Его слова потрясли меня. Вот к этому я не был готов. Рыцарь, защищающий драконов? Который вызывает на поединок охотника на драконов? Такое я встречал впервые. Значит есть среди людей еще способные благородно относиться к другим разумным существам. Сочувствие к иному существу –для этого несомненно требуется развитое свободное мышление, незаурядная душа. Тупицы на это не способны.
Теперь я очень жалел, что подстрелил его. Это навсегда останется моей неисправимой ошибкой, если рыцарь умрет.
-Я сожалею, что стрелял в тебя. –Сказал я, хотя это было похоже на оправдание, –Я думал, что ты хочешь отомстить за погибших людей сэра Роберта, когда стрелял. Был один такой случай…
Возможно рана рыцаря не опасна, но я не могу лечить его. Что же мне с ним делать?
Кажеться я понял, куда его можно доставить.
-Здесь совсем уже близко логово дракона, –сказал я рыцарю, –это недалеко, ты выдержишь надеюсь эту перевозку, я привезу тебя туда.
-Зачем ты меня хочешь вести к дракону? Ты же его хочешь убить. Что ты задумал?
Как я его затащу на лошадь? Я конечно не настолько слаб, что не смог бы поднять его, но не настолько силен, чтобы поднять осторожно, без рывков, аккуратно.
-Я отдам тебя дракону, –сказал я.
Когда я затаскивал его на лошадь, которую подогнал вплотную к скале, чтобы она не пятилась, рыцарь потерял сознание. Пришлось его привязать. Я не знаю, как правильно обращаться с ранеными и может быть делал что-то неверно.
Я нашел и его лошадь. Осторожно повел по тропе. Мы шли час. Где-то здесь находится пещера дракона.
Я вспомнил свою первую встречу с драконом, которая произошла несколько лет назад.
Это была очень длительная экспедиция. Прежде, чем найти дракона приходиться очень долго собирать сведения, размышляя где он может находиться. Драконы редки, и их малейшие следы приходиться искать месяцами, выспрашивая местных жителей, выслушивая ненадежные легенды.
Я нашел логово одного дракона и у меня уже был его череп. Я поднимался, ведя лошадь между осыпей на вершину плоскогорья. И вот тогда я увидел дракона.
Он находился на краю скального уступа, там на плоскогорье надо мной. Развернутое крыло, которое я видел, закрывало край солнца. У меня перехватило дух, я не мог поверить в то, что вижу. Это был первый дракон, которого я встретил.
Обычно драконы попадают ко мне уже мертвыми. Зато такой способ охоты гораздо безопаснее. Но этот дракон был живым.
Встретиться с живым драконом я не рассчитывал. Я не знал, что существуют еще живые драконы.
В тот день я утратил осторожность. Я устремился к дракону, не зная даже как он меня встретит, но веря, что он меня хотябы выслушает.
-Подожди! –закричал я, боясь, что дракон сейчас улетит. Дракон явно собирался избегать людей, я пытался любым путем задержать его. Иначе снова годы поисков.
Дракон повернул ко мне голову, удивленно и недоумевающе смотря как неизвестный человек пытается голыми руками остановить его, чуть ли не пытаясь схватить за хвост. Дракон был молодым, его едва ли можно было назвать взрослым.
Дракон смотрел на меня, а я на него.
-Не бойся, не улетай, –проговорил я, еще не отдышавшись после того, как бежал вверх по склону.
Дракон, семиметровый хищник, призадумался, как понимать мои слова, о том, чтобы он меня не боялся.
Я, несмотря на то, что считаюсь лучшим истребителем драконов, еще ни разу не встречал живого дракона, до того случая. Я не убил вообще ни одного дракона. Никогда. Несмотря на то, что привожу из экспедиций трофеи.
Я вообще не умею охотится, даже добывая пищу. И готовить еду из дичи почти никогда не получалось. Спрашивается, как тогда я хожу в длительные походы и чем при этом питаюсь? Очень просто. Если ехать далеко, я беру вторую лошадь и нагружаю мешок или два, продуктами которые долго не портятся. В пути приходиться грызть этот зачерствевший хлеб и сыр или что-нибудь еще сушеное или жутко засоленое. Но на такие небольшие неудобства я никогда не обращал внимание.
