Князь мрачно ждал в своем кабинете, прихода посольства, чтобы обсудить условия мирных переговоров. Войну с королевством продолжать больше не было смысло, но добиться мира можно было только пойдя на уступки.
В зал входило несколько человек в одеждах священников. Князь уже знал, что переговоры решили вести представители церкви, вызвавшиеся быть посредниками в переговорах между двумя враждующими государствами. Но ему было отлично известно, что церковники в этом конфликте были на стороне короля.
Пришедшие представились.
-Его величество, король, принял решение прекратить войну, если вы, ваша светлость, согласитесь на все пункты нашего договора.
-Я внимательно слушаю, –князь кивнул.
-Вам прекрасно известно то, ваша светлость, что на территории вашего государства церковь находиться в недостойном ее величия состоянии, не имеет должного влияния. Можно даже сказать, что к ней относятся с пренебрежением! Многие храмы существуют только на средства прихожан. Это необходимо исправить. Следует ввести обязательный налог в виде церковной десятины на всей территории княжества. Такой налог давно существует на территории королевства.
Князь заранее догадывался, что это будет основным требованием церковников.
-Во-вторых. На территории княжества теперь будет действовать суд святой инквизиции. –продлжил епископ Антонио.
-Церковный суд у нас существовал и до этого, –заметил князь.
-Нет, теперь порядок его действия изменится. Светская власть теперь не будет иметь права помилования преступников приговоренных инквизицией.
-Даже князь? –гневно нахмурился государь.
-Преступления против церкви надлежит расследовать святому суду, а не светским правителям, –возразил епископ. –Ваши суды будут иметь власть над жизнью и смертью обычных преступников, а не еретиков и колдунов.
Происходящее все меньше нравилось князю. Он прекрасно знал, что по доносу колдуном можно обьявить кого угодно. Это означало, что на территории его государства церковники смогут казнить любого, кто им неугоден.
-Третий пункт, –обьявил глава посольства, инквизитор Варгас. –Будет назначен новый епископ, который прибыл вместе с нашим посольством.
-Но в нашем княжестве уже есть епископ занимающий свой пост уже много лет.
-Он будет отстранен, так как плохо способствовал процветанию церкви.
-На его должность вы назначите своего человека? –прежний епископ был на строне князя и государь очень не хотел, чтобы на его месте был инквизиторский шпион.
-Несомненно. И вы должны выделить здание, предназначенное быть постоянным представительством инквизиции в вашей столице.
-Продолжайте, –жестко разрешил князь.
-Четвертый пункт. Княжество передаст часть земель в церковное пользование и под монастыри. Площадь и расположение земель будет обговорено отдельно.
Князь отлично знал, что церковники потребуют земли. Это была очень тяжелая для него уступка, но князь заранее к этому был готов, соглашаясь на переговоры.
-В-пятых, –перечислял епископ, –В вашей столице проживает известный маг, содержащий живого дракона. Маг должен быть арестован и казнен как чернокнижник, а дракон умервщлен.
Весь вечер, после начала переговоров, князь пребывал в подавленом настроении. Иногда он срывался на бешенство.
-Если я пойду на уступки, они постепенно подомнут под себя все княжество! –прокричал он, ударив кулаком об стол.
-Но мы не можем продолжать войну, –проговорил военный советник. –Вражеские войска подошли к столице и нам не продержаться.
-Я сам знаю! Мне придется пустить в страну эту мерзость.
-К сожалению это так, –произнес отстраненный епископ, мы ничего не можем сделать. –Придется выполнять договор. Местные священники пока на моей строне, но потом многие перейдут на сторону нового епископа, а других отстранят и отправят в монастырь.
-Они начнут казнить верных мне людей. –Проговорил князь.
-У нас нет другого выхода. Только согласится на их условия.
-Маг был нашим ценным союзником. Он и его драконша.
