину.
-Эй вы, почему я не видел вас раньше?
Сильвета недалеко ушла от речки. Но она не видела, как арестовали полуэльфа.
Как можно жить если все готовы тебя убить только за то, что ты такая, какая есть на самом деле? Убить не за преступление, а только за то, что она имеет чешуйчатую шкуру и хвост. Словно это смертельное преступление, за которое назначена смертная казнь.
Она не могла быть уверена в своем будущем ни на один день вперед. Каждый день превратился в битву за продление жизни, попытки спрятаться, найти минуты покоя. Иногда найдя укромное убежище, она засыппала, радуясь минутам покоя, забывая про голод. К счастью, она, как все холоднокровные рептилии, могла долго обходиться без пищи. Какую еду она могла добыть в городе? Охотиться на крыс в подвалах, или на голубей на крышах? Но она не могла ловить голубей, а есть сырых крыс, она не могла, то есть она еще не дошла, до такой степени, чтобы питаться ими. Одна-две недели для ящерицы еще не приводили к истощению от голода.
К счастью новообретенное умение лазить по печным трубам сильно помогло проникнуть ей на кухню какой-то таверны. Там она раздобыла кое-какие запасы.
Ей захотелось вернуться в старый дом знахаря. Но не только из-за воспоминаний о старой жизни и наставнике. Там сейчас все разгромлено и это место теперь напоминало ей о страшных событиях, там произошедших. Но ей подумалось, что было бы полезно захватить некоторые вещи, которые ей могут понадобиться.
Она боялась заходить в этот дом, но затем пересилила себя и вошла. Вошла она не через дверь, а тем же путем, каким бежала, то есть через чердачное окно.
Внутри все было перевернуто. Это были следы от погрома и столь же тщательного, но столь же неумелого обыска.
Перед тем, как попытаться найти нужные для себя вещи, она осторожно обошла все комнаты и убедилась, что в доме кроме нее никого нет. Она не хотела, чтобы кто-то неожиданно вошел и схватил ее. Сильвета спустилась на первый этаж, где был вход. Дверь теперь не закрывалась, потому, что задвижка была выбита. Она хотела подпереть дверь изнутри, но потом придумала лучше.
Сильвета открыла дощатыцй люк в прихожей, который вел в погреб и убрала крышку. Потом она аккуратно накрыла отверстие ковриком, стараясь, чтобы центр не сильно прогибался над пустотой. Пусть теперь кто-нибудь попробует войти.
Она собрала некоторые травы, пучки которых сушились на чердаке, сложив их в сумку, которую хотела взять с собой. Еще она нашла в тайнике хозяина несколько золотых монет, которые погромщики конечно не нашли. Знахарь сам показал ей этот тайник, после того как предупредил, что на него нападут. Только на что ей эти деньги, если она все равно ни у кого ни чего не может купить, ее саму сразу захотят схватить или убить. Но монеты она все-же взяла.
В этот момент внизу по крыльцу загремели шаги.
Ящерице было весьма рискованно придти сюда когда лучи заходящего солнца еше не коснулись
земли. Несомненно это были давешние приследователи. Они вломились тем же путем что и она.
-Эй Ланс, стой здесь и смотри не выпусти эту тварь, отвечаешь головой.
-Понял.
-Так, теперь она у нас в руках.
В проеме чердачного окна появилась голова с рыжей всклокоченой шевелюрой.
Человек хотел войти.
-Стой смотри в оба, здесь может быть ловушка.
-Да откуда здесь может быть ловушка? Мы же здесь все перерыли! И не один раз. Аббат сам здесь копался, как будто хотел найти здесь клад.
-Это он еретические безбожные книжки искал. Инквизитору ересь найти, прям как шакалу кусок падали, хочется.
-Неужто ты веришь, что здесь бродят призраки, которых старый колдун вызывал?
Услышав эти голоса Сильвета поняла, что наверху ее уже ждали люди. Значет через крыши она уже уйти не могла. Но бежать через дверь на улицу она тоже не хотела. Они наверное догадались поставить перед крыльцом стражника, а может и двух. Ее там схватят. Она окружена.
Даже если ей удастся прошмыгнуть между стражниками, то ей придется бежать по улицам, где много людей. Может быть лучше спрятаться. Ведь может быть они не знают, что она в доме.
Куда спрятаться? В шкаф или в камин? Когда люди уйдут, она вылезет и убежит. Но может быть они будут дежурить здесь каждые сутки? Нет, это слишком. Она не столь важный враг, чтобы за ней гонялось так много людей.
Она неслышно подошла к двери и выглянула в щелку. За дверью на самом деле стояло два стражника. Они охраняли вход, переступая иногда с ноги на ногу, и доски крыльца поскрипывали. Они были в обычных доспехах городских стражников.
Как проскочить между ними? Она не хотела рисковать. И убегать по улице ей тоже не хотелось.
Ей придется хорошо подумать.
Она подошла к камину и заглянула снизу в трубу. Да, если она спрячется там, ее не скоро найдут и вытащить ее оттуда будет не так то просто. Но висеть внутри трубы неудобно, она не сможет так долго продержаться.
Сильвета набрала полное ведро золы из камина и поставила его на верхней площадке лестницы, спрятав за штору. Она мысленно подсчитала, как быстро она сможет добежать до шкафа, и даже тихо отмерила шагами путь, который ей нужно будет проделать за несколько секунд. Ошибаться ей было нельзя, она должна будет проделать все правильно.
А теперь надо выманить стражников с крыльца.
Сильвета подошла к двери и толкнула ее. Стражник увидел ящерицу, и бросился за ней, но она уже предвидела это. Он ворвался в прихожую, наступая на ковер, а Сильвета взбежала по лестнице, слыша, как загремел доспехами провалившийся в погреб стражник. Она успела добраться до второго этажа и спрятаться.
Второй стажник, едва не провалившийся следом за перым, поднял тревогу, зовя подмогу.
Люди поджидавшие ее на крыше, поспешили через чердак вниз на первый этаж, куда их звал стражник. Они пробежали мимо спрятавшейся в шкафу Сильветы на лестницу, ведущую на первый этаж. В то время, как второй стражник, бежал им навстречу, разыскивая пропавшую ящерицу.
Сильвета выскочила из шкафа и вытряхнула на них с верхней площадки лестницы ведро с золой.
Вся комната наполнилась клубами золы в которой практически ничего не было видно. Целое ведро золы создало такую завесу, что соориентироваться там было невозможно, тем более среди опрокинутой мебели. Кто-то упал с лестницы, возможно бегущий наверх стражник столкнулся с людьми ждавшими ее раньше на крыше. Но Сильвета воспользовавшись моментом выбежала на чердак и ушла через чердачное окно.
Зала с колоннами была освещена несколькими факелами, так что в помещении было сумрачно. Лица
находившишся там людей были в тени. Только чело магистра, полное достоинства, казалось излучает
какойто внутренний свет. Помимо собравшихся лордов в зале находились стражники и коленепреклоненый юноша. В нем можно было узнать эльфа в потертом камзоле. Светлые локоны ниспадали на воротник плаща. Магистр ордена Освободителей от нечисти, Альфред V открыл это заседани такими словами:
-Мы великие судьи и притом справедливые, карать нечисть наше право и мы им воспользуемся. Этот полукровка обвиняется в укрывательстве нашего злейшего врага. Встань с колен нечестивец, как ты посмел помешать этой святой миссии?
Рхиз поднял голову, на его щеке красовался кровоподтек.
-Говори, –потребовал магистр, – твое молчание не улутшит твоего положения.
-Но, ваша светлость, я ни в чем не виновен, я гулял по саду, когда увидел воинов вашего ордена…
-КАК смеет он лгать, –прошипел лорд Максимус.
Магистр остановил его негодование жестом.
-ПОмни, ложь ведет за собой твою смерть, в этом святом для нас всех деле мы не остановимся ни перед чем. Мы все равно узнает лжешь ты или нет. Так с кем ты был в этом саду?
Рхиз замер, он не мог сказать магистру, что пришел на свидание с его дочерью…
-Отвечай, с кем ты был!
Рхиз опустил голову, словно боясь что магистр сможет чтото прочитать по его глазам.
-Ты не хочешь выдавать своего сообщника, вот еслибы ты так предан был людям, мы наградили бы тебя за это, но ты против нас, знаешь ли ты что бывает со смутьянами?
Рхиз молчал.
-Скоро ты узнаешь, увидишь все своими глазами.
-Отец.
К креслу магистра подбежала закутанная в покрывало девушка. При звуке этого голоса Рхиз поднял голову, помимо его воли, лицо эльфа выразило счастье.
Новоприбывшая девушка склонилась к магистру и что то ему зашептала.
-Что? Как ты смеешь признаватся мне в этом негодная! –вознегодовал Альфред V, –я лишаю тебя всех твоих земель и могу приговорить к…
-Отец, ты не можешь вечно от всех проблем закрыватся своим правом…
-Я не отец тебе более, Зигфрид, отведите ее в башню и закройте там, эльфа в подвал, а вы Максимус во что бы то нистало разыщите мерзавку Гебу, ответите за это головой, заседание окончено…ах как я разгневан, помните от этого зависят судьбы многих и многое, какой позор, это век развра-щеных нравов… От этого я не буду слабее истреблять нечисть, Иринарх….
-Да господин.
-Готовь бумаги, примем новый вердикт, более строгий и справедливый.
Однако момент чтобы бежать через крыши ящерица выбрала неудачно. В этом была ее ошибка.
Дом старого знахаря патрулировали солдаты, ей еше повезло что она в самом начале не натолкнулась на засаду, а теперь все решала скорость.
По крыше застучали тяжелые каблуки солдатских сапог.
-Эй Крикс, я видел ее, она там, окружай, гадина за этой печной трубой.
Руки закованные в железо потянулись к ящерице. С другой стороны стоял воин вынимая меч из ножен.
Бежать было некуда…
Когда же все это кончится, подумала Сильвета. Зачем за ней ведется такая массовая охота?
Оказавшись между двумя солдатами она не могла убежать по крыше, она могла проскользнуть между ними, но впереди был край крыши. И высота в три этажа.
Сильвета взглянула вниз. Эй хватило на это одного мгновения и она прыгнула.
Внизу проезжал фургон, покрытый навесом из ткани.
Солдаты хотели последовать за ней, но к их счастью успели остановится на краю крыши.
-Остановите фургон! –закричал кто-то из стражников внизу. Там на улице тоже было несколько солдат.
Солдаты бросились останавливать фургон, подбегая к лошадям. Хозяин фургона видя, что за ним гонятся солдаты, растерялся. Он не знал, стоит ли ему остановится, или гнать лошадей, стараясь избежать встречи со скорым на расправу правосудием, которое не всегдав правильно разбиралось кто прав и кто виноват. Он не знал, зачем его повзку хотят остановить, потому, что не заметил, как сзади на крышу спрыгнула Сильвета, и считал, что солдаты хотят поймать именно его. Из-за его колебаний лошади были предоставлены сами себе и напуганные криками солдат, рванулись куда-то в проулок.
С крыши фургона она спрыгнула и побежала по улице. Здесь она чувствовала себя совсем беззащитной.
…
Колокола главного собора города пробили время вечерней молитвы. Величественный, но мрачноватый кафедральный собор возвышался в центре города, нелалеко от муниципалитета. Высокие шпили и стрельчатые арки, в готическом стиле украшали это старое строение.