Мой способ охоты на дракона на самом деле мог бы считаться самым безопасным способом. Потому, что я в большей мере археолог, а не охотник. Я разыскиваю в различных ненаселенных местах, пещерах, кости драконов. Те черепа, которые находились в моем доме, принадлежали драконам, многие из которых были убиты десятки, а то и сотни лет назад. И убиты конечно не мной.
Занимаясь раскопками в пещерах, где находил кости драконов, я не забывал и легенды о сокровищах, которые охраняют драконы в сказках. На чем-то же эти легенды основывались? Иногда даже я что-то находил. Не очень много.
Приходиться долго собирать сведения, чтобы найти места, где можно обнаружить их останки. Поэтому ничего удивительного, что я еще не встречал живого дракона. Хотя мне, занимающемуся их изучением, только по рисункам, описаниям путешественников и, разумеется по костям, было бы крайне интересно встретить настоящего живого дракона.
Мне казалось, хотя это были больше полумечтательные размышления, чем твердое убеждение, что встретив дракона, мне удастся найти с ним общий язык. Может, как я иногда представлял, мы сможем сговориться.
К сожалению эти мои поиски не приводили пока ни к каким результатам. Драконов слишком мало осталось, но я слышал, что они еще существуют. Я надеялся успеть, прежде, чем они все исчезнут.
В прошлый раз я опоздал только на двое суток. Это был тот самый случай, с которым был связан сэр Роберт. Его отряд из шестидесяти наемников, напал в узком горном ущелье на дракона, застигнув его врасплох, но дракон был не один а с подругой, и они оказали охотникам ожесточенное сопротивление. Люди сэра Роберта установили в кустах пару мощных арбалетов, и отступая вывели дракона прямо на засаду. Пещеру с драконом они хотели завалить, а потом удушить его там дымом. Арбалеты в засаде были приготовлены на случай, если план с запираним дракона в пещере провалиться. Кроме того они приготовили несколько отравленых приманок, что конечно было полным идиотизмом.
Дракон никогда не будет подбирать падаль неизвестного происхождения. Тем более, что яд, который могут добыть охотники, настолько грубый, что дракон его обязательно почувствует по запаху. Подброшеная в окрестности его жилища туша, от которой ощутимо разит ядом, только насторожит дракона, предупредив, что на него готовиться покушение.
Жертвой тушек наполненых ядом стали не драконы, а несколько животных, прельстившихся свежей падалью. Животные умерли не рядом с мясом, которое попробовали, а где-то в лесу, потому, что яд действовал медленно..
В результате этого боя драконы были убиты, но перебили почти всех охотников. Оставшиеся в живых, в том числе сам сэр Роберт, прийдя в себя и перевязав раны, сняли с драконов шкуру и отделив головы, задержались, готовясь к обратной дороге.
Я так был огорчен, что мне не удалось застать драконов в живых, потрясен этим преступлением, что решил перебить всех оставшихся охотников.
Именно тогда я рисковал, как ни раз до этого.
Тот способ, которым я воспользовался, мне очень не нравился, но не мог же я выйти один на бой почти с десятком наемников, которые несомненно деруться куда лучше меня. У меня не было другого выхода.
Так вот, я достал из тех отравленных приманок, ядовитый порошок, которыми были набиты их внутренности и вытряхнул его весь в то озерцо, практически просто лужу, откуда охотники так неосмотрительно брали воду. Их лагерь стоял на одном месте двое суток, так что пили эту воду все.
Но умирать они начали уже после того, как отправились в обратный путь. Гибель, которая постигла их одного за другим, была мучительной и неприятной.
В результате они пострадали от того, что готовили для дракона, и от чего погибли ничего не подозревавшие животные в лесу.
После их смерти я забрал телегу, на которой везли шкуры и головы убитых драконов и отправился домой. Никто не узнал, что произошло в том отдаленном от всех населенных мест ущелье, все считали, что это я добыл шкуры тех двух драконов.
До этого я находил только кости, даже собрав в своем доме полный скелет, перевозка которого обошлась мне не очень дешево. Теперь я мог больше узнать о драконах.