* * *
На казни присутствовали представители церковной делегации, желавшие проконтролировать сожжение мага. Аутодафе должно было состоятся на главной площади города, где уже сложили дрова для костра выше человеческого роста. Чернокнижника, одетого в грубый бесформенный черный балахон, провели мимо инквизиторов, убедившихся, что это именно тот самый преступник, приговоренный к смерти во многих соседних государствах.
Руки мага были связаны за спиной. Даже сейчас он не снял перчаток. На груди висела табличка с приговором. Со связанными руками чернокнижнику было очень неудобно подниматся по лестнице на штабель дров. Но он поднялся сам, хотя стражники рядом готовы были ему помочь. Они привязали его за руки к толстому столбу, вокруг которого были уложены дрова.
С исповедью не стали долго тянуть.
На голову мага одели грубый мешок. Затем костер подожгли сразу с четырех сторон. Хворост разгорелся быстро и огонь потек вверх по штабелю дров. Скоро силуэт мага скрылся в дыму.
Откуда-то из подвалов послышался рев запертой драконы, которая почувствовала запах дыма и поняла, что он означает.
Огонь взвивался выше, зрители вынуждены были отходить подальше, оттесняемые жаром пламени. Пламя вилось вокруг обгорающего столба, на котором в непроглядном дыму иногда мелькало что-то неузнаваемо-черное, уже мало похожее на человеческую фигуру.
Князь долго глядел на костер, пока поленья не начали осыпасться углями. Он мрачно о чем-то думал.
-Дракон, которого имел маг, тоже должен быть казнен. –Сказал инквизитор.
-Он ее не имел. Друзей не имеют, друзей любят. Драконша помогала магу добровольно.
-Значит больше причин казнить ее.
-Она же всего лишь… –начал князь.
-Эта тварь может говорить. Это не животное, а отродье дьявола. И тоже должно быть предано огню.
-Я предпочел бы, чтобы ее убили безболезненно. Она помогла нам выслеживая в горах разбойников, похищавших людей для продажи в рабство.
-Не принимай услуги от порождений дьявола. Но возможно мы будем милостивы к твари и отрубим ей голову перед сожжением, если вы, ваша светлость так не ходите ее страданий.
Князь знал, что даже самый сильный палач не смог бы перерубить взрослому дракону голову одним ударом или даже двумя. Безболезненной смерти не получится…
-Ее голову мы должны отправить главе церкви как доказательство уничтожения твари.
Князь вынужден был кивнуть.
* * *
Князь лично отвечал за безопасность каждого посланца из церковной делегации, поэтому в княжеском замке епископ Антонио чувствовал себя почти в безопасность. Княжеские стражники охраняли церковников не менее тщательно, чем самого князя, который не хотел возобновления войны.
Отец Антонио шел по коридору, направляясь в выделенные ему покои. Когда он займет должность епископа, у него будет собственная резиденция, но сейчас епископ жил в замке. Но к сожалению замок отличался запутанным строением. Антонио решил подозвать идущего навстречу слугу, чтобы тот показал ему дорогу в аппартаменты.
Но слуга, к его удивлению, обратился к нему первым.
-Святой отец, меня послали показать вам отрубленую голову дракона, которую вы должны отвезти конклаву кардиналов.
Епископ пошел за ним, немного озадаченный.
Его опасения не оправдались, дорога оказалась не долгой. Хромой слуга открыл дверь в полутемную комнату, пропуская епископа вперед. В комнате с черными шторами стоял грубый деревянный стол, залитый кровью. На нем лежала драконья голова с закрытыми глазами.
-Почему меня не предупредили заранее? Тварь же должны были казнить, а не убить втихаря… –заметил епископ.
-Вы можете посмотреть ее поближе… –поклонился слуга.
-Нет, –брезгливо отмахнулся епископ, –не желаю приближаться к дьявольской твари.
Ему показались, что один глаз головы на миг слегка приоткрылся. Тьфу, померещится же такое… Церковник привычно перекрестился.
Отец Антонио вышел из комнатушки и пошел туда, куда собирался с самого начала.
-Отправьте голову новому начальнику инквизиции, –приказал он слуге, когда они проходили свернув через два коридора.
