-Мы не могли ожидать, что обнаружим на этой планете затеряную в далеком прошлом колонию ксарнов. На Ксандарре о ней не сохранилось никаких сведений. Я, Джедт тще Ширр, командир корабля, принял решение об одиночной высадке на планету. Диктую эти слова на электронный дневник компьютера.

       Целью посадки являдось ознакомление с местным населением. С орбиты на планете не было обнаружено признаков технологической цивилизации и промышленности.

       В контакт с местным населением удалось вступить сразу. Но сведения, полученные у них привели меня в недоумение. На планете кроме ксарнов жила еще раса людей. И эта смешанная цивилизация находилась на средневековом уровне.

       Возможно местные жители и отличались в какой-то мере от ксарнов, но внешне это не было заметно, и скорее всего если даже они изменились за века изоляции, то незначительно. Хотя именно мне и требовалось выяснить, насколько они теперь отличаются от обычных ксарнов.

       Поселенцы не забыли язык Ксандарра и я мог с ними легко общаться. С самого начала я вел записи разговоров с ними. Мне удалось поговорить с незнакомым ксарном живущим здесь. Не сразу смог убедить его, что я прибыл из другого мира…

       Но я не мог ожидать того сюрприза, который приготовила мне эта планета.

       -В этом мире люди на нас охотятся, –произнес грустный ксарн.

       Джет расхохотался, на глазах у изумленного ксарна.

       -У вас тоже не забыли чувство юмора.

       Ксарн на него хмуро посмотрел, поражаясь цинизму Джедта. –На нас охотятся, люди держат нас в рабстве, из наших шкур делают одежду, а в тавернах они продают наше мясо.

       Джедт чуть не задохнулся от смеха.

       Ксарн гневно зарычал. –Я не понимаю, чему ты смеешься!!

       -Ты что, это всерьез? –у Джедта начала отвисать челюсть.

       -Если не веришь, зайди в лавки, где продаются шубы из наших шкур. Или, хочешь, я покажу тебе таверну, где кормят нашим мясом?

       -Охотиться на нас? На ксарнов? Это даже не смешно! Мы сами на кого угодно сможем охотится. Ты наверное сошел с ума. Кто же сможет есть мясо ксарна? Мы несьедобные. Каждый, кто проглотит хоть кусочек, заработает смертельную язву желудка.

       -Ты не знаешь. Они нас едят не сырыми. Мясо долго варят, чтобы оно потеряло вредность для человека. Кроме того наше мясо у людей считается полезным. Из некоторых наших органов делают дорогие лекарства.

       Джедт все еще не верил.

       -В этом мире еще не научились делать антибиотики. Поэтому они извлекают их из наших органов, поскольку они эффективнее, чем все их средневековые лекарства, –продолжал ксарн, –многому из наших тел они нашли приенение. Из прочных жил ксарна они делают тетиву для луков и арбалетов. Высоко ценятся наши прочные кости, из которых изготовляют немало вещей. Также в дело идут зубы и когти. Так как у ксарна шерсть может расти очень быстро, то нас используют для получения шерсти, заставляя линять как можно чаще.

       -Ты действительно сумасшедший, –сказал, вздохнув, Джедт. –Все, что ты рассказываешь, может быть только в горячечном бреду. Никто не сможет делать над ксарнами такое.

       -Это еще не все, –говорил дальше ксарн, –В первую очередь они используют нас на войне. Они заставляют нас сражаться. Воевать с другими государствами или на потеху толпе в амфитеатрах.

       -Насчет военного использования, это больше похоже на правду, но ты все равно придумываешь нелепость. Никто не смеет безнаказанно делать такое с ксарнами. Мы же идеальные содаты. На нас невозможно охотиться и держать рабами! –прорычал раздраженно Джедт.

       -Но это так. Посмотри, что происходит в этом мире и ты увидишь.

       -Я не могу поверить, что такое может происходить. Ксарны не беспомощные жертвы и могут постоять за себя. Никто еще нас не победил!

       Ксарн вздохнул.

       -Многие пытались восстать, но их бунт подавлялся в самом начале.

       -Ну все, –проговорил Джедт, –я не буду больше тебя слушать. Пойду лучше сам посмотрю, что происходит в этом мире.