После того, как я едва не встретился с живыми драконами, из-за убийц, опередивших меня всего на пару дней, я ускорил поиски. Я стал разыскивать живых драконов еще настойчивее.
Это превратилось в навязчивую идею, я снова и снова отправлялся в путь, собирая все сведения, которые мог раздобыть.
* * *
Теперь уже не покажеться удивительным, что когда неизвестный рыцарь подстерег меня на горной тропе, вынуждая вступить в поединок и обвиняя в убийстве, я мог подумать только об убитых мной наемниках сэра Роберта. Выпуская в него стрелу, я подумал, что кто-то из наемников непонятно каким чудом уцелел и рассказал как все произошло на самом деле. Мои опасения оказались безпочвенными.
Неизвестный рыцарь, защищающий драконов, действительно удивил меня. Может действительно оорганизовать рыцарский орден, защищающий драконов? Паладины этого ордена будут бороться с драконоборцами. Идея неплохая, но рыцарский орден без значительного денжного запаса и военной мощи конечно не может существовать.
Я подвел лошадей ко входу в пещеру.
-Род, это ты? –я вижу высовывающуюся из пещеру обрадованную морду моего знакомого. Он так осторожничает, чтобы не спугнуть лошадей. –Что занесло тебя сюда, опять перемываешь наши косточки? Заходи, я жду от тебя новостей из самых разных мест, где ты побывал, –улыбаеться он, обнажая алебастрово-белые зубы.
-Ты видишь, что я прибыл не один. Со мной раненый.
-Кто он?
-Пытался вызвать меня на поединок, потому, что все знают, что я охочусь на драконов.
-Не может быть!
-Почему же? Есть еще хорошие люди.
–Тогда я займусь лечением, –не теряя времени дракон отнес рыцаря осторожно обоими руками.
* * *
Я представил, какое удивление ждет пробудившегося рыцаря, который окажеться в заботливых лапах дракона. Которого он так стремился защитить.
-Итак, на само деле, теперь ты знаешь, я археолог, а не охотник. Я разыскивал останки драконов, а не убивал их. – Закончил я рассказ, в котором пересказал историю своих поисков, –Все трофеи, хранящиеся в моем доме я разыскал по местам, где их убили когда-то другие охотники. За исключением того случая, когда я отобрал шкуры драконов у убитого мной сэра Роберта.
Рыцарь слушал меня, прислонившись к стене в пещере дракона. Плечо его было умело перевязано.
-Я приношу извинения, сэр Лаэрт, что ответил выстрелом на ваш вызов на поединок, но счел неблагоразумным ввязываться в бой, к котором скорее всего не смогу победить. Это весьма подло с моей стороны. Однако, я не рыцарь и не не умею хорошо сражаться.
-Пожалуй сейчас не время нам ссорится.
-Я мог вас убить. Очень рад, что этого не произошло.
Рана сэра Лаэрта оказалась действительно не опасной. На следующий день он уже с трудом мог ходить.
* * *
Рыцарь в грязных исцарапанных доспехах на здоровенном коне ехал по пыльной дороге. За ним следовали несколько всадников, тоже возвращавшихся из похода. Все уже изрядно устали, но впереди видели поселение, к которому ехали.
Поселение было было окруженоча высоки частоколом, над которым возвышалось поместье местного феодала. Тоже в основном деревянное. Но сейчас ворота ведущие внутрь поселения были открыты.
Девушка вышедшая из дверей поместья, через открытые ворота видела рыцаря и его отряд возвращаюющийся из похода. Ее сердце дрогнуло, она была знакома с этим рыцарем.
-Сэр Бриан вернулся! –закричал кто-то подтвержая, что она не ошиблась.
Хозяин поместья поспешил выйти на крыльцо, чтобы встретить гостя.
Рыцарь вьехал во двор как победитель. За его конем на веревке безжизненно волоклось тело небольшого дракона, практически детеныша. Конечно конь не мог бы тащить за собой его всю дорогу. Тело привязали перед самым вьездом в поселение, чтобы люди могли видеть добычу сэра Бриана, а до этого его везли на телеге. Спрыгнув с коня рыцарь подошел к хозяну поместья и бросил ему под ноги голову дракона. Это была голова взрослого красного дракона почти метр длиной с длинными рогами. Голова упала, щелкнув челюстями.
