Кухня королевского дворца была очень большим полуподвальным помещением. Бэр спустился туда по лестнице и увидел зал с большими столами, где он теперь должен был работать поваром.
Бэр считался опытным поваром, но в королевском дворце он еще не был.
Навстречу ему вышел главный королевский шеф-повар.
-Все заняты подготовкой завтрашнего пира. Я вынужден доверить тебе приготовление главного блюда. Это очень ответственное задание, произнес он значительно, ты один из лучших поваров и должен оправдать мое доверие. На пиру будет присутствовать сам король и герцог из соседнего государства. Ты должен будешь приготовить для короля жареного молодого дракона.
Шеф повар позвал Бэра за собой.
-Дракончика возьмешь из тех клеток в правом конце подвала. Пойдем, я покажу тебе, где что можно взять.
В дальнем углу подвала стояло несколько больших клеток. В одной из них сидел детеныш дракона.
–Дракончика надо забить до того, как будешь вытаскивать его из клетки. Он размером почти с человека и может вырваться и при этом даже убить кого-нибудь, хотя он еще маленький, но драконы сильные. Так что лучше позови помошников, когда будешь его резать.
Дракончик в клетке от этих слов пошевелился.
Когда главный повар удалился, Бэр подошел к клетке и посмотрел на узника сквозь прутья.
–Ты кто? –спросил Бэр.
-Завтрак, а быть может ужин, –слова дракончика звучали тихо и укоризненно.
-Разве можно о себе так говорить? –ужаснулся Бэр.
-Так оно и будет, –говорил он тихо, –меня зажарят. Гости будут обгладывать кости и весело разговаривать, бросать обьедки собакам, а собаки будут таскать мои кости по залу. Разве не так?
От этих слов Бэру стало не по себе, предполагая, что чувствует дракончик, за время пребывания в клетке, он почуствовал, что его охватывает зеленоватая бледность.
–Зачем мне твое сочувствие, ты все равно из меня что-то приготовишь.
-Я никогда не готовил драконов, –признался повар, –я точно не знаю, как тебя приготовить. Мне тебя очень жаль.
-Но я постараюсь, очень постараюсь, -добавил Бэр.
-Палач!
-Я повар, я просто хороший повар.
…-Чтоб вы подавились, –с чувством, грустно проговорил дракончик, когда Бэр взял большой разделочный тесак.
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
Человек в длинной черной одежде спустился по узенькой служебной лестнице, ведущей вниз в кухню. Странно было встретить незнакомца, выглядевшего так аристократично, в тех местах, где обычно ходят только повара и слуги, да еще, если учесть, что большинство придворных в это время спали. Подойдя к дверям кухни незнакомец позвал повара и передал ему сверток с неизвестным содержимым. Уходя аристократ в черном, заметил через дверной проем широкий стол, залитый красными потеками, на котором лежал небольшой дракон. Рядом в грубые доски был воткнут большой разделочный тесак.
Принимая сверток, повар обтер руки, которые тоже были в красном и кивнул неизвестному дворянину.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Под звуки спокойной музыки слуги вносили в зал новые подносы с едой. Длинный стол, уже уставленый блюдами, над которыми все утро и ночь трудились повара, заканчивался на одном конце креслом короля. Шестеро слуг внесли самый большой поднос, на котором возлежал целиком дракончик, покрытый аппетитной обжареной корочкой и политый соусом.
Придворный маг, стоящий справа от кресла короля, между тем шептался с главой охраны.
-Мне стало известно о готовящемся на короля покушении.
-Мне это тоже известно, –ответил придворный маг, –герцог, прибывший с посольской миссией, по слухам, привез магический артефакт, с помощью которого хочет тайно устранить короля.
–Тогда выследить этот артефакт – это ваша работа, господин маг.
-Я приложу все усилия, чтобы никто не смог применить против короля магию во время этого пира. Это мой долг, –проговорил старец в бархатном камзоле с золотой цепью, на которой висел амулет.
–Но осмелиться ли герцог совершить убийство короля на чужой территории? Он же находиться в нашем государстве. –Сказал начальник охраны.
-Поэтому он и попытаеться убить короля так, чтобы остаться якобы ни при чем. Герцог – опасный гость.
