|
Над грудой сокровищ дракон засыпал
Поблескивал золотом тусклый металл.
Столетья покинутый клад сторожил
Как пленник богатства в пещере он жил.
Глаза закрывал он на куче монет
И в них отражался золота свет.
Прикованный цепью, не мог убежать.
Ему оставалось лишь гибели ждать.
Отыщут враги пещеру его.
И из-за денег убьют самого.
Острее чем коготь, отравленый меч
Заставил дракона бессильно прилечь.
Ведь те, кто с рожденья когтей лишены,
В коварстве своем бывают страшны.
На груде сокровищ дракон умирал
Глаза навсегда он теперь закрывал
Он видел как рыцарь монеты сгребал
И был окровавлен блестящий металл.
В полутемном зале, укрытом в глубине пещеры, освещенном отблесками далеких огней, вечно горящих над трещинами, лежал дракон. Он положил голову на холмик золотых монет, и прикрыл глаза. Отблески света отражались на золоте.
Столетия охранял груды сокровищ дракон, он жил в пещере, спал на золоте и сам был пленником этих сокровищ, не в силах покинуть их даже на час.
Несколько раз в его пещеру вторгались рыцари, прознав о размерах клада, но еще никому не удавалось им завладеть.
Ходили легенды о том, что в горах жадный летающий ящер сторожит сокровища, отобранные у гномов. Но никто не знал, что дракон сам пленник этого золота. Все эти годы он охранял богатства против своей воли.
Дракон повернулся на другой бок и уныло посмотрел на обломки мечей у входа в зал. Этих одержимых жаждой наживы авантюристов ему пришлось убить. И в этом виноваты те, кто лишил его свободы, заставив охранять золото. И в том, что дракона тоже неприменно убьют, виноваты они же.
С этими рыцарями он справился, но дракон знал, знал, что рано или поздно за золотом придет кто-то сильнее его. Те, кто заставил его охранять клад, давно мертвы и поэтому уже никто не сможет отменить заклятие, заставляющее дракона сторожить золото. Поэтому он будет обречен до конца жизни сидеть в этой пещере, пока его не убьют. Ему придется защищать это золото до последней капли крови, он не может отсюда уйти. Магия держала крылатого словно привязанным к сокровищу, надежнее всяких цепей.
Множество рыцарей королевства мечтало убить дракона, но главным их желанием было добраться до золота. Рыцари никогда не нападали на него в одиночку. Их всегда было не меньше десяти-пятнадцати. Он справлялся. Но знал, что когда-нибудь их окажется слишком много.
Проклятая алчность гномов!
Правду о том как это случилось, знал только сам дракон.
Тогда, очень давно он оказался в подземельях. Что может быть более чуждо привыкшему к свободному полету дракону, чем эти каменные глубины, где над тобой нависают сотни ярдов каменной толщи потолка? В этих катакомбах гномы были полноправными хозяевами и дракон оказался в полной их власти.
С помощью своей запутанной и медлительной магии они заставили его сторожить сокровища. Но прошли годы и хозяева богатств сгинули, а он остался пленником клада.
К счастью труднодоступная пещера была очень хорошо спрятана в непроходимых горах. Немногие догадывались где ее можно искать. Но дракон ждал своего часа, зная, что рано или поздно пещеру отыщет противник с которым ему не справиться. Больше всего он боялся магов.
* * *
По наклонному подземному ходу туда спускался человек облаченый в просторные черные одежды. В просторном зале, куда привел его путь, незнакомец увидел истинного хозяина подземелья.
Золотистый дракон лежал, растянувшись от края до края пещеры. Одна золотая лапа с когтями была откинута, а на вторую он положил голову. Дракон скорее всего спал, но вообще-то трудно отличить, когда дракон спит, а когда притворяется. Красивая величественная голова была украшена торчащими назад рогами и была длиной около метра. Таким был дракон, которого считали самым кровожадным в местных горах.