-Я очень рад видеть вас вернувшимся из столь тяжелого похода с победой, живого и невредимого, –сказал хозяин.
-Надеюсь теперь вы не откажете мне когда снова попрошу руки и сердца вашей дочери?
Девушка стояла за спиной отца, понимая, что теперь он не откажет и выдаст ее за сэра Бриана.
Этого она и боялась. Бриан по характеру ничем не отличался от обыкновенного бандита. Он был груб, склонен к бессмысленной жестокости и уже как говорили забил до смерти несколько слуг по совершенно пустяковому поводу. Ее он просто пугал.
Бриан и до этого просил у отца выдать ее замуж за него, но она сумела уговорить отца не отдавать ее. Ее отец смягчился и пока решил отказать сэру Бриану.
Но на этот раз он скорее всего не сможет отказать герою.
К вечеру намечался праздник в честь героя-победтеля и его храброго отряда. По сути друзья Бриана тоже не отличались от простых разбойников. Отличие было лишь в том, что они служили человеку дворянского происхождения, а не простому безродному главарю.
Еще до начала праздника многие из них успели напиться, били подвернувшихся под руку крестьян, и лапали служанок, затаскивая в темные углы.
Голова дракона была подвешена над воротами. Поэтому очередной друг героя, выбежавший во двор по поводу тошноты от излишества выпитого, мог увидеть символ их победы над чудовищем. И почуствовать себя героем.
Девушка видела брошеное около сарая тело притащеного на веревке молодого дракона и голову над воротами, обагренные кровью, и понимала, что именно этой кровью сэр Бриан заплатил, чтобы заполучить ее.
Она не очень-то любила рептилий. Точнее ей просто негде было с ними встретиться. Разве что мелкие ящерицы, шуршащие в траве, но мало ли какая живность вроде кузнечиков и жуков, там шуршит, рабегаясь под ногами пешехода. Так что ее нелюбовь к рептилиям имела чисто теоретический характер.
Теперь же у нее появилось какое-то сочувствие к жертвам ее ненавистного жениха. Как ни странно, ей почти жалко было их, убитых ради того, чтобы Бриан добился своей гнусной цели.
В тот день ей почему-то приходили в голову мысли о смерти. Она не собиралась покончить с собой, но ее подавленое настроение вело к мрачным мыслям. Она чуствовала себя жертвой. Поэтому она в прострации смотрела на убитого дракона.
-Не дело для красивой девушки обращать внимание на мерзких чудовищ, –сказал ей Бриан, –когда она днем с ужасом смотрела на отрубленую голову. –Иметь дело с чудовищами это задача рыцарей, таких как мы.
Она хотела сказать, что он сам чудовище, но промолчала. И отказалась остаться с ним наедине после праздника, заявив, что свадьбы еще не было.
-Она будет всего через месяц. Твой отец согласился, ты будешь моей женой. Какая разница, всего через тридцать дней мы всеравно будем вместе. Я слышал, что ты не согласна. Но ты еще молода и ничего не понимаешь, я уверен, что ты ошибаешься и я буду для тебя хорошим мужем.
Бриан решил не обращать внимание на неприязнь к нему невесты, рассудив, что потом он всеравно добьется, чтобы она его любила. Он не собирался портить свою судьбу из-за ее ошибочного к нему отношения, сиюминутных эмоций несогласной девицы.
Согласиться ли остаться с ненавистным сэром Брианом или бежать? Но на что она может рассчитывать, если убежит? Кем она станет? Простой бродяжкой, которая еще более бесправна, которая запросто может попасть в рабство, к разбойникам и достаться кому нибудь, кто не лучше Бриана. Бездомную беглянку может обидеть кто угодно, она даже может попасть в бандитский притон и оказаться проституткой. Если даже она станет крестьянкой, то все равно неизвестно какой ей достанется муж и она не была уверена, что вынесет тяжелого крестьянского труда.