Горбатый звонарь проводил удивленным взглядом пробежавшую мимо ящерицу, за которой скакали несколько всадников.
В это самое время в таверне беседовало два человека, один из которых был в одежде священника.
-Вам не кажется святой отец, что магистр занимается не тем делом, какое нужно? Ужасный монстр посещает ночью наш город, а глава ордена не может справиться с поисками чудовища. Вместо этого он бросает все силы в погоню за какой-то ящерицей и девчонкой-отступницей, вся вина которой заключается в том, что она самостоятельно хочет отмстить за брата и найти чудовище. Чем это она так разозлила милорда магистра, что он ее так возненавидел? Может быть она ему в чем то отказала в резкой форме?
-Я тоже так думаю,– ответил аббат, –Неужели магистр считает, что люди будут довольны, если вместо ожидаемого монстра он за неимением лучшего предложит им всего-навсего какую-то ящерицу? Все хотят, чтобы город наконец то освободился от угрозы чудовища, страх перед которым не дает горожанам спать ночью.
-Магистр арестовал еще какого-то эльфа, которого подозревал в связи со своей дочерью.
-Это хорошо, –ответил аббат,– подобная история, если будет известна, может серьезно попортить нервы магистру. Я постараюсь, чтобы другие члены совета ее скорее узнали… –аббат улыбнулся.– И это на фоне того, что магистр плохо справляется со своими обязанностями.
-Совет может решить, что что нам нужен другой магистр. –туманно предположил собеседник аббата.
-К сожалению магистр Альфред пока еще очень силен, и это случится нескоро. –ответил аббат.
Аббат поднялся из-за стола.
-Ты приносишь интересные вести, Иринарх.
-Не надо имен, я не для этого переодевался и приходил сюда.
Геба нежно прижимаясь к остолбеневшему Осии очаровательо улыбнулась.
-Мы приесжие господин, мой муж и я приехали на карнавал.
-Хм, на карновал, да, сюда стягивается много бродяг, будут драки и разбои. Надо следить, надо следить, а ты девушка похожа на одну смутьянку которую разыскивает лорд Максимус.
Геба картинно ужаслулась.
-Что же сделала эта несчастная?
-Несчастная пошла против наших законов, и нравственых, подумать только женщина взяла в руки меч.
-Что вы говорите господин, да покарают ее за непослушание!
Воин внимательно посмотрел на девушку.
Геба опустила глаза.
-Сходство есть, –пробормотал солдат.
Осия вышел из столбняка, нужно было спасать положения.
-Пусть извинит нас господин, моей жене нужен покой, она.. она.. одним словом мы с Корой ждем ребенка…
Воин открыто ухмыльнулся. В это время Осия помог поднятся Гебе из-за стола.
-Идем дорогая, тебе нужен покой.
Геба покраснела под взглядом солдата. Молодая чета направилась к себе в спальню.
Оказавшись скрытой от посторонних взглядов Геба не приминула бросить.
-Восхитительно! Теперь я жду ребенка, и от кого, от слуги, который не пожелал сыграть роль счастливого влюбленного, а теперь требует ребенка!
Осию не оскорбили эти слова.
-Надо уходить госпожа, одевайте свои латы….
-Глупый Осия, имено латы сейчас для меня и опасны.
-Тогда… вы слышали о походе лорда Фридерика в логово этих ящеров, среди доблестных воинов ордена вас наверняка искать не будут…
-Как ты смеешь мне указывать, что делать!
-Госпожа я давал советы как друг, но если вы ими так пренебрегаете тогда вам никто ненужен, я могу уйти и сам найду убийцу Гизы…
-Несносный мальчишка, –защипела рассерженная Геба, –месть за мою сестру, мое предназначение…
-Ваше предназначение стать женой лорда и родить ему наследников…
Звонкая пощечина прервала спор.
-Сейчас же мы покидаем таверну, а когда я отомщу за сестру, мы примкнем к воинам ордена в походе на нечисть, тебе понятно оруженосец?
Осия склонился в поклоне, на щеке алел след от пощечины. Его пальцы коснулись этого следа.
Геба вела неправильную игру и скоро она это должна понять.
* * *
.
Аббат Клод Кирхштайн вошел в свою потайную комнату. В эту часть дома он никого не пускал.
И у него была причина заботится о тайне. Его коллеги были бы поражены, узнав, что один из самых набожных святых отцов, под чьим управлением находился городской собор, тайно занимаентся чернокнижием.
Он не гнушался любыми способами для достижения результатов в своей магической деятельности, в том числе и человеческими жертвоприноениями.
Признания, вырванные у еретиков и колдунов на пыточной дыбе, пополняли его познания в черной магии. Жаль, что на самом деле эти колдуны были не настолько искусны в чародействе, как хотелось бы аббату, и в большинстве своем были просто оклеветанными людьми, повинными только в том, что кто-то написал на них донос. Но он не роптал на небо, довольствуясь тем, что попадало к нему.
Гораздо больше познаний он получил из книг, хранившихся в запретных архивах монастыря, давно всеми забытых, но надежно спрятанных. Должно быть кто-то из прежних настоятелей тоже увлекался темным искусством, замешанным на крови.
Здесь в своей мастерской он производил опыты над живыми существами, подчиненными его магией.
Аббат подошел к решетке, за котрой угадывались очертания какого-то животного.
У этого существа была большая голова, фута два длиной, почти треугольной формы, с двумя рядами острых зубов в закрытой пасти. Грубая чешуйчатая шкура его имела цвет, близкий к черному. Сложеные сейчас большие перепончатые крылья, переходили в руки, оснащенные изогнутыми кинжалообразными когтями. У него были еще две задние ноги, и длинный хвост. В целом оно напоминало подобие летающего виверна, но все же не было настоящим виверном, которые, говорят живут где-то во влажных болотах далекого юга, но которых еще никто не встречал.
Аббат улыбнулся, глядя на красноватые глазки твари. Сегодня ночью он снова выпустит свое создание на охоту в город.
Огромный собор, всегда удивлявший Сильвету, который она видела с крыши, оказался единственным местом, где она сейчас могла спрятаться. Конечно в других обстоятельствах она не попыталась бы спрятаться в соборе.
Но окраины города были далеко, и собор был единственным открытым зданием куда она могла забежать. Собор был большим и она могла надеятся, что там удасться укрыться на время. Как потом она выбереться, когда начнут обыскивать собор, она не знала. События развивались так, что она никак не могла спокойно поразмыслить, как поступить дальше. Преследователи не давали ей возможности для передышки.
Внутри собора было почти темно. Гулкие удары колокола отдавались в каменных стенах, под темными сводами. Оказавшись внутри она скользнула в темную нишу за статуей. Был вечер, и поэтому здесь было темнее чем днем.
Но здесь ей было опасно, лучше бы добраться до чердаков собора, где можно было бы лучше спрятаться. Держась в тени, прячась за колоннами, Сильвета могла добраться до темнеющей двери, за которой была лестница, ведущая наверх. Если она выживет, то точно научиться хорошо прятаться.
Мрачный собор, крашенный каменными горгульями, и прочими архитектурными излишествами был отличным местом, чтобы прятаться.
Ночью здесь пустынно, и говорят, что здесь водятся призраки. Чтож, может она сойдет за призрака?
-Милорд, лорд Фридерик просит аудиенции.
-Пусть войдет, Иринарх.
Тяжелые шаги лорда огласили покои магистра ордена. Закованный в латы лорд замер у подножия кресла.
-Дозволено мне будет говорить?
-Говори.
-Без постороннего присутствия. Пусть удалятся все ниже звания лорда.
Удивленный и заинтригованный таким заявлением, глава ордена жестом велел остальным выйти.
-Теперь можешь говорить.
-Милорд, среди нас предатель.
-Как такое может быть, ты все проверил?
Фридерик снова отвесил поклон.
-Кто он? –понизил голос магистр.
-Всем известный и вами любимый, наипривосходнейший пройдоха, любитель втесатся в доверие, хвастун первой степени, лжец Иринарх…
Магистр встал с кресла.
-Это важное обвинение, у тебя есть доказательства?
Фридерик подал магистру бумаги.
-Иринарх хочет завладеть креслом магистра, у меня есть сведения что он связан с аббатом Клодом Кирхштайном. Вам милорд хорошо известна эта неприятная личность.
-О конечно, говорят он занимается черной магией.
-Вы помните случай с мечом из метала из недр великой горы Арамонт, этот меч помог похитить врагам Иринарх, велите обыскать его покои, а исчезновекние пленницы Бриссы, выдавший тайны ордена Великих Воинов, тоже его рук дело, заговор в прошлом году против вашей светлости был задуман им.
-Хорошо, мы придумаем что с ним сделать, на его место заступит Крамонт, велите звать Иринарха.
Фридерик поклонился и открыв двери зычно прокричал:
-Магистр требует к себе Иринарха.
Ничего не подозревая Иринарх встал около кресла.
-Милорд…
-Я хочу сказать вам что сегодня вы прекрасно проведете время в подвале…
-Помилуйте, я…
-Иринарх вы обвиняетесь в самом тяжелом преступлении – предательстве против ордена. Уведите его с глаз моих долой.
Двое воинов вступили в залу и окружив Иринарха обнажили мечи.
-Бегство невозможно из подвалов нашего ордена, готовься к смерти предатель.
Иринарх это знал так же хорошо как привычки Альфреда V. Ему осталось только подчинится не усугубив своего положения мольбами и криками.
На город опустились сумерки, как темная вуаль призрака. Отсюда, из окна на высокой башне собора был виден ночной город. Улицы, с тускло светящимися огоньками окон, крыши.
Сильвета посмотрела на каменную рогатую горгулью, украшающую карниз. Вечером, когда в соборе было тихо, она постаралась облазить все его закоулки. То, что она могла пролезть там, где не прошел бы человек, позволяло ей узнавать некоторые тайны собора, который были забыты его хозяевами.
Она хотела спрятаться, поэтому нашла то, что другие пытались спрятать.
Сильвета обнаружила потайную комнату, дверь в которую была заперта, но она догадалась проникнуть в нее через окно, пройдя по карнизу с горгульями, и поднявшись по водосточной трубе.
Эта келья располагалась на самом верхнем этаже собора, под самым высоким главным шпилем. Она была небольшой, и пыльной. Но по следам в пыли было заметно, что кто-то ее иногда посещает. Около окна стоял стол, на котором лежала распахнутая книга.
Сильвета умела читать, и кроме того ее заинтересовала эта потайная комната. Скорее всего многие даже не догадывались о ее существовании в соборе. Сильвета взглянула на пыльные страницы. Они были испещерены надписями, содержащими неизвестные ей знаки. До этого Сильвета видела книгу, куда знахарь записывал рецепты лекарственных смесей из трав. Но здесь присутствовали странные схемы, похожие на пятиугольные фигуры с надписями на неизвестном языке, и семиконечные звезды.
Со странным трепетом Сильвета догадалась, что это возможно какой то магический трактат. Одна из тех самых запретных безбожных книг, которыми так любила пугать инквизиция.
Сильвета поспешно отошла от книги, словно та могла ей причинить вред.
Однако ее любопытство, как догадывалась сама Сильвета, неприменно снова привлечет ее запретной книге. Пожалуй этого было не избежать, раз книга находилась в доступной ей комнате.