       -Несколько часов спустя, я пребывая в подавленом настроении, диктую эти слова электронному дневнику. Эта планета поразила меня до глубины души. Раньше подобный рассказ мог вызвать у любого здорового ксарна только смех. Побывав здесь, я убеждаюсь, что в этом мире наяву реализовался невозможный кошмар. Такого не может быть, но остается фактом, что ксарны пребывают здесь в рабстве, они оказались подавляемой расой, более того, на них ведется охота, а их части тел используются как товар.

       Я не могу понять, как такое могло получиться. Тем более на технически отсталой планете. Я не смогу вернуться обратно на Ксандарр, не выяснив разгадки этой тайны. Как капитан экспедиции, я намереваюсь вступить в контакт с местными ксарнами для выяснения обстоятельств.

       Мы, самые совершенные из известных живых солдат, не могли так просто сдаться и находиться в рабстве столь много лет. Но тем не менее это так.

       Джедт вспомнил произошедшее за день и продолжил.

       -Сегодя я посетил город людей. Это сооружение словно осталось от очень далекого прошлого. Почти никаких технлогий.

       В одной из лавок я увидел нечто потрясшее меня. Там продавались шкуры, на которые я не обратил бы наверное внимания, если бы не слова ксарна, рассказывавшего мне бредовые истории об угнетении ксарнов. Я дотронулся до них и сразу понял, что шкуры действительно принадлежат ксарнам.

       На другой улице один из ксарнов предупредил меня, что опасно ходить по городу без ошейника, иначе меня могут остановить стражники и отвести в подвал.

       Я усмехнулся, подумав, что стражники сами горько пожалеют, если остановят меня. Скорее я сам остановлю из всех и отправлю не в подвал, а куда подальше, вероятно на тот свет.

       Однако незнакомый ксарн посоветовал мне всетаки одеть ошейник, иначе меня арестуют. Меня могут не отдать обратно хозяину, а отправить на переработку, снять шкуру, как с бродячего. И потом будет поздно моему хозяину доказывать, что я не бродячий ксарн.

       Я ответил, что у меня нет никакого хозяина, что я сам по себе.

       Собеседник ответил, что тогда нет никаких шансов остаться в живых, потому, что ксарнов, у которых не хозяина, отлавливают и отправляют на живодерню для переработки. Стражники с этого получают неплохой доход.

       Потом я зашел в таверну, где ужинала группа стражников. По словам хозяина, они ели мясо молодого ксарна. Я убил их всех и разгромил таверну.

       Мы, ксарны, воины и если надо умеем быть беспощадными к врагам.

       Я начал убеждаться, что рассказаное мне сумасшедшим, имеет реальную основу. Возможно даже все рассказаное было правдой. Тогда я не знал, что делать.

       Что происходит на этой проклятой планете?

       Джедт закончил диктовать и вышел из космокатера. Нужно было найти того ксарна и выяснить у него причины.

       Несомненно, жившие здесь фелиноиды являлись самыми настоящими ксарнами. Генетический и иммунный анализ показал, что они принджежат к тому же виду, что и ксарны Ксандарра. Но тогда почему они позволяют так с собой поступать?

       Невозможно было представить, что ксарны способны так просто терпеть подобное безобразие.

       Космический катер производства Ксандарра, не очень большая, но мощная машина размером в несколько метров, стоял среди поваленых деревьев, сломаных им при посадке. Он был похож на военный, несмотря на то, что использовался в исследовательных целях.

       Тот, кто сказал, что вся промышленность ксарнов вышла из военно-промышленного комплекса, был не так уж и не прав. Точнее весьма прав. Очень многое в их технике появилось в результате конверсии на бывших военных предприятиях.

       -Теперь я верю, что ты прибыл из другого мира, –произнес ксарн, –ясно, почему ты не знаешь, здешних порядков. Будь осторожен, ты можешь погибнуть здесь. Наш мир не прошает ошибок.

       -Скажи мне. Почему? Каким образом мы, оказались в таком ужасном положении. Мы же во всем превосходим поработивший нас вид!

       -Боги на их стороне.

       Джедт фыркнул.

       -Какие боги? Что ты несешь! Мы же были созданы расой Создателей, но они при всем их могуществе не были богами. У ксарнов нет религии!