-Эй, ты где? –оказывается епископ не заметил, куда пропал слуга. Наверно тихо улизнул в какую-то дверцу, которых здесь превеликое множество. Неучтивая скотина. Кто же ему теперь покажет дорогу в его комнаты.
Чертыхнувшись отец Антонио пошел искать дорогу сам. Бродить ему пришлось долго.
Поняв, что он запутался, епископ спустился на первый этаж, повстречав своего коллегу.
-Где вы были?
Епископ заметил рядом с инквизитором князя.
-Здесь очень неучтивые слуги. Один бросил меня посреди коридора, не проводив в комнаты! Он водил меня смотреть на голову драконши.
-Но драконшу содержат не в замке, а на окраине города, – удивился князь, –вы один, без охраны ходили так далеко?
-Я ходил смотреть на отрубленую голову драконши! –уточнил епископ.
-Но драконе еще не отрубили голову, –возразил князь, поставив его в тупик.
-Нам бы сообщили заранее когда ее начнут убивать, –инквизитор удивился тоже.
-Но я сам видел отрубленую голову! –настаивал епископ.
-И где вы ее видели? –улыбнулся князь.
-Здесь недалеко на столе в маленькой комнате.
-Но это невозможно.
-Покажите нам эту комнату, –попросил инквизитор.
-К сожалению я не очень хорошо помню дорогу, –огорчился епископ.
Епископ повел князя и инквизитора по смутно знакомому коридору.
-Может быть вы неправильно разглядели, –заметил инквизитор, припонимая близорукость Антонио.
-Я не мог ошибится! –епископ начал злится. –Это совершенно точно была голова дракона, но без туловища! Если вы не верите, то я постараюсь разыскать ту комнату!
-Мы и так уже здесь долго блуждаем, –осуждающе пробормотал Варгас.
-Вот этот коридор!
-Вы в прошлый раз тоже так же говорили. –откликнулся церковник.
Но князь однако не выглядел раздраженным.
-Вот эта дверь! Совершенно точно помню что эта та самая дверь! Там комната! –Епископ бросился к двери и ткнулся в нее.
-Заперто!
Князь скептически улыбнулся. –Сейчас прикажу принести ключи, но здесь на двери многонедельная пыль.
Когда дверь открыли, епископ заскочил туда первым. Маленькой темной комнатки не было. Они вошли в большой светлый зал с высокими окнами.
Епископ чуть не сел на пол.
-Но я же точно помню! –прошептал он.
-Кажется вы не здоровы, –вымученно вздохнул князь.
-Я в полном порядке! Меня проводил до комнаты с головой дракона хромой слуга! Прикажите его позвать!
-В замке нет хромых слуг, –тихо произнес князь.
-Вы дествительно видимо переутомились сегодня, пора отдохнуть, –посоветовал инквизитор коллеге.
-Но голова была… Я еще не сошел с ума…
-Головы просто не могло быть, –князь все так же спокоен, –Драконша жива и вы можете убедится в этом, если отправитесь туда, где ее содержат.
* * *
Город Настбург , если взглянуть сверху, немногим отличался от большинства столиц. Самым большим зданием был замок князя в центральной части, к которому примыкали внутренние городские стены. За их пределами разрослась новая половина города, защищенная стеной более поздней постройки.
Клетку с драконой должны были провезти по главным улицам из внешней части города во внутреннюю, на центральную площадь. Прежде чем повозка запряженная множеством быков, тронулась в путь, инквизиторы тщательно проверили стенки клетки и замки на ее двери, убедившись в ее прочности. Для надедности внутри дракона была еще прикреплена цепями, которые не давали ей даже встать.
С ужасным скрипом клетка на колесах тронулась в скорбный путь. Горожане встречали ее приближение недовольным ропотом. Раньше они подозрительно относились к магу и побаивались драконши жившей в их городе. Но теперь они прекрасно понимали, что засланные из-за границы ненавистные вымогатели, обложившие страну новым налогом и творящие здесь свой суд, хотят убить существо, которое оказалось их защитницей. Люди были недовольны.