Снова подойдя к необычной книге, Сильвета стала разглядывать знаки в книге. У нее появились подозрения, что надписи в книге были сделаны кровью, возможно человеческой кровью, но определить это она не могла.
Была ночь. Такая темная ночь, какая бывает раз в сто лет. Говорят, что в это время выходят из своих жилищ оборотни на охоту. И тогда все покрывается кровью, а темноту прорезают пронзительные крики о помощи. И тогда же на землю спускается что-то огромное и страшное, оно становиться хозяином пустых улиц. На утро обязательно находят следы его пребывания в городе или пригороде. Люди, привыкшие надеяться на свои силы, закрывают окна и двери на замки. Некоторые посылали жалобы магистру ордена, им неизменно отвечали, что примут меры, но кровь продолжала литься на мостовые.
Геба шагала по мостовой в одежде крестьянина. Со стороны могло показаться странныи и даже подозрительным, потому, что этот крестьянини сжимал в руке меч, а не вилы. Но к счастью посторонних жителей не было. Улицы были пусты, потому, что наступило время ночных ужасов. Девушка не торопилась, она чувствовала, что близка к цели. Где-то здесь погиб ее брат. Она чувствовала, еще немного и…
Повеяло прохладным ветерком, как будто с неба. Габи подняла голову… На нее двигалось что-то огромное, бесформенное, внушающее страх и ужас. От него исходил запах крови и смерти. Внезапно Габи поняла, что именно это убило ее брата. Неизвестный убийца навис над ней. Девушка подняла меч, казавшийся булавкой, по сравнению с телом врага.
-Я исполню свое предназначение!
Она первой нанесла удар, вонзив меч в брюхо твари. Удар, который обрушился на нее, поверг на камни. Меч отлетел. Девушка поняла, еще один такой удар хвостом, и ее можно отпевать. Здесь нужно серьезное оружие, а лучше… Конечно! Надо начинать с корня, подпили дерево у корня и оно рухнет!
Эту тварь кто-то послал. Геба чувствовала, что оно не одно, и оно здешнее. Самое страшное заключалось в том, что эту «милую зверушку» держал у себя какой-то отверженный, ненавидевший всех и мстивший всем за свои неудачи.
Геба попыталась отползти в сторону. Ужасная боль в ноге… Правый бок обагрился кровью. Большая когтистая лапа ударила в мостовую, где недавно лежала девушка. Мелкие камушки полетели в стороны. Гебе удалось вскочить на ноги и поднять меч.
-Я сокрушу тебя, ничтожная тварь, я доберусь до твоего хозяина!
Тварь развернулась и вытянув шею, издала громкое рычание. Вместе с ним плевок какой-то слизи упал на мостовую, легкий дымок и камни заплавились… Плевалась тварь. Габи резко нагнулась и побежала по улице, к выходу из города. Предательская слабость в ногах не давала быстро двигаться. Острая боль обрушилась внезапно, как бич, только он был во много раз больше. Габи показалось, что она лишилась нижних конечностей, ноги, и упала недобежав до ворот…
-Госпожа..!
Встревоженный голос Осии разбудил ее.
Геба приподнялась на локте.
-Что случилось?
-Вы так кричали во сне, что я испугался…
-Ты хорошо сделал, что разбудил меня, я видела его…
-Кого?
-Убийцу моего брата!
Легкая тень скользила по шершавым стенам подвала. Спускаясь по ступенькам, Ребекка закуталась с ног до головы в плащ с гербом ордена. Стражники, мимо которых она прошла, не остановили ее. А нижние части подвала, куда посадили эльфа, никто не сторожил. Заслышав впереди шаги, она завернула за угол.
-Максимус, вы хороший слуга, приятный собеседник и хороший друг, хотя в нашей профессии таковых не может быть.
Ребекка узнала голос отца и теснее прижалась к стене, стараясь слиться с темнотой, исходившей из дальнего прохода.
-Ходят слухи, что люди недовольны мной и моим орденом, а значит и тобой, мой друг, будто я не в себе, что я… о моих связях с этой беглой девицей Габи, а тут еще арест этого полукровки эльфа.
-Это было предано широкой огласке.
-Это твой промах.
-Сознаюсь, но что же с ним делать?
-Я подозревал, что у него роман с моей дочерью… это прискорбно и позорно для моих седин, но это подтвердилось. Ребекка встречалась с ним. Выпустим эльфа, чтобы люди не говорили, будто я несправедлив и, что мне пора уступить свое кресло кому-то другому. Но с эльфом случиться несчастье… и он больше никогда не увидит Ребекку.
-Когда?
-Завтра на рассвете обьявите, что эльф свободен, я полагаюсь на вас.
-Это честь для меня.
-Ты стал близок мне после ухода Иринарха и возможно займешь мое место, я подумаю о том, кто будет после меня во главе ордена. У меня нет наследника, я выдам свою дочь за тебя, Максимус, ты еще молод и возможно я увижу внука.
-Но как же мне быть со своей женой?
-Избавься от нее.
-Я разведусь с ней.
-Делай, как хочешь. Еще. Как идут дела в новом походе?
-Сэр Крис сообщает, что они обнаружили новую деревню этих ящериц.
-Прекрасно!
-Сэр, а как быть с ночным ужасом?
-Ты о том чудовище, которое пожирает по ночам горожан? Люди не меют выйти на улицу после девяти, нечего шататься по ночам! Ты заметил, что теперь стало намного меньше ночных грабежей, драк, таверны закрываются рано, на улицах стало тише? Горожане будут сидеть дома, под охраной своих стен, ночное чудовище покружит в поисках добычи по пустому городу и улетит в лес, ловить зайцев и волков.
-Судя по останкам жертв, оно большое.
-Прекрасно, пусть летит в лес. А знаешь, хотел бы я держать у себя эту зверушку, ее можно было бы использовать, чтобы истреблять целые деревни ящериц и прочих тварей и нелюдей. Это стоит целого отряда наших воинов.
Максимус рассмеялся, решив, что это шутка магистра.
Ребекка выглянула за угол и увидела как Максимус и магистр поднимаются по супенькам, покидая подвал. Тяжелые ворота со скрежетом закрылись и девушка осталась одна. Она взяла со стены факел и пошла вперед по длинному коридору. По бокам располагались двери с железными запорами, решотки с маленькими камерами. В последнем таком закутке кто-то находился.
Ребекка вплотную подошла к решетке и осветила факелом. Узник вскочил с каменной скамейки. Светлые волосы блеснули золотом, поношенный кафтан был в нескольких местах порван.
-Ребекка! – Бросчился он к ней, – ты пришла!
-Чтобы помочь тебе бежать.
-А ты?
-Отец хочет выдать меня замуж…
Эльф побледнел.
-Тогда мне лучше погибнуть, жизнь без тебя не жизнь…
-Когда-нибудь глупая романтика погубит тебя.
-Я никуда не уйду без тебя.
-Хорошо, мне неохота выходить за того, кого избрал мой отец. Быть дочерью магистра, нелегкая роль. Я пойду с тобой…
В радости эльф протянул руки сквозь решетку и попытался обнять девушку, когда их руки соприкоснулись с его руками, откуда то снизу раздался приглушенный, но грозный, рев.
Ребекка вздрогнула.
-Дракон, он находиться как рас под нами, пошли скорее.
Девушка достала маленький ключик и открыла замок. Выйдя из заточения, эльф поспешил заключить в обьятия девушку. И только их губы соприкоснулись, опять раздался рев.
-Что то он сегодня неспокоен, –сказала Ребекка, отстраняясь от возлюбленного, я принесла тебе одежду воина, переоденься.
-Счастье осенило меня своим крылом, спасение и плен из твоих рук, это моя награда!
Рхиз и Ребекка вышли на открытый воздух. Гладкие булыжники мостовой тускло отсвечивали при луне.
-Ты не боишься ночное чудовище? –спросил полуэльф.
-Мне кажется, что судьба убережет нас сегодня от встречи с ним.
-Правильно. –согласился Рхиз, –из-за страха перед монстром на улице почти нет людей и значит меньше шансы встретить тех, кто заметит наш побег. Но куда мы пойдем сейчас?
Геба впервые увидела монстра. Создание, похожее на крылатую рептитлию находилось на улице перед таверной. Оно складывало черные кожистые крылья и оглядывало улицу красноватыми глазами, словно в поисках добычи.
Вокруг было много вооруженных людей, но они ничего не успели предпринять. Кто-то схватился за оружие, другие предпочли спрятаться.
Резко развернув перепончатое крыло, чудовище ударило краем крыла всадника. Этим ударом всадника перерезало пополам, в седле осталась сидеть толко нижняя часть, которая, когда конь шарахнулся в сторону, свалилась, заливая кровью булыжную мостовую перед таверной.
Тварь схватила пробегавшего мимо рыцаря, острозубая треугольная пасть сомкнулась сразу на его плече и голове и дернула вверх, отрывая куски.
Чудовище, длиной около девяти метров перекрывало всю улицу, его хвост дернулся в сторону, сбивая сразу трех солдат, которых ударило об стену с неприятным звуком ломающихся костей и доспехов.
Несколько человек, не убежавших как остальные, попытались справиться с монстром, не приближаясь на опасное расстояние. Они стреляли из луков, спрятавшись за угломи или в проемах дверей и окон.
Немало стрел попало в морду твари. Было видно, как стрела отлетела, не в силах пробить сросшиеся пластины чешуи на лбу чудовища, где они были наиболее прочными.
Геба видела перед собой тварь, которую так ненавидела. Она так долго пыталась пыталась разыскать и убить это чудовище, что сейчас доводы разума для нее мало значили. Тварь оказалась намного сильнее, чем она думала, но сейчас Геба не могла остановиться. Гнев требовал свершиться мести. Геба выхватила меч и шагнула из дверей таверны.
-Госпожа, остановись,– вскричал Осия.
Но сейчас она его не слушала.
Чудовище, отрывающее и глотающее куски от туши мертвой лошади, увидело приближающуюся Гебу и уставилось на нее красными глазками. Оно замерло, глядя на девушку и издало глухой стон, перешедший в тоскливый вой. От этого звука горожане на других улицах бросились запирать двери своих домов, шепча молитвы.
Со всей ненавистью Геба рубанула тварь мечом по морде. Потом еще и еще…
-Это тебе за Армана!…
Монстр не сопротивлялся, только воротил морду, закрывая глаза.
Меч не мог пробить шкуру на голове твари. Но даже когда Геба полоснула по более чувствительному носу и пошла кровь, чудовище не сделало попыток нанести ответный удар.
Тварь попятилась и распахнув крылья, вознеслась в небо над городом, оставив Гебу одну. Сверху донесся крик монстра, вой полный горя и тоски.
Геба стояла посреди улицы, среди разбросанных трупов и луж крови.
-Он улетел! –подбежал взволнованный Осия, –он не тронул вас, госпожа!
Все покрыто темнотой. Стояла такая тишина, что звенело в ушах. Это был край бездны, из которой Сильвете уже не выбраться. Она знала, что когда-нибудь придет этому конец. Вечно эта гонка за жизнь не может продолжаться. Когда у бедной ящерицы в бренной жизни не было наставника, когда всегда окружали враги, тянущие к ней свои лапы…
Теперь она стояла на краю бездны, полыхающей ямы, было жарко. А на другом ее краю маячила на красном фоне высокая тень в развевающихся одеждах. Призрак призывал ее.