       -Да, у нас не было религии, но расе людей здесь кто-то покровительствует. Многим пришлось поверить в могущество богов.

       -Какая чушь!

       -Бойся гнева Богов. Они могут покарать тебя!

       -Мне нужна правдивая история, а не религиозные бредни. Как люди побеждают нас и захватывают в плен? Они же не смогут с нами воевать. Если мы взбунтуемся от них же мокрого места не останется.

       -Войн с ксарнами давно нет. Люди разводят нас в неволе, с самого рождения воспитывая нас покорными.

       -И всеравно не понятно. Они бы не справились с нами. Человек в бою против ксарна – просто ничто.

       -Боги дали людям власть над нами.

       -Теперь поподробнее, –серьезно спросил Джедт.

       -Всех ксарнов с рождения приводят к жрецам. Те что-то с ними делают, надевают ошейник и с этой минуты ксарн даже ударить человека не может.

       -А ну ка дай мне этот дурацкий ошейник.

       -Я же не могу его снять.

       -Понятно. Ну я и так посмотрю. –Благодаря своим редким спосорбностям к техномагии Джедт мог с большой долей достоверности получить представление о предназначении любого технического устройства. И даже разобраться в его строении. Теперь тще Ширр внимаельно изучал ошейник на ксарне перед ним. Он предполагал, найти в нем какое-нибудь электронное устройство, но правда оказалась не такой. Ошейник был постой железкой. В нем не было ни каких деталей.

       -Ничего в твоем ошейнике нет.

       -Но если я сниму его то сразу умру.

       -С какой стати? Это же простое ржавое железо. Да ксарн его просто разорвет.

       -Я видел, как один ксарн умер, когда попытался его снять. Его смерть была ужасной. Я хочу сказать, что она была неестественной. Я не стал бы пытаться.

       -Надо изучить это в лаборатории. –изрек Джедт. –Не бойся, мы попытаемся изучить его в лаборатории моего катера.

       Я сказал ксарну «не бойся», подумал Джедт, а ведь это слово ксарны стали употреблять только при общении с представителями чужих рас. Самим ксарнам страх не был ведом в силу их специфической нервной организации и психологии. Правда это не мешало им себя разумно вести избегая ненужной опасности. Предохранитель от ненужного риска у них имелся, не имелось только нерациональной части страха, которая наоборот мешает выживанию, заставляя паниковать.

       Всетаки я слишком много общался с представителями других рас, подумал Джедт. Но неужели на этой планете ксарнов еще и заставили боятся?

       -Ты не знаешь, у кого я бы смог еще больше узнать об истории вашего мира?

       -Больше всего знает маг Недиэр. Он самый старвый в мире. –Ксарн неопределенно махнул рукой в южном направлении, –там находится его башня.

       -Я обязательно посещу его.

       -Лучше не надо. Он сам по себе иногда бывает опасен. Никто не знает, что у него на уме. На редкость скрытный человек. Поговаривают, что он посланник богов. Другие говорят, что он враг богов.

       -Если боги такие могущественные, то почему же они его еще не уничтожили?

       -Люди говорят, что пути богов неисповедимы. Никто не может понять их замысла. Я конечно не верю в богов, но часто слышу про них.

       -Да уж. Боги, это как раз та категория вещей, о котрой услышать можно гораздо чаще, чем встретить. К счастью, конечно. Но лучше и не слышать.

       Джедт хотел пешком добраться до мифической башни, где укрылся таинственный маг. Он попрощался с ксарном, рассчитывая с ним еще встретится и, ловко перепрыгнув через поваленые деревья, пошел через лес.

       Он уже успел далеко отойти от космического катера, когда сзади раздался взрыв…

       На миг оба его сердца дали сбой. И он даже потерял сознание. Но на столь короткий промежуток времени, что не успел упасть на землю.

       Он обнаружил себя стоящим держась за дерево. Не понимая, как здесь оказался.

       Последние несколько минут жизни напрочь исчезли из памяти. Как при кратком эпилептическом припадке. В глазах плавали цветные пятна после ярчайшей вспышки, осветившей стволы деревьев.

       Он обернулся к космическому катеру, уже догадываясь, что увидит. В этом момент взрывная волна, смела его вместе с обломками веток, сучьев и бревен и швырнула в лес. Его протащило несколько десятков метров по земле.