Когда ее захотели казнить враги, симпатии перешли на сторону драконы. Но князь, поглядывая на процессию, сомневался, что найдется много желающих освободить ее с оружием в руках. И появившаяся сентиментальная мысль, что толпа попробует дракону спасти, оказалась иллюзией.
Клетку довезли до толстой крепостной стены, разделяющей город на старую и новую часть. Там было место, где подьезжая к воротам, клетка ненадолго оказывается закрытой привратными башнями. Кажется она застряла и княжеские стражники принялись ее толкать.
Князь поглядел на инквизиторов стоящих рядом с ним. Они тоже смотрели за процессией с балкона замка.
Клетка прошла через ворота и двинулась по брусчатке старого города. Рядом князь ощутил удивленный вздох. Он посмотрел вниз, куда уставился инквизитор и ошалевший епископ. Там же слышны были крики стражников и погонщиков.
Они везли пустую клетку.
-Что это значит!? –Заорал епископ.
Князь ответил ему недоуменным взглядом.
Расследование, которое началось в те же минуты, ничего не дало. Клетка была накрепко закрыта, но пуста. На ее полу лежали совершенно целые цепи. За те полминуты пока клетка застряла перед воротами, никто даже не успел бы открыть замки и разомкнуть крепления цепей. Дверца была замотана веревкой, которую распутывать пришлось бы долго. Кроме того на двери клетки были наложены совершенно неповрежденные печати инквизиции.
Даже если драконша каким-то образом вылезла из клетки, то куда она делась? Между двумя башнями не было ни одного удобного места, где можно было спрататься даже человеку, а не девятиметровой драконе. На улицах рядом были только люди, которые ничего не видели. Улететь она тоже не могла, поскольку это сразу бы заметили.
-Что здесь произошло?! –князь схватил одного из инквизиторов сопровождавших клетку.
Тот был бледен.
-Мы видели неяркую вспышку и несильный хлопающий звук. Потом на пол упали цепи. Под ними не было драконши. Клетка оказалась пуста.
Княжеские стражники путаясь в словах, подтвердили его слова. Судя по их рассказу драконша изчезла внезапно в один миг.
-Мне все меньше нравиться, что происходит в этой стране! –Выдохнул епископ.
-Это невозможно! –прошипел инквизитор. –Кто может обладать магией такой силы, чтобы заставить в один миг исчезнуть огромного ящера? Я даже никогда не слышал ни о чем подобном.
-Но дракон отродье дьявола, –вставил свое мнение епископ. –Возможно он убрался назад в Преисподнюю?
-Не говорите чушь! –поморщился инквизитор. –Дракон это всего лишь огромная летающая ящерица. У него идет такая же кровь. И магии у него, хоть он и порждение Преисподней, поменьше, чем у какого-нибудь колдуна-недоучки!
-Но такое не под силу ни одному из известных нам магов… –заметил епископ.
-Действительно.
-После того как сожгли нашего мага, в стране совсем не осталось сильных колдунов, –напомнил князь.
-А я уже начинаю сомневаться, сожгли ли мы его… –зловеще произнес инквизитор.
-Что вы имеете в виду!? –насторожился епископ. –Там был такой жар, что даже костей не осталось. Я сам видел как сгребали золу.
-Если он может вот так просто заставить пропасть огромного дракона, то может быть он и сам так же исчез прямо из костра..?
-Как исчез?
-Не знаю куда исчез. Не пугайтесь вы так ваше преосвященство, это только предположение.
-Не может ваше предположение быть правильным. Мы же сами смотрели, что там что-то горело, привязанное к столбу. –Епископ немного успокоился.
-Говорят, что маг очень любил свою драконшу. И если он каким то образом выжил, то кроме него больше некому было ее спасти.
* * *
-Нам нужен доступ к княжеским архивам, чтобы проводить расследование. –Потребовал Варгас.
-Я не хочу, чтобы вы, получив архивы, начали аресты невиновных людей. –Воспротивился князь.
-Меня интересуют только подробности связанные с вашим магом. Кто он. Откуда. Почему жил в вашем княжестве.