-Прыгай, несчастное создание, тебе нет места в этом мире, ты должна сгинуть, не оставив за собой следа. Ты порождение зла, нелюдь, исполнится пророчество и земля будет очищена.
-Я хочу жить, – несмело сказала Сильвета, –если я создана, значит так надо.
-Молчать! – призрак протянул в ее сторону посох, – ты и тебе подобные – это шутка дьявола. Умри!
-Нехочу, к тому же я нахожусь по эту сторону огня, у вас еще руки коротки, чтобы достать меня.
-Я посылаю своего посланника, великого воина, дрожь пройдет по земле, потом будет освобождение. Его предназначение святое. С ним победа. Прыгай!
В предчувствии нехорошего, ящерица оглянулась. Откудато на свет вышел рыцарь в закрытом шлеме, с мечом. Он приближался, пламя озолотило острое лезвие.
-О, учитель, если бы ты был со мной! –воскликнула ящерица в мучительной тоске, – я молода, чтобы умереть, пощадите!
-Нет пощады, –прогремел призрак с посохом, – делай свое дело, приказал он рыцарю.
Рыцарь подошел совсем близко, лезвие меча уперлось в кожу зеленой страдалице. Резкая боль в спине и земля ушла из-под ног.
Из бездны полыхнуло жаром, Сильвета падала вниз.
Рыцарь выпрямился и убрал меч в ножны. Потом снял шлем. Каштановые кудри рассыпались по плечам, закованным в железо. Юное лицо озаряет свет пламени, карие глаза, опушенные черными ресницыми, скрывали мысли воительницы.
-Это ты? –удивленно спросил призрак.
-Да, Магистр, вы сами только что призвали меня совершить свое предназначение, я явилась доказать это. Мой брат выбрал не свой путь, а я иду правильно, и скоро мы с вамии будем стоять по одну сторону огненной бездны.
-Женщина, скорей ты сгорищь в ней!
-Осторожно, я разоблачу вас, столько лет ваш орден бездействовал, все делалось только на словах. За мелкие проступки вы хватали бедных людей, навязывая им обвинения в связях с нечистью. Одному Рхизу удалось ускользнуть от вас. Знай, Магистр, чего ты боялся, свершилось. Твоя дочь и полуэльф вместе. У тебя появится потомок, в нем будет кровь от нелюдя.
-Ложь..!
-В этот час я открыла тебе будущее, орден перестанет существовать.
-Ведьма, твой очистительный костер ждет тебя!
-Мое время нескоро, а твои часы сочтены, откажись от своих прав в пользу своего писца, молодого Аскольда, он будет хорошим магистром.
-Нет… нет…
-Я предупреждаю тебя, мое время грядет!
Воительница подняла меч и стояла в гордой позе, неприступная и гордая как скала.
Этот сон видела Геба, прикорнув на плече Осии. он так и не сумел покинуть ее. Охраняя сон девушки, он нежно следил за выражением милого лица.
Говорят, что аббат Клод очень любил выходить вечером на улицу – подышать перед сном свежим воздухом.
А Геба бродила этой ночью по каменным мостовым в надежде, что судьба подбросит ей ключ к разгадке ночных убийств, другмими словами искала приключений на свою голову. Ей не грозило быть схваченной слугами и воинами магистра ордена, потому, что все они попрятались в свои норы, как любила повторять девушка. Единственным ее спутником был Осия и может быть закутанные в черное, как покрывало, ничего не боявшиеся и ничего не признававшие кроме своихъ правил и острых ножей. Но может быть ночные убийцы тоже опасались стать жертвами истинного хозяина ночи в этом городе.
Проводником в ее поисках были ощущения приходившие к ней из снов. Бродя по ночным мостовым она надеялась, что интуиция приведет ее к нужному месту.
Молчаливый Осия пристально смотрел на фигурку госпожи, двигающейся впереди в сгущающихся сумерках, поневоле его взгляд выражал нежность и преданность молодой девушке. Геба запретила ему идти близко, можно подумать, что она хотела сыграть роль приманки для ночного монстра. Но признавая себе Осия понимал, что хочет разделить с ней эту участь, чем жить без нее. На их счастье монстр не появлялся уже несколько ночей. Как будто… Это могло показаться странным, но стого дна как Геба начала прогуливаться по ночным мостовым, монстра и след простыл.
Они зашли уже на малонаселенную окраину города, многие дома на которой были покинуты еще с прошлой эпидемии чумы.
Внезапно нехорошее предчувствие толкнуло Осию сокраить расстояние, отделяющее его от госпожи.
-Габриэлла..!
Она сделала ему предостерегающий жест. Осия замер.
Прислушавшись Геба поманила его к себе.
Молодой человек подошел, стараясь умерить стук своего сердца.
-Прислушайся, –велела ему Геба.
За большим каменным забором что-то происходило. Странный человеческий шепот смешивался с резким рычанием и и странным шуршанием, как будто чем-то острым проводили по камню.
-Слышишь, –спросила Геба.
Осия кивнул.
-Я чувствую, что за этим забором есть, что то ужасное. И это-что-то порождает большой ужас.
Геба поняла, что ее интуиция, и может быть какая-то справедливость, привели ее к тому месту, где происходило что-то , что поможет ей раскрыть тайну.
Молодой человек положил свою руку поверх руки Гебы, закованной в железную перчатку.
-На этот раз я не отпущу тебя одну!
Девушка вообще не рассердилась, улыбка коснулась ее губ, послав лучик надежды пораженному юноше.
-Я знаю, ты стараешься уберечь меня от опастностей, и я уважаю это, но я должна это сделать.
-Мы вместе, –пылко воскликнул юноша, –я люблю тебя..!
Странный рев потряс каменную стену, несколько камней из старой кладки вывалились вниз.
Осия схватил госпожу за руку и отпрыгнул в сторону.
-Ты сделаешь это, проклятая скотина, я приказываю тебе, не то берегись, я знаю, как справиться с тобой, негодная тварь, я расправлялся с подобными тебе, вышедшими из повиновения…
Затем опять шипение, но протяжное, тоскливое, от которого у Гебы поползли мурашки.
-Настало время заняться делом, оправдай слухи о ночном монстре, я вижу твою новую добычу… вперед… убей его, он все видел!
Что-то огромное поднялось в воздух, и когда пронеслось над забором, Геба, которую прижимал к себе Осия, прошептала.
-Это он.
Но монстр не заметил их, по ту сторону каменной стены белый от страха человек жался к стене.
Геба вырвалась из обьятий Осии.
-Я убью эту тварь, меч мне!
Осия сжал свой меч.
-Мы сделаем это вместе, –повторил он, –может нам удастся спасти этого несчастного…
Внезапно Габи остановилась.
-Осия, но я слышала человеческий голос приказывающий монстру…
-К сожалению это не докажешь…
-Тогда… тогда… что же твориться в этом мире… человек… что же нам делать?
-Убьем монстра, а потом доберемся до того негодяя, кстати, мне знаком этот голос.
-Кто? –быстро спросила Геба, есле успевая за Осией.
-До того, как я поступил на службу к вам, я служил в городской охране, мне кажется это голос аббата Клода…
В старом каменном заборе обнаружилась дыра. В ее проеме была видна улица, залитая лунным светом.
Маленькая фигурка человека, жавшегося к стене, а над ним темная туша, с размахом крыльев, закрывающих ближайшие домики. Осия помог Гебе пролезть в пролом стены.
Внезапно монстр как будто почувствовал ее присутствие, замедляя полет и казалось забыл о намеченной жертве. Осия выступил вперед, стараясь загородить собой госпожу.
-Отойди, Осия, –воскликнула Геба, что-то почувствовав, –нет!
-Но Габриэлла…
-Только не ты… Вы меня слышите!? –крикнула она человеку на мостовой, –бегите, пока он занят нами, бегите, что есть сил!!
Его не надо было просить, мгновение назад его ноги приросли к мостовой, а сейчас, оторвавшись, он припустил как лань, за которорй погнались охотничьюи борзые во время охоты.
Осия встал с госпожой. Сгусток темноты надвигался. Долгожданная встреча наступила. Судьба в их руках.
Нужно быть безумной, чтобы ночь за ночью разыскивать на улицах города неведомое чудовище. Нужно быть вдвое безумной, чтобы продолжать эти поиски после того, как она уже встречала его наяву, и оказалось, что ее меч бессилен против монстра. И нужно быть втрое безумной, чтобы снова напасть на него, несмотря на то, что в прошлый раз она спаслась по неведомой причине, по какой то непонятной прихоти чудовища. Она же знала, что не в ее силах нанести хоть малейший вред этому неуязвимому зверю. Но какое-то чувство уверенности вело ее.
Она почти перестала бояться порождения запретных опытов аббата.
Испуганный человек, пользуясь тем, что внимание монстра было привлечено Гебой, бежал по улице, имея шанс оказаться в безопасности.
Глаза чудовища обратились к Гебе, словно узнавая, полутьма не была ему приградой, он узнальдевушку, которая пыталась напасть на него у таверны. Он выбросил вперед голову, толкая Гебу. Меч, зазвенев, оказался на мостовой.
-Геба! –отчаянно закричал Осия, но на его счастье, существо не обратило на оруженосца нникакого внимания.
Он видел как существо поднялось в воздух, схватив Гебу.
Осия застыл на мостовой, судорожно сжимая меч и провожая взглядом удаляющегося в ночное небо монстра, уносившего в своих когтях его возлюбленую.
В отчаянии Осия упал на мостовую, смотря на черное небо, где исчезла вместе с чудовищем его девушка. Только что она была рядом с ним, а сейчас он уже ничего не мог сделать, чтобы вернуть ее.
Закопченые сводчатые потолки монастырского подвала, озарял свет факелов стоящей группы людей. Дюжина из них была в монашеских балахонах, но при этом вооружена. Испуганный человек, который привел их сюда, паладины ордена и сам магистр смотрели на пол комнаты, где начертана была правильная пентаграмма в виде пятиконечной звезды, на концах лучей которой еще сохранились огарки давно потухших свечей.
И повсюду в комнате были кости.
Даже начинающему инквизитору стало бы понятно, что здесь проводился один из тех обрядов, которые описаны в запрещенных церковью книгах –гримуарах черных магов. Кто-то проводил такое жертвоприношение в подвале монастыря.
Свидетель оглядывался на молча стоящих инквизиторов, которых он привел сюда. Он боялся и инквизиции, и аббата. Инквизиторы пугали его не меньше чернокнижника, но аббат старался его убить и поэтому у сбежавшего слуги не было иного выхода как обратиться к инквизиции. Чудом спасшись после той страшной ночи, он рассказал о черномагических обрядах, которые проводил здесь тайно аббат Клод.
Расследовавшие это дело высокие чины инквизиции, побаивались аббата, так как это была всетаки могущественная фигура, которая имела должность не меньше чем у них. Поэтому расследование проводилось тайно и срочно.
Они предположили, что аббат, расследуя дела колдунов, мог завладеть гримуаром одного из них, и сам применять черную магию.
Гримуар, или иначе, Черная Книга, содержал описания тайн черной магии, обрядов, заклинаний, а также был чем то наподобие дневника мага, его лабораторным журналом, где колдун записывал проводимые им запретные опыты, содержал список тайных имен духов, которые удавалось вызывать магу. Используя свою книгу и их имена, чародей мог вызывать духов вновь. Именно из-за названия гримуара, Черной Книги и возникло само слово чернокнижник. Колдун не имеющий гримуара, по определению, чернокнижником считаться не мог.