Ни какой герой, как бывает в сказках, не поможет ей. Она теперь знает, какие они на самом деле, эти герои. Как раз от героя ей и хочется сбежать.
* * *
У нее оставалось тридцать дней до того как снова приедет сэр Бриан. Но пока он еще не уехал, продолжалась ночь, рыцарь празновал победу. Двойную победу. Может быть попытаться уехать к родственникам. Но кто согласться отвезти ее?
На следующий день сэр Бриан собирался уехать, но после ночного веселья, проснуться он должен был только после обеда. Она встала рано, и все утро бродила не находя себе покоя. Ей не хотелось провожать его. Если она не хочет терпеть Бриана лишнюю минуту, то как же она проведет с ним годы? Об этом не хотелось думать поэтому она все серьезнее желала совершить побег.
Когда гости начали просыпаться, она, чтобы с ними не встретиться, ушла на задний двор поместья. Совершенно случайно, или может быть под влиянием каких то эмоций ноги привели ее к сараю, около которого бросили тело молодого дракона. Слуга точил нож, собираясь снять с него шкуру. Седрик уже подготовил перекладину в воротах сарая к которому будет подвешен мертвый дракон и деревянную лопаточку не больше ладони, которая обычно предназначена отдирать шкуру от мяса, чтобы не повредить ее. В одиночку слуга не смог бы подвесить тело дракона к прекладине, поэтому собирался позвать пару помошников.
Ни у кого она не может найти понимание. Никто из родных не желает понять, что жизнь, с сэром Брианом будет для нее каждодневным мучением. Она помнила, как в прошлый раз в ответ на жалобы, ее уговаривали быть благоразумной и усмирить свои чувства.
Поднимаясь слуга встретил ее.
-Доброе утро, госпожа.
-Ты собираешься снимать с него шкуру?
-Да. Вчера рыцари бросили и забыли распорядиться. С дичи шкуру всегда сразу снимают, а не бросают как попало. Ктож так делает, непорядок. Но вы госпожа отойдите, работа эта грязная, не стоит благородной синьоре на это смотреть.
Она вздохнула, желая сказать, что у нее и так ужасное настроение.
Маленький дракон лежащий с закрытыми глазами не вызвал у нее отвращение, как она могла бы ожидать, напротив в отличие от обычной рептилии, дракон был связан в ее воспоминаниях с чем-то сказочным. И хотя в сказках они были обычно врагами, но всеравно с ними было связано много романтического. Глядя на неподвижного дракона она внезапно почуствовала к нему жалость. Возможно потому, что тоже чувствовала себя жертвой того же человека и его банды. Ее не оттолкнул даже вид сочившейся из ран крови.
-У него идет кровь… –сказала она.
-Не может быть госпожа. Если его убили позавчера, то у него не может идти кровь. Надо же! И правда. Значит он еще не подох. Надо его добить. Не можем же мы снять с него шкуру с живого.
-Не надо, –произнесла она неожиданно для себя и голос у нее слегка дрогнул. –Принеси воды.
Слуга заторопился и вернулся от колодца с ведром и ковшиком.
-Я хочу, чтобы он выжил. Сама буду его лечить.
-Если он не подох еще, то может быть выживет, –пробомотал Седрик, –значит живучий, госпожа. Вы хотите его выходить? Только не надо это делать самой. Это ведь зверь. Вдруг он вас укусит. Разорвет ведь. Давайте его сначала свяжем или в клетку посадим. Я его сам лечить буду.
-А ты сможешь?
-Я коров лечил, госпожа, которых рогами другие калечили. И плотника, который с крыши упал. Если Бог даст, не околеет ваш зверь.
Слуга связал дракону ноги и поил его, вливая воду ковшом в пасть. Раненый дракон был настолько слаб, что даже сам не мог пока открыть рот. Потом слуга подобрал ему клетку.
Кровотечение почти прекратилось, поэтому он просто смазал раны дегтем. Черная сильнопахнущая масса дегтя применялась крестьянами для защиты ран домашних животных от заражения и от насекомых.
Неизвестно было как отнесется отец к тому, что она решила оставить дракона, но она решила отстаивать его жизнь в споре с отцом до конца.