-Это никому не было известно. Говорят, что он родом из этого княжества, но бежал. Узнав, что старый князь умер, он вернулся, прилетев на драконше, –расказывал князь, –он оказывал нам различные услуги и за это ему было разрешено поселится вместе с драконшей здесь.
-Он жил на окраине города?
-У них был особняк на окраине, примыкающий к крепостной стене, почти небольшой форт.
-Мы должны осмотреть это логово колдуна.
-Осматривайте, –разрешил князь, –но вы там ничего не найдете. Может быть какое алхимическое барахло…
-Он увлекался алхимией? –Спросил инквизитор с подозрением.
-Возможно когда-то был алхимиком.
Хлопнула дверь и в кабинет почти ворвался бледный епископ.
-У вас такое выражение лица, как будто что-то случилось, –хладнокровно рассудил инквизитор.
-Я видел его!
-Сожженного колдуна?! –сразу догадался инквизитор.
-Да. Его! В своих аппартаментах…
-Рассказывайте подробнее, –инквизитор впился в …. взглядом.
-Он постучал ко мне в окно! –Выложил Антонио, –Я как его уведел, сразу выскочил из комнаты…
-Твои покои на третьем этаже! –сказал инквизитор. –А внизу глубокий ров с водой. Тебе уже мерещится со страху.
-Мне все больше кажется, что я не могу стать новым епископом в этой стране, –признался Антонио.
* * *
-В стране действует очень сильный, с неизвестными способностями, маг, который видимо, я не вынужден признать, может уничтожить всю нашу небольшую делегацию. –Подвел итог инквизитор.
-Но князь отвечает за нашу безопасность! Он же не хочет войны. –воспротивился епископ.
-Князь, но не маг. С какой стати маг, если он жив, будет слушаться князя, если князь, по нашему требованию приказал его отправить на костер.
-Но маг не мог выжить. Он сгорел. Не имеем ли мы дело с его неупокоеным призраком? –Предположил епископ.
-Тогда это чудовищно могущественный призрак, если он способен на такую магию. Призраки славяться своими психическими силами и воздействием на разум, а не умение перемещать оргомные предметы. –Разьяснил инквизитор. –Легче предположить, что маг выжил.
-Но может быть он действительно воздействует на разум, –вспомнил епископ непонятную историю с комнатой и видением за окном. –Он заставляет нас видеть иллюзии.
-В любом случае мы оказались здесь в опасном положении. И не только мы, но и князь, поскольку послав его на казнь, он предал мага. Князь должен стать нашим союзником и я с ним поговорю.
Инквизитор поднялся по лестнице и без приглашения вошел в кабинет князя.
-Что поделать, –согласился князь выслушав его, –теперь мы действительно союзники.
* * *
-Князь знал все с самого начала?
-Да, он был посвящен в наши планы. Мы участвовали в нем трое. Я, князь и бывший епископ, который не желал, чтобы на его место назначили другого. И конечно она…
-Но как вам удалось выжить? Сотни людей видели как тебя сжигали. От тебя не осталось бы даже костей.
-Да, они видели… –улыбнулся алхимик.
-Вместо тебя сожгли кого-то другого? Это был не ты?
-Нет, на костер взошел именно я. Но среди младших инквизиторов были стороннники прежнего епискова, который был на нашей стороне. И стражникам тоже дали задание, хотя они и не знали всего замысла.
-Тогда расскажи поподробнее, как тебе удалось на глазах у сотен свидетелей сбежать с горящего костра.
-Весь трюк я придумал заранее, хотя без помошников мне было не обойтись. На площади с давних времен сохранился колодец. Довольно глубокий, но им давно не пользовались и просто закрыли чугунной крышкой. Костер специально был устроен именно над этим колодцем.