Решено было как можно скорее арестовать аббата, и провести над ним суд не привлекая очень широкого внимания людей, так как он сам был инквизитором. Народ не должен знать, что дьяволопоклонничество так глубоко проникло в саму инквизицию. Это очень тяжелый удар по церкви. Аббата нужно будет после суда сжечь на костре побыстрее.
Магистр Альфред обещал помощь в аресте аббата, тоже опасаясь за свою власть.
-Рота городской стражи и инквизиторы уже направляються к городской резиденции аббата Клода, – доложил магистру офицер, спустившись в подвал.
-Он не должен скрыться, –произнес магистр. –ты за это отвечаешь.
У него начали возникать серьезные затруднения. Он упустил опасного свидетеля, и теперь сбежавший слуга мог многое рассказать магистру. В другое время это не стало бы для него бедой. Кто осмелиться обвинять такого высокопоставленного инквизитора в колдовстве и дьяволопоклонничестве? Но в этот момент, когда магистр опасался, что аббат Кирхштайн пытается его свергнуть, магистр с радостью ухватиться за любую возможность, чтобы обвинить аббата. А обвинения эти настолько серьезные, что без надежных доказательств даже глава очень могущественного ордена не осмеливался бы обвинить Клода Кирштайна в таком.
Арест подозрительным магистром Иринарха оказался очень некстати. Именно от него магистр мог узнать о заговоре против Альфреда V. Про занятия аббатом черной магией Иринарх конечно не знал, иначе конечно, побоялся бы вступить в сговор с Кирхштайном.
Через своих шпионов аббат узнал, что сбежавший свидетель показал места в пещере и в заброшеной церкви, где проводились человеческие жертвоприношения. Кости жертв, в основном молодых девушек, до сих пор лежали там. Некоторых из них удалось заманить обещанием продления молодости, которым якобы владел аббат. Их наивность привела к тому, что они и на самом деле никогда не постареют, умерев молодыми.
Аббат подумал, что власть сделала его неосторожным. Он допустил несколько ошибок. Он и раньше опасался, что кто-то может узнать, что он причастен к появлению чудовища, занимаясь такой магией слишком близко к городу.
Через некоторое время, весьма скоро, его попытаються арестовать. Необходимо было подготовиться к такому развититю событий. К счастью он и раньше задумывался о путях отступления, если его разоблачат.
Аббат Клод смотрел с балкона на вершине собора, как над городской площадью поднимаются клубы дыма.
Не каждый человек может похвастаться, мысленно усмехнулся аббат, что видел собственную казнь, да еще издалека, с безопасного расстояния.
Сейчас вместо него инквизиция сжигала на площади другого человека. С помощью своих запретных умений, аббат предал тому несчастному сходство с собой, изменив его лицо в своей лаборатории. Трудее, чем переделать его лицо, было заставить того человека вести себя как настоящий аббат. Поэтому пришлось напоить его дурманящим зельем. Конечно потом действие зелья должно было закончиться, и человек, придя в себя будет кричать палачам, что он не аббат Кирхштайн. Но ему никто не поверит. Все будут думать, что аббат сошел с ума после ареста.
Наверное тот несчастный ползал на коленях, плакал умоляя его пощадить. Но судьи только порадовались, что такой ужасный злодей как аббат-отступник, не останавливающийся перед любой жестокостью, сломался от страха, когда его самого приговорили к казни. Наверное мой конец был жалким, от страха и пыток, я совсем потерял всякое достоинство, цинично подумал аббат. Эта мысль заставила его презрительно улыбнуться.
Они торопились, старась скорее сжечь меня. Слишком они меня боялись, слишком высокое положения я занимал, будучи сам одним из судей инквизиции. Зато теперь для них я мертв. Они видели как меня пытали, раздавив морально и физически, как мня сжигали. Никому не может прийти в голову, что я в это время наблюдаю за этим со стороны. И смеюсь над ними всеми.
Аббат, предаваясь подобным мыслям, планировал продолжать свою деятельность. Теперь, когда его считают мертвым, в чем то ему даже было проще. Воистину этому городу предстоят ужасные дни, особенно ночи. Что касается этих ничтожный судей и господина магистра, то то ими он займется по очереди. Он мог бы придумать им подходящий конец. Каждому из своих бывших коллег аббат предопределил свою индивидуальную судьбу.
Клод Кирхштайн заранее готовился к тому, что его могут арестовать, поэтому заблаговременно приготовил своего двойника. Не составило большого труда заманить человека в свое поместье и напоить зельем. При помощи инструментов и магии, он изменил лицо своей жертвы, подумав, сможет ли догадаться, господин магистр, куда пропал один из его близких родственников и кого на самом деле он приказал сжечь. Своей работой аббат был не доволен. По его мнению операция была проведена грубо, впоследствии он намеревался улучшить свое искуство. Но господа судьи и магистрат не заметил подмены. Они проглотили фальшивку.
У Кирхштайна было несколько заранее подготовленных убежищ, в одном из которых он может скрывать своего монстра. Сам он пока укроется в соборе. Здесь было все необходимое для магического искуства, несколько потайных комнат, о которых знал только сам аббат, ведь он долго был хозяином в этом соборе. Аббат заранее готовился к тому моменту, когда ему придется скрываться. Аббат с усмешкой представил, что подумает какой-нибудь монах, увидев ночью в пустом соборе давно сожженного бывшего аббата. Наверное он подумает, что это призрак бывшего настоятеля, управлявшего собором не находить себе покоя. Но даже если его примут за призрака, то и это будет сильным психологическим ударом по суду инквизиции. Ведь это бы означало, что даже суд святой церкви и сожжение на костре не смогло успокоить душу страшного злодея. Ведь сожжение на костре, как считалось, не дает колдуну вредить с того света. Не зря этот вид казни предназначался именно для темных магов.
Суд инквизиции обычно боялся казнить колдуна каким то другим способом. И даже пытали злых магов не совсем так как обычных людей. Иначе это было бы опасно для самих палачей.
Отсюда, из собора в центре города он будет управлять своей тварью, сея ужас. Пожалуй пора кому-то из господ судей узнать, что чувствует человек которого перекусывает пасть с десятками острейших зубов. Аббат провел рукой по круглолму медальону висевшему на его шее, на котором была выгравирована на красном фоне перевернутая пятиконечная звезда – пентаграммма вписаная в круг.
Монстр, служащий аббату был не первым его созданием. Первые твари, которых он пытался сделать жили очень недолго. Тогда его знания и опыт были гораздо меньше чем сейчас. Одно из чудовищ, которое первым сожрало несколько человек на улицах города, сдохло само собой всего несколько недель назад от неизвестной причины. Его труп пришлось утопить в ближайшем к городу болоте. Новое, самое последнее создание по сравнению с ними было улучшено. До сих пор оно не проявляло признаков нежизнеспособности. Аббат считал, что оно не сдохнет как прежние.
Во время создания своих тварей Клод использовал и человеческий материал из тел, который по его приказу приносил с улиц города тот сдохший монстр. Он пожирал не все. Желая сделать чудовищ немного разумными, чтобы они точнее выполняли его приказы, аббат применял даже части человеческого мозга.
Аббат снова коснулся амулета со звездой. Он всегда носил амулет с собой, пряча его под сутаной священника.
Несколько дней назад Геба очнулась в этом каменном подвале. Она не помнила как сюда попала, ее воспоминаниия обрывались на встрече с чудовижем, которое ее схватило и подняло в воздух.
За прошедшие дни у нее было много времени, чтобы понять, что если ее не сожрал монстр, то она попала в плен к хозяину адского создания. Но с тех пор как девушка очутилась здесь, никто не заходил в комнату. С потолка в одном месте сочилась вода, утекавшая затем в пролом в полу, а на небольшой полке вырубленой прямо в стене, она нашла кусок хлеба, зачерствевший наверное еще в те времена, когда было построено это подземелье.
Никто не приходил и не двал ей другой пищи, как будто ее забыли или тот, кто ее поймал, относился к ней с крайним пренебрежением.
Мучимая неизвестностью и бездельем Геба обыскала каждый фут своей темницы. Наивно конечно искать здесь возможность для побега, но другого занятия у девушки не было. В одном углу под слоем старой соломы она нашла обломок кости. Судя по величине кость могла быть человеческой, но Геба не разбиралась в таких вещах.
Камера освещалась сквозь окно под самым потолком. Оконный проем был гораздо больше в глубину, чем в ширину и высоту, поэтому казалось, что смотришь сквозь кирпичный колодец. Там наверху, само собой разумеется была решетка. Судя по высокой траве, которая бросала тень на окно, камера находилась ниже уровня земли. Причем видимо где-то в лесу. Потому, что оттуда слышались крики лесных птиц.
Походив по комнате, Геба подобрала обломок кости, который сначала отбросила с отвращением. Возможно он ей понадобиться в крайнюю минуту. Если сюда войдет тот, кто ее пленил, она постарается ударить острым обломком его в лицо.
Однако никто не собирался приходить. Если он не вспомнит о ней, то Геба может умереть с голоду. Но хозяин монстра не слишком огорчится, обнаружив, что пленница из-за его забывчивости умерла. Мелкий досадный пустяк, не более, для того, кто ночами выпускаем монстра охотиться на горожан.
Спала Геба на куче соломы и трухи, которую сгребла с пола. Ее сон на этот раз был неглубоким и мучительным.
Проснулась она от скрипа открываемой двери, а когда пришла в себя, открыв глаза, то обнаружила стоящего над собой человека в черной одежде, но подкладка его мантии была красного цвета, как носят кардиналы. Небольшая дань тщеславию аббата.
-Ну как тебе понравилось это жилище? –спросил человек. –Старая подземная тюрьма инквизиции. О ней все давно забыли.
-Аббат, Кирхштайн, так это вы, –высказала Геба свое давнее подозрение.
Геба начала вставать, но твердая рука аббата снова бросила ее на пол.
-Знаешь почему ты все еще осталась в живых? –Спросил аббат. –Мне просто интересно почему мое создание пощадило тебя. Причем уже два раза. Мне просто любопытно.
-Проклятый еретик! Тебя найдут и сожгут на костре!
-Уже нашли и сожгли, –улыбнулся абббат. –Есть и другая причина, по которой я пока оставил тебя в живых. Именно из-за тебя, когда я допустил небольшую оплошность меня разоблачили. Поэтому я не буду убивать. Я подготовил тебе иную участь.
Геба пыталась незаметно нашарить обломок кости. Но аббат собирался уходить.
-Когда мне принесут еду? Я здесь умру от голода. –Сказала геба, пытаясь задержать аббата.
-Не сейчас. Я занят. Потом, возможно в начале следующей недели. –дверь захлопнулась и шаги аббата начали удаляться за стеной.
Надо отсюда вырваться. Как можно быстрее и самой. Больше ей никто не поможет. Неужели нельзя хоть что-то сделать? Этой тюрьме возможно лет шестьсот, поскольку о ее существовании уже никто, кроме инквизитора не помнит. Многое должно быть ржавым. Что-нибуть поддасться. Или замок или решетка. Или какмто попытаться сломать стену ведущую в коридор…
Надо думать.