Слуги поставили поднос с жареным дракончиком перед королем. Король поддерживал истребление драконов в своей стране, выплачивая премии убийцам драконов. То, что на торжественной встрече ему подали дракончика, было символичным, подчеркивая его участие в истреблении драконов. Герцогу было предложено тоже попробовать дракона.
Однако герцог отказался испробовать мясо дракончика, заявив, что он не людоед. Дворецкий не понял, что имел в виду герцог, но начальник охраны обратил на это внимание.
–А вы уверены, что покушение произойдет с помощью магии? –спросил он у придворного колдуна, возможно герцог выберет отравление.
-Герцог попытается отравить короля? Но в какую еду он мог положить яд? –удивился маг.
-Он отказался есть дракона, возможно яд в нем. У меня возникло подозрение.
-Неужели вы не проверяли благонадежность повара?
-Всех поваров тщательно проверяют. Они дают клятву, в конце концов.
-Но это полностью исключает такую возможность…
Король посмотрел на зажареного дракона, лежащего мордой к нему, потыкал вилкой в его нос, размышляя, как бы избежать войны к которой несомнено будет подстрекать свое государство герцог. Вилка вошла в моду в королевстве совсем недавно. До этого привыкли пользоватться только ложкой или натыкая, если надо куски мясяа на кинжал, как привыкли некоторые воинственные феодалы, большее время проводившие в походах и охоте. Надо сказать, что на вилке было только два зубца, трехзубцовые вилки в этом королевстве делать не научились.
-Я сомневаюсь, что герцог каким то образом положил яд в мясо дракона. Посто, говорят, у него какие то предрассудки насчет поедания мяса драконов, –заметил придворный маг, -он вообще привередлив в еде.
-Ему настолько не нравяться драконы?
Министр финансов едва не выронил бокал, он был не уверен, что ему не померещилось. Он увидел, что конец хвоста дракончика слабо шевельнулся. Министр хотел боязливо потрогать его вилкой, чтобы убедиться в здравости своего ума.
Наверное показалось. О, Боже…
Упал бокал, задетый хвостом, дракончик вскочил, сжимаясь для прыжка. В следующее мгновение дракон бросился на короля, вцепляясь зубами в его горло. Задние лапы дракончика царапнули по столу, сбивая чашки, когда он мертвой хваткой держал короля.
-Некромантия! –завопил придворный маг, прячась под соседним столом.
Часть придворных бросилась врассыпную. Охрана схватилась за оружие, пытаясь пробиться к тому месту, где происходило действие. Дракончик оставил короля в кресле с прегрызеным горлом, и отряхнувшесь от корки, изображавшей жареное, взмахнул крыльями и пронесся по залу. Страже, чтобы поймать его, требовалось бежать через столпившихся людей, чеез препятствия в виде стульев и столов, а он мог пролететь над головами придворных.
Драконыш летел к окнам, но ему пришлось повернуть. Окна были забраны крепкой фигурной решеткой. Герцог наблюдал за происходящим с довольной усмешкой.
Дракончик приземлился и заскочил в боковую дверь. Это заметил кузен короля и поспешил за ним в сопровождении своих телохранителей. Герцог, видя это, последовал туда же.
Дракончик остановился. Впереди была стена. В комнату ворвались трое вооруженных людей. –Убейте тварь! –приказал кузен.
-Остановитесь, –герцог положил руку на плечо королевского родственника. –Пусть охранники выйдут.
-С какой стати?
-Вам не нужно убивать этого драконыша.
-Почему?
-Он только что сделал вас королем, Ваше Величество. Умейте быть благодарным.
…Придворный вздрогнул, понимая, что это именно так. Он теперь король, будучи самым ближайшим родственником бывшего монарха. –Да как вы смеете! Это же был законный король. И он мой родственник!
-Не лицемерьте, мы здесь одни. Мне известно, что вы сами пытались два раза убить короля, и если бы это было доказано, ваша голова была бы удобным насестом для ворон.
-Да, признаюсь, я не очень то любил своего родственничка. Туда ему и дорога, –сказал князь, до которого продолжала доходить мысль, что теперь он новый король. –Но тварь надо убить, она же посмела поднять руку на человека, хоть я этому рад. Если я сам прикончу убийцу бывшего короля, это будет хорошо для моей репутации.
–Меня не волнует ваша репутация. Я не хочу, чтобы вы убили этого дракона. Он действовал в моих интересах. не забывайте, что я сделал вас королем с помощью этого драконыша. И я не бросаю тех, кто действует мне на пользу.