-Дрова были сложены так, –продолжил алхимик, видя, что собеседник начинает его понимать, –чтобы в центре штабеля была пустота, совпадающая с отверстием старого колодца. Площадка под моими ногами, когда я стоял около столба, являлась люком. Когда дым скрыл меня от глаз, я выскользнул вниз из балахона и сполз в колодец. Этот широкий балахон был устроен так, чтобы даже пустым сохранять свою форму, поэтому сквозь дым казалось, что в нем еще кто-то есть. В нем был проволочный каркас.
-Но твои руки были привязаны к столбу.
-Это не мои руки были привязаны к столбу, а только рукава балахона, набитые соломой. Поэтому на них были перчатки, чтобы из рукавов не торчало содержимое. Мои настоящие руки были спрятаны под этой хламидой. Помогла широкая табличка с приговором, висевшая на шее. Она заслоняла подозрительные складки балахона. Стражники привязывающие меня к столбу, работали на нас.
-Ты бы задохнулся в дыму, пока дождался пока его клубы скроют тебя от взгляда инквизиции.
-Это был не дым, а пар. Неужели ты думаешь, что алхимик не смог бы устроить густое облако пара? Потом, когда костер разгорелся, пошел уже настоящий дым. Кроме того помог мешок одетый на голову, который немного защищал от дыма. Его одели специально, чтобы казалось, что под ним еще находиться голова, но он был сделан точно так же как балахон. Костер потом начал полыхать вовсю. Но меня там уже не было. Я шлепал по подземному ручью, откуда берет воду цепочка колодцев, проходящая через весь город…
-Но как ты заставил исчезнуть дракону из запертой клетки?
-Это еще проще. Пол клетки раскрывался. Цепи не давали драконе встать, но не мешали двигаться вниз. Настбург старый город. Когда клетку подвезли к крепостной стене, отделяющей внешнюю часть города от внутренней, возчики специально сделали так, чтобы она застряла. Вокруг крепостной стены раньше был глубокий ров. Но его не засыпали, а только закрыли настилом, оставив, чтобы туда стекала излишняя дождевая вода. Когда раскрылся пол клетки, открылся и участок настила под ним. Дракона спрыгнула в ров и ушла по нему, как по подземному ходу. Рабочие и стажники все конечно видели, но они служили князю. С ними был вражеский инквизитор, но его пришлось купить. Среди церковников есть конечно и неподкупные фанатики, но большинство как и обычные люди составляют приспособленцы. За деньги они готовы целовать хоть ручку Архиепископу, хоть хвост дракону.
Всем было приказано говорить, что они видели вспышку и что дракона пропала мгновенно. Неразбериха в показаниях только добавляла путаницы, которая всегда возникает вокруг необьяснимых явлений.
-Новый епископ на самом деле не в своем уме? Ему мерещились драконьи головы в замке…
Теонимус усмехнулся.
-Все думали, что дракона сидит в дальнем подвале, а на самом деле она могла тайно передвигатся по городу, особенно ночью. Мы отгородили от большого зала черными глухими шторами небольшую комнатку. В черной ткани было отверстие, куда дракона просунула голову положив ее на стол политый краской. В комнатушке было темно и на фоне черных штор казалось, что голова лежит отдельно, поскольку остального туловище не видно. Всем было известно, что у епископа неважное зрение.
Потом убрали все декорации, натрясли пыли, и когда епископ вернулся, приведя князя и инквизитора, зал был уже пуст.
Меня спускали с крыши на веревке перед окнами епископа, чтобы продолжать его запугивать. Увидев в полутьме меня, якобы стоящего за окном, он не стал разбираться, а спотыкаясь выскочил из комнаты.
-Что же вы планируете делать дальше?
-Продолжать борьбу, стараясь выжить из княжества инквизицию. Я уже добился многого. На обратном пути инквизитор и епископ пропали в горах не без княжеской помощи. Удалось уничтожить церковную делегацию и главное, что при этом ни тени подозрения не пало на князя. Церковники считают его непричастным, значит сопротивление может убирать всех инквизиторов, которых будут сюда присылать на высокие должности и при этом королевство, которое на стороне церкви, не будет угрожать княжеству вторжением за это. Весьма быстро желающих стать здесь епископами или инквизиторами, совсем не останется, если каждый новый епископ будет пропадать.