       Опять краткий обморок затмил его разум, но ксарн пошевелился, пытаясь поднятся, ударившись при этом головой об бревно. Взрывной волной его засыпало ветками. Рядом рухнуло несколько деревьев. Остальные деревья, были теперь больше похожи на телеграфные столбы. С них сорвало все ветви.

       Джедт постарался подняться, несмотря на боль многочисленных ссадин. Впрочем боль никогда не мешала ксарнам действовать.

       Ксарну надо было выбраться из-под обломков, он опасался, что начнется лесной пожар. Однако эти опасения не оправдались.

       Прихрамывая Джедт пошел в ту строну, где находился его космический катер. Он уже понимал, что катеру конец. Чем ближе он подходил, тем больше убеждался, что от катера вообще ничего не осталось. Вместо него зияла тридцатиметровая воронка, вокруг которой земля была оплавлена.

       Дозиметр, внезапно подумал Джедт, хватаясь за переносной прибор, который конечно у него был с собой. Дозиметр вышел из строя, ничего не показывая. Он не мог сломаться от удара, поскольку ксарны предпочитали не делать непрочную технику. Перегорел, однозначно решил Джедт, обладавший способностьюю сразу определять состояние техники. А также все приборы, который были у ксарна с собой. Все стало бессмыслеными коробками со спекшимися от жара деталями. Даже металлические застежки от комбинезона оплавились. Шерсть ксарна под ними была опалена.

       Все металлические детали во время взрыва одномоментно нагрелись. Такое могло произойти от мощного электромагнитного импульса.

       Электромагнитый импульс появляется во время атомного взрыва. Тогда надо отсюда скорее бежать. Радиации в эпицентре не выдержать даже ксарну. Но электромагнитный импульс составляет только небольшие проценты от мощности ядерного взрыва. При таком электромагнитном импульсе взрыв должен был быть мощнее.

       Мощный электромагнитный импульс бывает вблизи взорвавшейся шаровой молнии. Металлические предметы от него даже испаряются. Или при взрыве плазменной бомбы.

       Воспользовавшись способностями техномага, Джедт ощутил, что горные породы в окрестностях взрыва сохранили в себе намагниченность от электромагнитного импульса.

       Итак, кто-то поразил его космический катер таким мощным электромагнитным импульсом, что катер, мгновенно испарился, превратившись в облако металлической плазмы. Теперь даже было понятно, почему ксарн потерял сознание, и потерял кратковременную память о минутах до взрыва.

       Электромагнитный импульс уничтожал всю технику, выводя из строя все электроприборы и микросхемы в радиусе нескольких километров.

       Теперь Джедт остался на планете лишенный возможности вернуться. Без всякой техники. Способности техномага ему теперь не помогли бы, поскольку на планете не было никакой техники, выше средневекового уровня.

       Но кто мог на планете средневекового развития ударить по его катеру таким мощным электромагнитным импульсос, что катер за долю секунды испарился?

       Это могли быть те, кто устанавливал здесь порядки, под видом богов тайно имеющие власть над планетой.

       Возможно они специально сохраняют на планете средневековый уровень, уничтожая всех, кто может нарушить сложившийся порядок.

       Джедт посмотрел на дно тридцатиметровой ямы с гладко блестящими стенами. Следующий такой удар возможно обрушиться на его голову. В этом у Джедта иллюзий не было.

       Хозяева планеты в первую очеретдь попытаются уничтожить Джедта.

       А он, оставаясь на планете, не имея возможности возвратиться на главный корабль, при этом оказался безоружен, без всякого технического обеспечения, будучи не в лучшем положении, чем любой из ксарнов, которых используют как рабов и источник мяса и шкур.

       Джедт поскорее покинул место взрыва, надеясь, что те, кто взорвали катер, его не заметили. Если заметили, то шансов выжить у него уже нет.

       С планеты вернуться он уже не сможет. Идея, которая появилась у Джедта, была сомнительной. Сможет ли он дистанционно, используя силу техномага, взять под управления большой межзвездный корабль, который ожидает его на орбите в нескольких миллионах километров?