Аббат сюда приходил один, значит когда он уходит, то возможно на много дней здесь в подземной тюрьме никого не бывает. Она может сколько угодно шуметь, пытаясь что-то сломать. Вокруг не будет никого, чтобы помешать побегу.
Используя обломок кости, чтобы выскребывать из щелей замазку, Геба отковыряла из стены крупный, но плохо держащийся камень. Его она использует, чтобы стучать по замку. Это удалось ей с четьвертой попытки. Другие камни, которые она пыталась извлечь, были слишком плотно зажаты в стене другими булыжниками. Приходилось все бросать и начинать сначала. На все это она потратила целый день.
Потом она начала бить по замку, надеясь, что ржавые крепления не выдержат. После третьего ударап каменть раскололся. Геба в раздражении отбросила обломки, ою которые поранила руку. Замок она не выбила, но возможно сломала. Теперь дверь вообще не открыть. Но в этом была хорошая сторона. Аббату будет не просто войти, чтобы убить ее.
Измученная Геба заснула.
Темной ночью, когда даже тусклый луннный свет еле пробивался через облака, Сильвета сидела на крыше собора, держась за один из его шпилей. Для нее ночи были холодны и она завернулась в рваное одеяло найденое на чердаке. Она смотрела сверху на город.
Именно этой ночью крылатая смерть снова посетила ночные улицы. Там на крыше собора ящерка услышала пронзительный крик чудовища, от которого леденела кровь у его жертв, оказавшихся ночью без защиты стен собственного дома.
Сильвета увидела, как на фоне серого неба пронеслись черные крылья. Какое-то большое существо летало над городом. Здесь у Сильветы был отличный наблюдатеьный пункт. Замирая от страха и любопытства, ящерка высматривала во тьме неведомое создание. Она не знала, что это такое, о подобных существах она никогда не слышала. Знахарь, у которого она жила тоже не знал, иначе он бы рассказал своей воспитаннице. Он ведь старался расказать ей все интересное, что знал сам.
Движимая любопытством, Сильвета не раз листала запретную книгу. Гримуар черного мага, был защищен заклинанием, которое поразило бы того, кто к нему притронется, но заклинание было расщитано против людей, и на ящерку не производило никакого действия.
Аббат в своем коварстве, пропитал страницы книги, кроме всего прочего, смесью содержащей бациллы чумы, и тот, кто прикоснулся бы к страницам, через недолгое время умер бы от этой заразы. Такая кара постигла бы врагов, если бы они захватили книгу. Они бы перезаразили друг друга и все умерли. У самого аббата был иммунитет против чумы и некоторых других смертельных болезней. Он знал о действии болезней на организм и смог по сведениям из тайных книг искуственно выработать у себя иммунитет против них.
Сильвета не заболела потому, что болезни людей обычно не действуют на рептилий.
Не знала Сильвета и о том, что рядом на полке стоит стеклянная колба, наполненая порошком который Кирхштайн приготовил из трупов людей умерших от чумы. Если бы аббат захотел, он мог бы опустошить город эпидемией.
Книга была написана на неизвестном языке, иначе Сильвета прочитала бы ее. А так ей приходилось только рассматривать непонятные схемы. У нее была хорошая память.
В соборе было очень много укромных мест, где Сильвета могла незаметно притаившиь слушать разговоры. Ночью она почти свободно могла ходить по храму и несколько рахз она видела странного человека, который тоже не спал ночью, и наблюдая за ним Сильвета подозревала, что он тоже скрывается.
Она решила проследить за этим незнакомцем в одежде священника. Она побоялась раскрыть перед ним свое присутсвие. Это было опасно, особенно учитывая, чято священников она всегда боялась. В ее воображении они были связаны с теми картинами адских мук, которыми церковники пугали простой народ. Поэтому образ священника в воображении многих был прочно связан с чем-то адским.
Этот странный человек, бродящий ночью по собору не раз посещал потайную комнату, где лежала книга. Ей было интересно, что делает он в комнате, но пока не было возможности подсмотреть. Если только взобратья на карниз с внешней стороны стен…
Сидеть там было очень холодно, всетаки наступала осень, и к тому же особенно много рассмотреть не удавалось. Священник листал большую книгу. Рядом горела свеча.
Сильвета подусала, что если этот человек тайно читает эту запретную книгу, то он наверное колдун. Ей сделалось страшно, потому, что она не знала на что способен этот странный священник. Вполне возможно, этот колдун сможет увидеть ее даже в темноте.
Ночной посетитель потайной комнаты не только читал книгу, но и что-то записывал в нее. Что означали эти знаки Сильвета понять конечно не могла. Колдун снял с шеи амулет, с начертаной на нем вписаной в круг перевернутой звездой и сравнивал знаки на нем с написанными в книге.
Не каждую ночь священник-колдун появлялся в соборе, но Сильвета продолжала за ним следить.
Однажды ночью в собор к священнику пришел странный человек. Он был одет в рваный балахон с капюшоном, лицо его было замотано тряпками, как у прокаженных. «Прокаженный» прокрался в собор через секретную калитку, но таится ему было ни к чему, поскольку сторож спал и не проснулся бы даже при сильном шуме, поскольку аббат смог заранее подлить ему в еду маковый отвар.
Похожий на прокаженного гость направлялся именно к священнику, поскольку тот вышел из потайной комнаты и уже его ждал.
-Я смог узнать, господин, куда пропала дочь самого магистра… –произнес закутанный в рваные тряпки.
-Это хорошо, –заметил аббат, давая знак говорить дальше.
-Она сбежала с полуэльфом и сечас живет в старом доме на краю города. –сказал шпион аббата. –Мне удалось узнать, в каком именно. Там есть заброшенный сад.
Сильвета поняла, что речь может идти о том самом эльфе, к которому она попала в трубу.
-Чем они занимаются?
-Они готовятся уехать из города.
-Значит мне надо захватить дочь магистра до этого. Я пошлю туда свое создание. –проговорил аббат Кирхштайн. –Ты можешь идти, –сказал он своему шпиону.
Шпион, бродящий по городу под видом нищего, на самом деле подчинялся аббату во всем. Этот слуга был безумен и подчинялся Кирштайну словно зомби. Аббат мог не опасаться, что он выдаст места, где скрывается бывший священник. Слуга аббата мыслил только по приказу аббата, а в остальном вел себя как умственно отсталый. Он был должен следить, запоминать и рассказывать о всем Кирхштайну, но сам не умел принимать никаких решений.
Сильвета подумала, что надо предупредить эльфа. Ночью она сможет пробраться по улицам.
Перебегая от одной тени до другой разумная ящерица страдая от страха, искала дорогу к окраинам города. Она больше боялась не неизвестного монстра в небе, а любого прохожего, который мог случайно встретится на пути. К счастью людей вокруг не было.
Однажды какой-то человек обернулся на звук стука ее когтей по камням улицы, но Сильвета спряталась в тень.
Вот окраина города, путь к которой она находила с трудом, хотя была здесь днем. Сад и небольшой старый дом недалеко. Как же узнать, в нем ли находятся Рхиз и дочь магистра? О Ребекке у Сильветы сложилось плохое впечатление.
Но чтобы предупредить полуэльфа, Сильвете надо проникнуть в дом. Яжерица громко поскреблась в закрытые ставни дома, затем постучала.
-Кто-то за окном, –встревоженно сказала Ребекка.
Рхиз осторожно подошел к окну, как догадалась Сильвета по шагам, а сам предупредил дочь магистра, чтобы он была готова к бегству.
-Это я, –тихо сказала ящерица, надеясь, что полуэльф узнает ее голос.
Рхиз открыл створку деревянных ставень и Сильвета запрыгнула внутрь комнаты, щелкнув когтями по доскам пола.
Ребекка вскрикнула, увидев в полутьме хвостатое существо, в котором не сразу распознала ту ящерицу, которую однажды видела в заброшеном саду.
-Не пугайся, она не опасна, –попытался успокоить Ребекку полуэльф.
-Эта тварь? Что она здесь делает?! –вскрмкнула Ребекка.
-На вас хотят напасть. Я пришла предупредить, –обиженно откликнулась ящерица. –Скоро здесь будет опасно. Вам надо бежать быстрее.
-Солдаты магистра…
-Нет, какой то колдун, в одежде священника, который скрывается в соборе… Он собирается похитить дочь магистра.
-Но откуда ты узнала?
-Я подслушала разговор. Из него узнала, где вы скрываетесь.
-Но кто этот колдун, которых хочет на нас напасть? Не могу понять, какому чернокнижнику нужно похитить Ребекку? За нами гоняются стражники магистра, а не колдуны.
-Этот человек был в одежде священника? –переспросила Ребекка. –Почему, ты думаешь, что он колдун?
-Он был в такой мантии с красной подкладкой изнутри…
-Не может быть,.. –прошептала Ребекка, –он же мертв! Говорили, что аббата сожгли на костре…
Рхиз вздрогнул.
-Может быть это был призрак?.. –неуверенно сказала Ребекка.
-Он был совсем как живой, –возразила Сильвета. –Вам надо уходить, он обещал кого-то сюда послать.
*
Они вышли из дома, быстро собравшись. Ребекка искоса поглядывала на Сильвету, но теперь ящерица не вызывала у нее такого оторжения.
-Смотрите, –потрясенно прошептал полуэльф.
Над домом из которого они только что вышли в предутреннем туманном сумраке они увидели огромное существо, взмахивающее длинными перепончатыми крыльями. Существо зависло над крышей не переставая махать крыльями.
-Прячемся! –прошептал Рхиз, таща Ребекку, которая не могла оторвать взгляда от этого видения, в густые заросли. Сильвета тоже смотрела на крылатое существо, и ее сердце гулко билось. Но среди страха в ее сознании прокрадывалось и уважительное восхищение этим чудовищным созданием.
В зарослях еще царила густая ночная тьма, но Рхиз опасался, что монстр видит в темноте и кусты не спасут их от кровожадного взгляда. Но к счастью в зарослях проходил овраг и беглецы пригибаясь пробирались по нему. Кое-где приходилось ползти на четвереньках.
Чудовище тем временем начало разгребать крышу дома. Оно еще не знало, что там никого нет. Но скоро это обнаружит.
Сильвета дрожала, но не только от страха, а от холода. Этот ночной осенний туман может быть был хорош для грибов, но ящерица чувствовала себя неуютно. Кроме того собирался мелкий дождик, который не улучшил бы ее самочувствие.
Овраг спускался к речке, именно туда, где лежало бревно. Это оказалось очень кстати, чтобы перебраться через нее.
-Вот, кого послал за нами аббат… –прошептал полуэльф.
-Чудовище служит аббату? Или быть может это сам аббат как оборотень превратился в монстра? –потрясенно проговорила Ребекка.
-Но как он может приказывать чудовищу? –спросила Сильвета.
-Колдуны иногда могут подчинять других существ с помощью магии.
-Но как они это делают?
-Откуда я могу знать, ведь я же не колдун. –сказал Рхиз. –Возможно, чтобы подчинить, им нужна кровь жертвы и специальные заклинания.
-Он, что постоянно колдует, чтобы держать чудовище в повиновении? –спросила Сильвета, которой была нужна хоть какая-то информация, чтобы узнать, что же делает аббат, когда она за ним следить.
-Постоянно колдовать было бы утомительно для чернокнижника. Он ведь и спать наверное когда-то должен, если конечно в нем еще что-то осталось от нормального человека. Наверное он мог изготовить что-то вроде амулета, который помогает ему подчинять чудовище.