-Зачем вам эта тварь? Ну ладно забирайте вашу ящерицу, ваше высочество. Я скажу, что не видел, куда выскользнул драконыш. Тут недалеко есть потайной выход из дворца, откуда тварь может улететь.
-Не забудте, ваше величество, завтра мы обсудим с вами новую политику наших государств. Теперь, когда нет прежнего кроля, я не сомневаюсь, мы найдем выгодные для нас обоих решения. Не так ли?
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
-Только скажите мне, –повернулся к герцогу новый король, – вы ведь все это подстроили?
-Повар работал на меня, –сказал герцог. –Он замаскировал живого дракончика под видом зажареного, так, что никто и не заметил. Никому просто не могло придти и в голову, сомневаться, что пища подаваемая на стол, может внезапно ожить. У меня была только одна проблема…
-Какая же?
-Придворный маг. Маг без сомнения, если бы обратил внимание, отличит живого дракончика от мертвого. Тут маскировка бесполезна. Но я нашел решение.
–Каким образом?
-Мага надо было отвлеч, чтобы он случайно не обратил внимание на магическую ауру дракончика. Она ведь разная у живых и зажареных. Поэтому я пустил слух, утечку информации, что у меня есть с собой магический артефакт, который можно применить для покушения. Придворный маг все время следил за мной, пытаясь почуcтвовать этот артефакт. Перстень на моей руке имеет некоторые магические свойства и маг подозревал, что это и есть опасный артефакт.
-Понятно, как вы провели мага, но как вас послушался сам дракончик?
-Он был бы только рад отомстить врагу. Поверьте, покойный король причинил драконам немало вреда. Повар обьяснил дракону план покушения и тот согласился.
-Если у вас была возможность подослать своего повара, то почему вы просто не отравили короля? Так ведь незаметнее.
-Это было бы слишком просто и неинтересно. Гораздо интереснее и справедливее было бы, если короля прикончит один из тех, кто от него больше пострадал. Кроме того поваров заставляли давать клятву, что они не подсыпят яда. Клятвы, подкрепленные магией, нарушать нельзя, это плохо кончается.
-Быть загрызеным собственным обедом, бррр! Вы коварны, герцог, хорошо, что вы пока мой союзник. Не хотелось бы стать вашим врагом. Хотя теперь я знаю, чего от вас можно ждать.
Герцог улыбнулся, словно сказанное было для него наилучшей похвалой.
-Это была не только моей идеей. Иногда следует читать исторические хроники. Лет двести назад король Бруталии погиб во время пира при похожих обстоятельствах.
-Его тоже загрыз дракон?
-Нет, там все было гораздо ужаснее. Короля разорвал зажареный кабан. По настоящему зажареный, да и почти уже сьеденый. Некроманту, тайно присутствующему на пиру, удалось оживить его и направить на короля.
–Ужасная смерь! Некромант, что, прятался под столом?
-Он мог находиться среди гостей, и спокойно смотреть, как оживленное им зомби, нападает на короля. Просто жареный кабан был единственным доступным в зале мертвым существом, которое мог использовать тот некромант. Вот он его и оживил.
-Какой ужас!
-Когда дракончик зашевелился, придворный маг испугался, что в действие приведена некромантия, которую он очень боялся. Наверное маг подумал, что мой таинственный артефакт, которого у меня на самом деле не было, придназначен поднимать мертвых. Это всего лишь мой фамильный перстень. Я некромантией не владею, поэтому мне пришлось использовать живого дракончика.
-Всетаки, какая нелепая гибель…
-Это еще не само ужасное. Есть слухи среди занимающихся черной магией, что опытный некромант может оживить мясо, сьеденное человеком прямо в его животе.
Король поперхнулся вином.
-О, Боже, –пробормотал он, сдерживая тошноту.
Кажеться я сделал еще одного человека вегетарианцем, усмехнулся мысленно герцог.
-Успокойтесь, ваше величество. Ничего подобного я не умею, и не желаю знать. Мне потребовалось только одно.
–Что же?
-Просто у меня был очень хороший повар, –сказал герцог, поднимаясь и собираясь покинуть короля, попрощавшись, – Просто очень хороший повар, ваше величество.
01.04.2003 © Таурон