-Еще один смельчак пришел за моими сокровищами!? –промолвил дракон. –Все они, кто пытался, потерпели поражение. Кто ты? Рыцарь? Тоже хочешь убить меня? Многие бойцы пытались это сделать. Может ты видел их кости перед пещерой?
Казалось дракон хочет поиграть с пришедшим как кошка с мышью.
-Расскажи мне кто ты такой. Пока ты рассказываешь, ты будешь жить. Я так редко встречаюсь с людьми. В последние десятилетия они что-то боятся заглядывать ко мне. –И трудно было догадаться за этими словами о печали говорившего крылатого ящера.
«Ну зачем он пришел, думал дракон, так не люблю убивать. Все никак не могу привыкнуть. За что мне такие мучения? Каждый раз после того как убью какого-нибудь наглеца, кошмары всю неделю мучают. Зачем он пришел, гад! Вот за это его и нужно убить. Потому убить, что виноват, в том, что его убивать придется, а я не люблю отнимать жизнь.
-Зачем драконы хранят свои сокровища? –поинтересовался пришедший, –зачем они вам интересно нужны? Или вы как вороны, тащите все блестящее в гнездо?
-Так ты пришел за моим золотом?
-Не беспокойся ящер, не настолько нужно мне твое золото.
-Никак не могу в это поверить. Я чувствую в тебе жадность, человек. Ты хочешь что-то заполучить.
Пришедший посмотрел на дракона с улыбкой, он действительно смотрел с жадностью, но не на золото.
-Зачем мне мертвые бесполезные побрякушки? Здесь есть другая ценность.
-И что же ты хочешь получить?
-Тебя.
Дракон был озадачен. Сколько раз хотели похитить его богатства, но первый раз с жадностью поглядывают на него самого. Хотят его заполучить. Зачем я сам ему нужен? Странный какой-то тип.
-Ты хочешь меня убить? –уточнил дракон. Может быть он не так понял слова человека, – предупреждаю – не получится.
-Зачем мне мертвый дракон?
А живой то я тебе зачем?.. подумал дракон. Такого как я подарочка врагу только пожелаешь.
Он рассмеялся. Трудно, почти невозможно убить обычным оружием дракона, тем более в одиночку. А захватить его живым считается вообще немыслимым.
-Как же ты меня победишь?
-Хочешь поспорить? Поклянись, что если я докажу, что могу тебя убить, то ты мне подчинишся.
-Как ты докажешь, что можешь меня убить, ведь если докажешь, то я уже буду мертв?
-Докажу, что твоя жизнь в моей власти, но убивать не стану.
-Попробуй, –улыбнулся золоточешуйчатый, –я согласен поспорить.
Пришедший потянулся рукой, но не к поясу, где висел меч, а к карману. Он швырнул на пол круглый предмет.
Дракон заподозрил коварство. выпустил факел пламени в человека, который сразу укрылся за выступом скалы. Крылатый вскочил, но пещеру уже заволокли клубы белого дыма, в котором дракон ничего не видел. Несколько вдохов и золотистый ящер погрузился в бессознательное состояние.
* * *
Сознание медленно возвращалось к дракону, голова которого покоилась на усыпанном монетами полу. Рядом с ним сидел человек в черной мантии, рассеяно пересыпающий золото, ожидая когда хранитель пещеры проснется.
-Что ты сделал?.. –дракон поднял отяжелевшую голову. В его глазах читалось изумление, смешанное с беспокойством. Он сделал движение будто собирался вскочить, но остановился.
-Я смог тебе доказать, что в состоянии был тебя убить, но не сделал этого. Не так ли? Ты проспал полдня и за это время с тобой можно было сотворить многое.
Дракон нахмурился. У него возникло неприятное чувство, похожее на то, которое испытывает допустивший оплошность и понимающий что едва не погиб. Запоздалый страх и чувство собственной беспомощности.
-Да. Ты победил меня. Я поклялся что подчинюсь и не сделаю никаких попыток убить. Обещания я не нарушаю.