-А где аббат может прятать этот амулет? –выразила Сильвета свое любопытство.
-Да где угодно. Но скорее всего носит постоянно с собой. Ведь помощь чудовища ему может понадобиться в любую минуту, если аббату приходится скрываться.
-Откуда ты все это знаешь? –спросила у полуэльфа Ребекка.
-Да я ничего почти не знаю, –признался Рхиз, –Просто читал немного похожую историю в одной книге. Это был старый рыцарский роман. Там бы тоже один колдун, которого победил рыцарь. Теперь мне кажется, та история не была полностью выдуманной.
Полуэльф накрыл Сильвету своим плащом, замечая как ей холодно. Ребекка на это раз не возразила.
Они укрылись на окраине леса, надеясь, что с наступлением рассвета чудовище улетит не найдя их. Им ведь всеравно придется возвращаться к дому, чтобы забрать лошадей. Иначе Ребекка и полуэльф не смогут уехать из города.
Но днем их вообще могут узнать люди, если кто-нибудь из них знает как выглядит дочь магистра. Любой прохожий сразу побежит сообщать в муниципалитет, потому, что магстр обещал большую награду тому, кто поможет отыскать его пропавшую дочь. Кроме того, многие слышали, что она может быть вместе с беглым полуэльфом. И это поможет их быстрее опознать.
Сильвете возвращаться в собор при свете дня совсем смерти подобно.
Становилось светлее. Монстр наверное уже улетел.
Рхиз решил, что он пойдет один заберет лошадей, а Ребекка с Сильветой подождут спрятавшись в саду. Около дома может быть много людей, которые соберуться смотреть на дом с разрушеной крышей, в который ночью проникло чудовище. Ночью все эти обыватели боялись и нос на улицу высунуть, но днем им будет интересно посмотреть на следы и разрушения, которые оставил монстр. Поэтому всем вместе им будет опасно появляться там, где собереться столько людей.
К своему удивлению Рхиз нашел лошадей в загоне целыми и невредимыми. Их не тронуло чудовище видимо потому, что было не голодным или потому, что было больше занято выполнением приказа аббата. И никто из прохожих приходивших посмотреть на дом, тоже пока не догадался украсть лошадей, что тоже было удивительно.
Лорд Максимус, узнавший, что ночью монстр снова посетил город и попытался разрушить дом на окраине, быстро ехал по улице по направлению к окраине. Подковы лошадей отряда, который его сопровождал, стучали по булыжникам улицы.
Конный отряд, гремя железом колчуг и оружием, вьехав в заброшеный сад.
-Там много стражников. Они едут сюда! –прошептала Сильвета, дернув Ребекку за плечо.
-Но как она узнали, что мы здесь? –поразилась Ребекка.
Дочь магистра вскочила с бревна на котором сидела и действительно увидила приближающихся издали всадников. Она даже узнала Максимуса, который ехал первым. Но к счастью он ее пока не заметил за ветвями.
-Бежим туда. Там должен быть Рхиз с лошадями. Может быть мы успеем уехать…
Они бросились бежать по направлению к дому. Сейчас уже не было смысла опасаться, что их заметят простые горожане, если сзади гнались головорезы Максимуса.
Так получилось, что в первую очередь стражники обратили внимание на ящерицу. Ее трудно было не заметить и невозможно было перепутать с обычным прохожим. Всадники двинулись наперерез, обходя ее с двух сторон.
Ее снова окружили всадники, как тогда в заброшеном саду. Но на этот раз бежать было некуда и она в панике взобралась на дерево. Многие листья уже опали и укрыться среди ветвей было невозможно. Она была прекрасной мишенью, для стоящих под деревом всадников.
-Эй, тварь хвостатая, слезай!
Раньше она может быть бы послушалась, но с тех пор, как она увидела смерть своего хозяина, она поняла, что не стоит слушаться приказов тех, кто хочет тебя убить.
Один солдат потянулся к спусковому крючку арбалета, но командир отвел его руку.
-Она нужна магистру живой, – тихо сказал он.
-Если ты не слезешь, мы тебя подстрелим, – выкрикнул командир и приказал всем прицелится.
Сильвета увидела, что несколько арбалетчиков нацелились на нее.
-Я повторяю последний раз, тварь, и мы утыкаем тебя стрелами.
В отчаяньи Сильвета прыгнула сверху на шею одного из всадников. Испуганная лошадь поднялась на дыбы. Арбалетчик, напряженно держащий ее на прицеле, повернулся, следя за ней и совершенно рефлекторно выстрелил. Он попал в спину того рыцаря, на которого упала Сильвета и стрела пробила доспех. Лошадь рванулась вперед, когда Сильвета ухватилась за ее шею, чтобы не свалиться.
Мертвый всадник со стрелой в спине вылетел из седла взбрыкнувшей лошади и Сильвета помчалась вперед, держась за шею коня.
Командир с досады двинул рукой по шее арбалетчика.
-За ней! Кажется мы ее снова упустили.
В это время Рхиз привел лошадей и помог Ребекке взобраться в седло. Они помчались к дороге, уходящей из города.
Максимус заметив это предпочел начать погоню за ними, решив, что поимка дочери магистра гораздо важнее и выгоднее, чем ловля ящерицы. Его отряд начал преследование полуэльфа и Ребекки. Это дало возможность Сильвете спокойно скрыться.
День Сильвете приходилось прятаться на чердаке какого-то дама, а ночью она сделала попытку вернуться в собор.
Геба проснулась. Она снова увидела над собой сводчатый потолок камеры в заброшеной инквизиторской тюрьме, и поняла, что надо вставать, чтобы снова пытаться пробить себе путь к свободе.
Возможно только трудясь не один день, она сможет вырваться отсюда. Поднявшись она ощутила, что голова немного болить, будто она выпила вина больше чем требуется. Очень странно.
Откинув волосы со лба она повернулась и замерла едва не открыв рот.
Дверь камеры была широко открыта.
Геба была настолько удивлена, что побоялась даже сразу шагнуть в дверной проем. За ним она увидела длинный коридор с кирпичным сводчатым потолком. Вдоль него тянулись двери. Некоторы были открыты, некоторых не было. Все составляло впечатление полной заброшенности.
Оглянувшись назад, девушка отметила, что дверь была взломана со страшной силой. Так просто ее было открыть уже нельзя, поскольку пленница изнутри сломала замок.
Геба брела по коридору, заглядывая в некоторые комнаты. Они были пусты, хотя в некоторых на полу валялись кости, еще не полностью изгрызенные крысами.
Коридор кончился комнатой, в которой тоже не было ничего интересного. Правда там стоял прогнивший деревянный стол. Однако под столом что-то тускло блеснуло. Геба, склонившись, подняла длинный кинжал. Он был весь покрыт пятнами ржавчины кроме тех участков, которые блестели. Геба стерла с него грязь и взяла себе, поскольку была совсем безоружна.
Комната рядом тоже не имела двери, потому, что ее обломки лежали на полу. Войдя в нее Геба догадалась, что здесь была или камера пыток или небольшая кузница. Повсюду висели на стенах какие-то насквозь проржавевшие инструменты, стояла жаровня. Учитывая, что эти подвалы принадлежали инквизиторам, то врят ли это была кузница. Хотя, если подумать, в кандалы и цепи ведь тоже надо где-то заковывать.
Надо всетаки искать отсюда выход.
Продолжая бродить девушка всетаки обнаружила лестницу ведущую наверх. Конечно выход был закрыт решетчатой дверью. Но просунув руку между прутьями Геба отодвинула задвижку. Следующая дверь была деревянной и ломала она ее довольно долго. Начинала уже сгущаться темнота. Оказалось, что Геба проснулась во второй половине дня и до вечера было немного времени.
Гогда Геба вышла на поверхность уже стемнело. Она успела сделать только несколько шагов, отойдя от выхода из инквизиторских катакомб, как сильные лапы рванули ее в небо и она услышала шум взмахивающих крыльев.
Прохладный ночной воздух, который взрезало крыльями существо, развевал ее волосы. Они мчались над улицами города. Неизвестно, что будет делать тварь со своей добычей, возможно, если она не сожрала ее сейчас, то хочет унести в свое логово. Возможно, чтобы накормить свое потомство, если оно у него или у нее есть. Думая так Геба упустила из виду, что не первый раз чудовище встречаясь с ней, не сделало даже попыток убить.
Наверное кто-то бы кричал, пытался вырваться, естественно безуспешно, но Геба, очему-то молчала. Наверное это былослишком фантастично, быть унесенной в когтях огромного порождения ночного ужаса, которое парит над спящим городом на перепончатых крыльях, которые темнеее ночного неба. Только по гаснущим над головой звездам несчастный прохожий может догадаться, что оно пролетает над ним.
Геба вдруг догадалась куда несет ее чудовище. Они приближались к городскому собору. Скрежет когтей, цепляющихся за камень, возвестил, что оно приземлилось на собор.
Внизу несколько стражников увидели зацепившееся за стены существо и остолбенело смотрели вверх. Они видели девушку, которую сжимало в своей лапе чудовище. Когда первое впечатление от увиденного немного прошло, стражники начали стрелять вверх из арбалетов. Нисколько не опасаясь, что зацепят Гебу.
Перепончатокрылое создание, подолжая удерживать Гебу, начало взбираться вверх по стенам собора, туда, к самому верхнему шпилю.
В проеме узкого выхода там наверху, стояла неприметная снизу фигура в плохо различимом ночью черном плаще с красной подкладкой.
Стражники продолжали стрелять и чудовище временами огрызалось, поскольку отлетающие от его спины стрелы всетаки причиняли ему боль, а некоторые даже дырявили перепонку.
Взобравшись на самый верх собора, существо распростерло свои крылья над городом, издав громовой рык. Перепончатокрылое чудовище над мрачным готическим собором, придавало городу нездешний инфернальный вид. Некоторые из стражников бросив стрелять напуганные помчались за подмогой.
Геба видела сверху уходящие вниз стены собора, и чувстовала крепкие пальцы монстра на своей талии. Подняв взгляд вверх она увидела стоящего на широком карнизе аббата.
-Так вот кому я обязана таким дивным переездом по воздуху. Но аббат был не расположен принимать благодарности или жалобы. Он рассмеялся, удев, какую добычу захватило его создание.
Сильвета наблюдала за всем происходящим, незаметно спрятавшись.
-Я знал, что тебе удастся убежать, –сказал жестко аббат, –потому, что сам дал тебе возможность. Я приказал своему созданию сторожить и как только ты сбежишь, принести тебя мне и убить, но он снова не сделал этого. Он пренес тебя туда, куда я пожелал, но отказался тебя разорвать. В этот я и нашел подтверждкение своей догадке.
-Какой догадке? –резко спросила Геба.
-Ты та самая девица, которая бросила вызов ордену, решившись самостоятельно свершить месть и убить чудовище. Я вспомнил сейчас, что это твой брат был одним из убитых одним из моих первых созданий.
-Ты лжешь! Тебе было известно, кто погиб из-за твоих злодеяний. –Вскричала Геба.
-Совсем не так. Я не разговариваю с трупами, из частей которых изготавляю свои создания.
Геба остолбенела, ей показалось, что у нее оставновилось сердце.
-Ты использовал тело моего погибщего брата!?