Когда все вокруг показали свое нежелание сочуствовать ей, маленький дракон стал для нее самым близким существом. Прошла неделя, он выздоравливал. Но его в гораздо большей мере терзали душевные раны а не боль.
Она, считая уходящие дни, снова размышляла о побеге. Возможно ей удастся уехать к родственникам. Лишь бы родственники не вернули ее к отцу. Конечно отец разгневается узнав о ее побеге, но возможно такая решительная мера докажет ему, насколько она не хочет достаться сэру Бриану. И что ее возражения нечто большее чем просто каприз.
Ей всетаки повезло. Ее дядя проезжал через земли отца и она смогла уговорить его забрать ее с собой, якобы отправившись в гости на несколько дней. Возвращаться она не собиралась. Рано утром перед отьездом она открыла клетку, где держали выздоравливающего дракона.
Непонятно почему отец разрешил не убивать раненого дракончика. Наверное он решил, что все равно потом можно будет его убить прежде чем он вырастет. А пока диковинный зверь может пожить для развлечения гостей, раз уж дочь просит.
Она не хотела, чтобы дракон остался в поместье отца, где его участь станет ужасной. Но забрать его с собой вместе с обозом дяди было сложно. Может быть уложить его на телегу и закрыть чем-нибудь? Дракон пока не мог летать и ему сложно будет охотится. В окружающем мире он может не выжить. Пока он не может летать, в населенных местах его могут убить люди. Для этого рядом ложен был быть хотя-бы большой лес. Возможно там, куда они направляются, она сможет отпустить дракона, хотя ей будет тяжело с ним расставаться.
Она уговорила Седрика помочь ей, и укрыть дракона на одной из телег. Слуга покачал головой, удивляясь ее сумасбродности, но помог.
* * *
-Там в гостях у родственников она встретилась с человеком, который впоследствии стал ее мужем. Проезжавший мимо малоизвестный рыцарь, проникся сочувствием к бежавшей от сэра Бриана невесте и решил помочь. Он увез ее к себе и постепенно их дружба переросла в более близкие отношения. Они жили вместе один год и у них родился сын.
Сэр Лаэрт сделал паузу и продолжил.
-Сэр Бриан, взбешенный, что она бросила его, разыскал их и убил ее мужа. Он убил и ее тоже. Это была моя мать. Я воспитывался у бабушки, зная, кто убил моих родителей. С тех пор я проникся ненавистью ко всем охотникам на драконов, я хотел отомстить. Для меня все они олицетворяли этого бандита.
-И ты смог встретиться с сэром Брианом?
-К сожалению или к счастью он не дожил до того времени, когда я смог бы с ним встретиться. Мне было тринадцать лет, когда он умер. Отец моей матери, когда узнал, что сэр Бриан убил его дочь, стал его злейшим врагом. Однажды случилось так, что в одном поселке сэр Бриан встретился с Седриком, тем самым слугой моей матери. Седрик, узнав Бриана, взял вилы и вонзил их в живот рыцаря. Возможно этими вилами только что убирали навоз. Сэр Бриан скончался через два дня в жутких мучениях, умерев от заражения.
-Но то, что враг мертв, не приносит мне покоя. Я знаю, что еще очень много негодяев подобных ему. Поэтому, узнав, что в горы направляется охотник на драконов, я решил остановить его. Поэтому я встретил тебя. –закончил Лаэрт.
Я обернулся посмотрев на дракона, который тоже слушал вместе со мной. Я заметил, что его глаза блестят от слез, прочертивших влажные дорожки на морде дракона.
-Что с тобой? Тебя так взволновала эта история? Я признаться, тоже поражен. Сэр Лаэрт, а что произошло с тем драконом?
-Я уже знаю, –сказал дракон. –Этим молодым драконом был я.
Лаэрт вскочил, не обратив внимания на боль в спине и посмотрел на дракона. В глазах рыцаря тоже были слезы.
* * *
На следующее утро я вновь отправился в поход. Я снова отправлялся на охоту, но на этот раз я был не один. Посмотрев на дракона, который летел в высоте надо мной, я подумал, что она будет удачной.
Таурон©23.03.2003-02.05.2003
Сайт управляется системой
uCoz