Говоря это крыатый думал о чем то о своем. Он вздохнул.
-Но предупреждаю, –сказал дракон, –я готов сдержать слово, однако все мои обещания ничего не значат перед вековым заклинанием, которое заставляет сторожить золото. Тут я не властен над собой. Помимо своей воли убью тебя, если увижу, что ты забираешь хотя бы одну монету.
Маг смотрел на обреченного стража.
-Если ты хочешь завладеть золотом, тебе придется убить меня, –дракон посмотрел в пол. –Теперь я знаю, что ты сможешь со мной справится. Мне это золото не принесло ничего кроме несчастья, оно мне бесполезно и я отдал бы его только бы освободится, но лишь после моей смерти ты можешь получить хотя бы часть клада.
-Я догадывался об этом, –произнес человек, –имено легенда о сокровищах гномов приводила сюда искателей золота.
Маг посмотрел в глаза дракона.
-А теперь я скажу зачем пришел сюда. Тайны твоей пещеры больше не существует. Сейчас сюда движется целая армия.
Златочешуйчатый застыл.
Дракон знал, что не сможет защитится от столь многочисленных врагов. Но убежать он тоже не мог. Пещера станет ловушкой для крылатого пленника сокровищ.
-Я опередил армию на несколько дней, –признес маг, –как только в королевских архивах нашли карту, отправился в путь. Отряды движутся медленнее. С ними телеги обоза, которые тяжело везти по горным дорогам. Теперь ты понимаешь, что даже если тебя убью, золото достанется королевской казне? Я его просто не в силах буду один перетаскать отсюда.
-Я хочу заключить с тобой союз, –сообщил маг дракону, –именно для этого так торопился сюда. Чтобы не позволить рыцарям добраться первыми, убить тебя и завладеть сокровищами. Вместе мы попытаемся противостоять армии.
* * *
-Что это там горит? –дракон прекрасно видел струи дыма, поднимающиеся далеко за горами.
Маг и крылатый ящер стояли на краю обрыва, смотря вниз на долину.
Дракон мог покидать пещеру, чтобы охотится, но далеко улетать не мог. Заклинание не отпускало и только сильный голод позволял на некоторое время выбраться из подземелья.
Если же чужак приближался к пещере, неумолимый зов заставлял дракона немедленно лететь на защиту сокровищ.
-Эта часть гор не принадлежит королевству. На пути арми попались деревни местных жителей и эти поселения мимоходом разграбили и пожгли.
-А как они будут убивать меня?
-Они собираются завалить вход в твою пещеру хворостом и пожджечь его, чтобы ты задохнулся в дыму. А напротив входа установить баллисты, стреляющие отравлеными копьями. Но это не главное. Среди них есть маги. В том числе мой соперник. Этот чародей называет себя Мастер Огня. В этом разделе магии он намного превосходит меня.
-Я догадался, что ты маг сразу после того как ты меня усыпил.
-Это была не магия а алхимия. Секретное сильнодействующее снадобье. Но ты прав. Я действительно маг. Меня зовут Куарт.
Через несколько часов крылатый увидел вдали приближающихся всадников и пеших людей. Благодаря своему прекрасному зрению заметно превосходящему человеческое, он заметил подробности недоступные пока Куарту.
-Там происходит сражение! –удивленно произнес дракон. –Появилась вторая армия!
Эта новость обрадовала мага.
-Я предупредил соседнего короля, что его соперник готов добраться до сокровищ дракона. Этого враждующее государство допустить не может. Поэтому они выслали свою армию, чтобы самим завладеть богатством. Я рассчитываю, что две армии уничтожат друг друга. А с теми, кто останется после сражения нам справится будет легче.
День склонялся к своему завершению, окрашивая закатным огнем склоны гор. Постепенно тонули в тени долины, шрамы оврагов и пропасти.
-Я чувствую, что-сюда кто-то идет. Надо подготовится к встрече. –Маг позвал дракона обратно в пещеру. –Следует погасить огни в подземелье…
* * *
-Стой! Ни с места!