-Мне требовался материал. О какова ирония! Оцени всю глубину трагедии! Вот то чудовище, которое ты хотела убить. Это твой брат… Так попытайся же вновь убить его.
-Не верю! Арман мертв, он погиб.
-Нет, он живет. И помнит тебя. Именно поэтому он не убил тебя, хотя я ему приказывал три раза. –Гори же вечно в аду, лживый еретик! Я не желаю верить в такое. –Геба с ненавистью смотрела на аббата, по ее лицу текли слезы.
-Я использовал часть мозга твоего брата, чтобы создать это чудовище. Хотя ты можешь не верить мне, но он продолжает жить. В каком то смысле… Я ведь применял еще части других животных. Теперь он подчиняется моей магии.
Геба нащупала под одеждой тот кинжал, который она подобрала убегая из катакомб подземной тюрьмы. Взмахнув им над головой она бросилась на аббата.
Клод Кирштайн отпрыгнул, уходя из под удара. И прижавшись спиной к каменной горгулье, за которой пряталась Сильвета.
-Сейчас я или умру или убью тебя! –твердо сказала Геба.
-Взять ее! –закричал аббат, приказывая своему созданию. –Убери ее!
Но крылатое существо лишь посмотрело на аббата с ненавистью.
Сильвета наблюдавшая за всей этой сценой держала в руках амулет аббата, который незаметно сняла с его шеи, подкравшись сзади. Правила многих магических ритуалов требуют, чтобы амулет носили именно на шелковом шнурке или на льняном, а не на цепочке, поэтому такой шнурок можно было незаметно перерезать.
Аббат оглянкулся назад, чувствуя, что у него что-то сдернули с шеи. Но в этот момент Геба подошла с кинжалом ближе и ему пришлось снова быстро повернуться к ней.
-Я отправлю тебя в ад, дорогу куда ты заслужил больше всех других! –произнесла девушка нанося удар кинжалом.
Но аббат не собирался равнодушно ждать, пока удар достигнет цели. Он со всей силой оттолкнул Гебу и она потеряв равновесие была отброшена к краю карниза. Ей удалось ухватится за узкий резной бордюр, чтобы не сорваться вниз с высоты собора.
Аббат подожел к ней, занося ногу для удара, чтобы сбросить ее вниз.
-Если мое создание отказывается убить тебя, то это придется сделать мне самому, –сказал он в гневе.
Крылатое существо, которое до сих пор не делало попыток вмешаться, рванулось вперед. Оно действовало по собственной воле, а не по приказу Кирхштайна. Аббат протянул руку к груди, не почувствовав амулета, которого не было.
А в следующее мгновение удар существа, которого все привыкли звать Ночным Ужасом, сбросил его с карниза. Чернокнижник удалялся, падая вниз. Его плащ развивался подобно крыльям, которые не могли его удержать в воздухе. Как крылья тех, кто по легенде пал в адские глубины, когда они были отвергнуты небом. Такая мысль пришла Гебе, когда она висела, пытаясь вскарабкаться обратно на карниз.
Однако где-то на середине высоты плащ Кирхштайна зацепился за одну из каменных горгулий. Рвущаяся подкладка затормозила падение, смягчая рывок, поскольку скорость полета была частично истрачена на разрыв ткани. Чернокнижник пытался зацепиться за каменную стену, воротник плаща уже душил его. От его неумелых судорожных движений, плащ порвался и Кирхштайн рухнул на каменную мостовую.
Геба посмотрела вниз на ночной город. Затем его глаза встретились с крылатым существом, сидящим на крыше собора. Войдя в открытую дверь на верхнем этаже, Геба начала спускаться по лестницам вниз.
С виновником ее горя было покончено. Но оставался еще этот летающий монстр.
Она поверила, что в теле этого чудовища заключен ее брат. Она не могла этого вынести. Даже если это ее брат, то она всеравно убьет его. Она должна его убить, чтобы он не был монстром.
Она отыщет возможность уничтожить это создание. Теперь, когда нет аббата, тварь не так опасна. Ее брату станет лучше, когда она его убьет.
Мысль, что она не имеет права решать за других, кому лучше жить, а кому умереть, так и не пришла к ней. Геба была уверена в правоте своего мнения.
Сильвета, держа в когтистых руках амулет подчиняющий создание аббата, смотрела на крылатое существо. Если бы Геба высказала свое мнение о дальнейшей судьбе чудовища, то Сильвета не согласилась бы с мнением, что ему следует умереть.
Беззащитная и гонимая всеми, она сочувствовала почти неуязвимому чудовищу, наводившему ужас в самом сердце владений рыцарского ордена, призванного уничтожать всех, кого они считали монстрами.
Пожалуй она была единственным жителем в этом городе, который не желал монстру смерти. Она понимала насколько он опасен, но не считала это поводом, для его убийства.
Решительно Геба вышла из собора на улицы города. Тела аббата на мостовой она так и не нашла…
Сгушались сумерки, накрапывал дождь.
Большой замок стоял на краю пропасти. Зеркальная поверхность озера была спокойна.
Двое всадников спустились с гор и сквозь пелену дождя увидели замок.
-Мы у цели, -сказал эльф, переодетый в доспехи воинов ордена (Видящих сквозь мглу веков).
-Ты уверен что твой дядя примет нас, -спросила всадница.
-Я незнаю, Ребекка, -честно признался Рхиз, -когда моя мать ушла со смертным, ее брат проклял ее и отказался.
-Нам не стоило приесжать сюда….
-Но прошло много лет…
-Это ничего не значит, мой отец когдато проклял одного человека за то что он помогал ящерам.
У постели умерающего нуждавшегося в отпущении грехов.
-Твой отец страшный человек.
-Поехали, -девушка натянула поводья, -смотри! -Закричала она.
-Всадники. Я узнаю воинов нашего ордена, это погоня! Быстрее, если твой дядя не примет нас мы попадем в руки Максимуса…!
Брызги грязи летели из под копыт лошадей. Мокрая одежда прилипла к телу. Замок приближался, преследователи тоже.
Но замок оказался ближе. Рхиз осадил коня у самых ворот.
К несказанному удивлению Ребекки тяжелые ворота были открыты,и лощади влетели в них как птицы на крыльях ветра. Во внутренем дворике похожим на испанское патио всадников ждал прием которого можно было ожидать.
Произошедшее так опустошило Гебу, что она забыла о других врагах. Она победила аббата, но рыцари ордена продолжали ее разыскивать, и об этом опасно было забывать. Однако девушка утратила осторожность, бредя по темной улице.
И она не заметила, как крадущаяся за ней тень прыгнула за ней из тьмы. Кто-то схватил ее за горло, начиная душить. Геба не могла повернуть голову, чтобы увидеть, кто на нее напал. Иначе она бы увидела, что это не рыцарь ордена и не ночной разбойник. Ее застал врасплох тот странный человек, похожий на прокаженного, которого видела Сильвета вместе с аббатом.
Подхватив потерявшую от удушья сознание Гебу, слуга аббата потащил ее в темный овраг переулка.
Геба не знала сколько времении пробыла во мгле беспамятства. Когда она очнулась, то ощутила на своих руках и ногах железные браслеты кандалов. Над ее головой был закопченный кирпичный потолок неизвестного подвала.
Кто-то стоял рядом и смотрел на нее. Фигура его была плохо различима в сумраке, но ошибиться она не могла. Это мог быть только он.
-Как ты можешь быть здесь? Ведь ты же мертв! Ад отпустил тебя, чтобы ты продолжил свои дьявольские дела на земле, проклятый чернокнижник? Или ты просто неупокоенный призрак, который мучает меня в бредовых видениях?
-Ты почти права. Тебе едва не удалось убить меня. Один дьявол знает, какой огромный долг у меня теперь перед силами потустороннего мира. И немало крови должно пролиться на алтарях созданий мрака, чтобы я вернул этот долг, за то, что они помогли мне выжить. Мне пришлось измениться, поскольку простой человек не выжил бы после такого падения. У меня было сломано больше половины костей. Но не сомневайся, я верну весь кровавый долг жаждущим крови духам. У мненя еще много дел в этом городе.
Геба стиснула зубы, понимая, что прикреплена к деревянному столу сколоченному из толстых досок. Стол слишком сильно напоминал разделочный.
-Не надейся, что я просто принесу тебя в жертву. Жертв у меня будет достаточно. Нет. Тебе предназначена другая участь.
Аббат обошел стол.
-Сейчас мне требуются материалы для создания нового монстра. В том числе новый мозг. Ты так стремилась бороться с чудовищами, что мне доставляет удовольствие мысль, что станешь частью одного из них.
Сильвета неслась над ночным городом на спине крылатого Ночного Ужаса. Это был полет к свободе. Наконец наступило время, когда ей не надо было никого бояться. Существо многими ночами наводившее страх на город теперь подчинялось только Сильвете. Чудовище созданное аббатом можно было назвать разумным только частично. В остальном это был необузданный дикий зверь, готовый убить всякого кого встретит на пути. Маленькая ящерка рядом с этим огромным порождением ночи чуствовала себя очень неуютно, но твердо знала, что власть амулета не позволит причинить ей ни малейшего вреда. С другой строны она чувстовала себя ответственной за судьбу этого существа, которое теперь во всем доверяло ей. Оставшись без присмотра он может начать убивать всех без разбору и по этой причине Сильвета чуствовала себя обязанной следить за ним.
Постепенно они начали привыкать друг к другу. Сильвете это существо с каждым днем казалось все менее страшным и она понимала, что оно когда нибудь покажется ей родным. Она чуствовала, что он подчиняется ей не столько из-за власти амулета, сколько по собственной воле. Ей казалось, что существо буд-то бы благодарно ей за избаление от власти аббата.
У нее появилась надежда, что когда-нибудь у создания появится больше признакоыв разума. Она желала видеть его своим другом, хотя в большей мере он был просто зверем.
Ей было неизвестно, что хотя в создании Ночного Ужаса аббат использовал фрагменты человеческого мозга, но большая часть мозга существа была новой. В целом мозгу существа было не больше трех месяцев. Именно потому, он было практически лишено разума.
Разум существа еще только начал развиваться, оно несмотря на то, что выглядело взрослым, еще было ненамного умней младенца. Во всем же остальном это был взрослый хищник, обладающий всеми необходимыми охотничьими инстинктами. Возможно впоследствии существо научится общаться.
Существо имело некоторые фрагменты памяти Армана, что иногда влияло на его поведение, но в целом это был разум новой личности.
Сильвета отправлялась на юг. Они полетят туда, где живут ее соплеменники еще не до конца истребленные завоевателями. Возможно им просто необходима будет их помощь. Сильвета не сомневалась, что крылатое создание чернокнижника сможет отбить у многих рыцарских отрядов отбить желание разорять мирные поселения.
Сильвета покинула мрачный город, где испытала так много страданий. Она оставляла город один на один с аббатом, который по прежнему горел жаждой мести. Она знала что никогда не забудет его узкие темные улицы, высокие шпили готических соборов и крылья Ночного Ужаса под сумрачным небом.
Не знала она и о том, что погребальный звон колоколов скоро вновь зазвучит над ночным городом, что ужас снова спуститься на его мостовые. Чума, распространяемая аббатом придет в город. И эта смерть окажется страшней любого чудовища. А над собором распахнет черные крылья новое создание адепта запретных знаний.
20.10.2002-07.06.2003
© Таурон, Джастина Руджетт