Боротся с инквизицией будут многие, но церковники во всем будут подозревать сожженного мага.
Алхимик поднялся.
-У меня осталось еще одно важное дело, –вспомнил Теонимус, –надо навестить столицу королевства.
* * *
Теонимус смотрел на спящий город с высоты летящего дракона. Он несколько лет не был в столице королевства. С тех самых пор как похищал принцессу и обманул короля с фальшивым алхимическим золотом. После той истории он вернулся в княжество, узнав, что князя, который заточил его в темницу за знание алхимических секретов уже нет. Умерший князь так никому и не рассказал, за что был заключен в тюрьму Теонимус. Значит алхимик мог вернуться на родину. До той войны они с драконой жили в княжестве почти спокойно. Новому князю был нужен маг, способный управлять драконом. Далеко не всем было известно, что никакой магической власти алхимик над драконой не имеет и они действуют по обоюдному согласию. Только князю и еще нескольким людям было известно, что у драконши есть детеныш, который во время их прибытия был маленьким, но теперь стал почти взрослым.
-Мне стало известно, что завтра на площади перед собором состоится очередная казнь еретика. –Теонимус говорил спокойно, зная что дракона его всеравно услышит, несмотря на то, что он сидел на ее спине далековато от головы.
-Мы сможем помочь?
-Инквизиции не удалось захватить его живьем и поэтому они будут сжигать труп. Они всегда так делают. Преступник был высокопоставленный, поэтому, соберутся многие важные церковные деятели, везде вокруг будет кишеть инквизиция.
* * *
Утром на площади около ратуши и собора начал скапливаться народ. Толпа стояла подальше, оттесненная оцеплением стражи. Гораздо ближе находились церковники, для самых важных из которых был сооружен помост с креслами и навесом от солнца. Там же почетное место занимал Архиепископ и глава инквизиции.
Теонимус не мог отказать себе в зрелище, правда наблюдая сожжение с безопасного расстояния, так похожего внешне на его собственную казнь.
Палачи поднесли факелы к хворосту, которым со всех сторон были обложены дрова. Алхимик напряженно ждал. Сейчас…
Нет, проходило время и ему начало казаться, что он ошибся. Костер разгорался все сильнее. И вдруг неожиданно вспух огненными клубами, увеличившись сразу вчетверо. Грохот ударил по ушам почти одновременно со вспышкой. Теонимус видел как моментально смело палачей и монахов, только мелькнуло что-то в воздухе. Ливень обломков, обугленных поленьев и горящих головешек, ударил во все стороны, по креслам вместе с волной обломков, переворачивая трибуны и навес. Кто-то из церковников, оглохнув, ползал в дыму, среди горящих обломков.
Даже на таком расстоянии Теонимус почувствовал сильное сотрясение.
Дрова для костра сложили, как всегда, еще с вечера на площади и никому не пришло в голову охранять их, поскольку на костре еще никого не было. Простые горожане не посмели бы воровать их. Ночью здесь было безлюдно, поэтому дракона, вымазавшись сажей, чтобы стать черной и незаметной, бесшумно приземлившись, смогла спрятать в дровах бочонки с алхимическим составом, приготовленным Теонимусом. Последние несколько лет он начал изобретать горючие смеси, способные вспыхивать, сгорая очень быстро. Теонимус догадался, что если для смеси брать угольный порошок полученные из древесины ветлы, сжигаемой в яме без доступа воздуха, а смесь его с другими компонентами слегка смачивать перед окончательной просушкой, происходит не просто вспышка а почти взрыв. Смесь серы селитры и угля знали и другие алхимики, но она обычно просто быстро горела, а не вспыхивала моментально.
Посмотрев на догорающие обломки, Теонимус направился за город, ждать вечера, когда за ним прилетит дракона. Ужасное происшествие, как он надеялся, заставит инквизиторов задуматься и быть может немного отобьет желание сжигать людей на кострах, если случаи начнут повторятся.
14-15.12.2003(с)Таурон.
Сайт управляется системой
uCoz