Напротив входа стояли трое. Их лиц не было видно из-за светившего в спину заходящего солнца. Судя по силуэтам, это были арбалетчики, а средний одет в мантию с капюшоном и без того скрывавшим лицо.
Вошедший видел пещеру и распростертое тело дракона, лежащее кверху лапами.
-Как я вижу, ты первым ухитрился добраться до пещеры и прикончить дракона, –произнес новопришедший человек в мантии. –Не вздумай применить магию. Тебе не справится со мной, Куарт. Не успеешь. Арбалет бьет быстрее, чем любое заклинание. Одно движение и ты мертвец. Я почувствую как только ты начнеш подготавливать заклинание.
-Мы можем договорится, Мастер Огня, –произнес Куарт, стоя под прицелом. В это время в пещеру вошли еще четверо стрелков и прошмыгнув слева от мага огня, встали вдоль стены, причем тоже наведя на Куарта свои арбалеты.
-Твоя идея стравить между собой две армии оказалась очень действенной. Но в конце концов тебе это уже не поможет. Ты сбросил со счета меня. А мои шпионы проследили твой путь. В результате ты только избавил меня от лишних соперников. От дракона и от войск обоих королей.
Арбалетчик не сводящий взгляда с мага, давно чувствовал неприятный запах. Должно быть убитый дракон, лежащий рядом, начал портится.
А в пещере не горели огни, которые раньше освещали ее дальнюю часть…
-Возможно я пока оставлю тебя в живых, если ты выдаш мне все секреты своих заклинаний, –посулил Мастер Огня. –Например то, которым ты убил дракона.
-А я его не убил, –заметил Куарт в тот момент когда дракон поднялся за спиной арбалетчиков. Они не успели обернутся, сбитые одним ударом.
Нелегко обмануть мага, притворившись мертвым. Чародею стоит только обратить внимание и он сразу узнает правду. Поэтому Куарт прикрывал дракона своей магией, чтобы помешать мастеру Огня почувсвовать жизнь в теле крылатого.
Двое стрелков около мага тоже уставились на неожиданно оказавшегося живым дракона, а в этот момент Куарт бросился на неровный бугристый пол, закрывая лицо руками.
Кто-то успел выстрелить и бронзоавые арбалетные болты с визгом срикошетировали от стен.
Мастер Огня среагировал очень быстро. Маг выбросил вперед обе руки и возникший между ладонями огненный шар, расширяясь полетел в пещеру.
Газ, запах которого чувствовали абалетчики, уже давно наполнял пещеру, смешиваясь с воздухом. Он десятилеттиями мирно горел, вырываясь из трещин, но теперь светящиеся огоньки были погашены.
Теперь все пространство внутри пещеры вспыхнуло. На короткое время Куарт и дракон оказались в огне. Их прижало к полу.
Гномы издавна встречались с рудничным газом. Они не только боролись с ним, но и за столетия научились использовать для своей пользы. Небольшие огоньки горели, освещая их подземелья, а пещера дракона была только небольшой частью покинутого и разрушеного города.
Когда газ появлялся в штольнях, рудокопы вынуждены были с ним боротся. Они поджигали газ не дожидаясь пока он взорвется сам и причинит больше вреда. Это была весьма опасная работа. Кто-то из гномов обматывался мокрыми тряпками, одевал шлем и полз по туннелю, держа впереди факел на длинном шесте.
А если позволяла форма шахты, в нее просто пускали зажженную стрелу.
Вспышка газа опаснее, если он успел хорошо перемешатся с воздухом. Тогда это мог быть даже взрыв, грозящий обвалом. Но гномы старались взрывов не допускать. Обычно был только очень быстрый огонь.
Пламя пронеслось по пещере, стремясь вырватся из темницы каменых стен. Мастер огня, стоящий на его пути был выброшен потоком огня, который вырвался из подземного зала в ответ на его пылающий шар.
Чародей, вышвырнутый широкой струей пламени, в развевающимся плаще, ракинув руки, пролетел над площадкой перед входом в пещеру, узкой тропинкой, и исчез за краем обрыва.
Чешуя защитила дракона от ожогов, а Куарта предохранила плотная одежда под плащом. Находясь вблизи центра вспышки дракон и Куарт меньше пострадали от удара воспламенившейся смеси. С наибольшей скоростью волна промчалась по коридору наверх, где проход сужался. Именно там стоял Мастер Огня.
Газ горит быстро и он погас прежде чем в нем можно было задохнуться.
Куарт поднялся. Его плащ горел. Оставшийся в живых маг бросил взгляд на дракона, которого волной слегка ударило об стену.
-Мы победили, –сказал он приходящему в себя дракону.
* * *
-Мы выиграли несколько дней, –сказал Куарт отряхивая плащ, который наконец потушил. Кашляя и прихрамывая дракон и человек выбрались наружу.
Двоих арбалетчиков, стоявших рядом с огненным магом нигде не было видно. Наверное их тоже выбросило из пещеры в пропасть.
-Некоторое время у нас есть. Но тайна твоей пещеры известна теперь многим. Надо искать другое убежище.
Дракон, который провел в пещере так много лет, был в растерянности. Конечно он давно хотел улететь отсюда, но мир за пределами долины стал для него незнаком. И он предпочел полагаться на Куарта.
-Мы перенесем сокровища в развалины древнего замка, который хорошо известен мне. Точнее перенесешь их ты. Меня самого придется переносить, поскольку мост ведущий в замок через глубокое ущелье разрушен. Но от этого новое убежище становится более неприступным.
Ты многие годы был рабом этого золота, но скоро станешь его хозяином. Здесь вся королевская казна города гномов. Это значит, что мы сможем создать свое королевство, где будут править дракон и маг. Восстановим неприступный замок, чтобы он стал таким как в прошлые столетия. Хозяина этого замка в прошлом считали кем-то вроде Темного Властелина.
Золото должно использоваться для дела. Сокровища преумножаться, а не лежать кучей в темной пещере. Но сам ты не сможешь воспользоваться деньгами. Тебе понадобится посредник-человек, который будет вести финансовые дела с людьми.
-А эти несклько дней я проведу в пещере, чтобы распутать заклинание, которое привязывает тебя к сокровищам, –продолжил Куарт.
-Боюсь, что нескольких дней может не хватить.
-Сомневаюсь, что те, кто тебя сюда посадил, зачаровали каждую монету. Скорее всего амулет, который тебя привязывает к сокровищам, спрятан среди золота или незаметно вмурован в пол или стены пещеры. Я постараюсь его найти. Даже если не удастся снять заклинание, мы этот артефакт просто заберем с собой в новое убежище.
Куарт задумчиво посмотрел на дракона.
-Понимаешь, я маг и живу уже не один век. Поэтому у меня иной взгляд на вещи. Обладая таким долголетием можно многого достичь. Можно не бояться, что умрешь от старости в нищете, что не успеешь подняться до высоких чинов по лестнице власти, что не успеешь накопить богатство или завершить какое-то очень большое дело. Простые люди стараются быстрее схватить побольше золота, чтобы потратить за короткую жизнь.
Существуют вещи которые можно исправить будучи долгоживущим. Золото можно добыть, захватить или накопить, замки и королевства построить или восстановить заново, потеряую власть вернуть, если обладаеш неограниченным запасом времени.
Но если убьют дракона, то его уже не возвратить. И драконов больше не будет. Никогда в нашем мире.
Маг положил ладонь на позолоченный лоб дракона.
В пещере снова горели огоньки, играя отблесками на рассыпаном золоте и на чешуе дракона.
А за пределами пещеры над ущельем сгущалась ночь.
2001-5.11.2004 (с)Таурон.
Сайт управляется системой
uCoz