       Джедт совершил посадку на планету на небольшом космокатере, но большой корабль Джедта не приземлялся а планету. Он будет ждать тще Ширра в космосе. Но видимо не дождется, поскольку катера у ксарна больше нет. Если бы удалось на расстоянии подчинить большой корабль, то это решило бы многое…

       Большой орбитальный корабль может выслать новый космический катер. Кроме того вооруженность и защита корабля была гораздо больше. Но задача войти в управление компьютерами звездолета на таком огромном расстоянии была слишком сложной. Джедт сомневался, что у него это получиться. Однако потом надо было попробовать.

       Сейчас ксарн собирался отправиться к башне мага, о котором говорил местный житель.

       Станет ли маг ему помогать? Джедт что-то сильно сомневался в этом. Встречатся с магом было опасно, но именно встреча с магом могла дать необходимую информацию.

       Джедту раньше не приходило в голову, что ксарны могут нуждаться в защите, что они могут быть угнетаемой расой, подобно некоторым народам поверженным в рабство. Существовала даже распространенная поговорка, что тот, кто обидит ксарна, станет загадкой для патологоанатома.

       Но теперь в душе Дждта начало появляться незнакомое чувство гнева на захватчиков, неизвестным способом поработивших его сородичей.

       Впереди дорогу перегородила группа людей в доспехах, которые издали приказали ему остановиться.

       Опасности они не могли представлять, несмотря на оружие, ксарн с ними без особого труда бы справился..

       На него были направлены арбалеты. Но стрелы были невелики. Одной-двумя такими стрелами ксарна не убьешь, от остальных он увернеться. Даже если стрелы отравлены, то не всякий яд опасен Джедту.

       -Стой! –крикнул стражник в шлеме и кольчуге, –не подходи ближе. Получишь стрелу.

       -Он без ошейника, –сказал второй.

       -Куда идешь? –призвал к ответу главный.

       -А вы кто такие? –поинтересовался Джедт.

       -Патруль. Ты пройдешь с нами. –стражник нисколько не сомневался, что Джедт подчиниться.

       -Куда пойдем?

       -Еще один вопрос и мы тебя пристрелим.

       Джедту ответ не понравился и он внутренне напрягся, прикидывая как удобнее обезвредить стражников. То что вместе со стражниками был еще один ксарн, добавляло сложности, но и с ним Джедт бы наверное справился. Он же проходил тренировку, в отличие от безвестного ксарна с неразвитой планеты.

       Ксарн среди стражников заметил, что Джедт и не собирается подчиняться и тихо, но вполне внятно сказал на языке ксарнов. –Лучше сдайся, тебя убьют, ты не знаешь, чем они вооружены.

       Чтож, пока Джедт решил сделать вид, что подчинитлся. Потом может появиться более удобный случай, чтобы сбежать. Сейчас можно понаблюдать и получить больше информации об оществе на той планете.

       Они шли пешком к городу. Дорога была пыльная, но в дождливые дни превращалась в залитые глинистой жижей колеи, и тогда удобнее было идти не по самой дороге, а рядом, чтобы не завязнуть.

       -Они, что-то не хотят отвечать на мои вопросы, –обратился Джедт к ксарну среди стражников, –может быть ты ответишь?

       -Ты наверное нездешний? –спросил ксарн. –Из другого государства?

       -Все сразу догадываються, –вздохнул Джедт, –да, действительно, я в вашей стране впервые.

       Джедт и его собеседник разговаривали на языке ксанов, чтобы не понимали люди.

       -Тогда ты попал в большие неприятности. Тут можно остаться без шкуры.

       -Им еще придеться долго меня уговаривать, чтобы с меня ее снять. –улыбнулся Джедт.

       -Очень многих они уже «уговорили», правда не без принуждения. –мрачно заметил собеседник.

       -Я иногда бываю очень несговорчивый.

       -Но есть вероятность, правда небольшая, что тебя отведут в храм к жрецам и они оденут на тебя ошейник. Тогда тебя продадут. Главное, чтобы тебя не продали на железные рудники. Ксарны очень выносливы и могут работать на рудниках очень долго.

       Джедт подумал, что если на него оденут кандалы с замком или закроют где нибудь, то он всегда сумеет открыть замок. Но заковывать себя он не даст.

       -Наш патруль обычно ходит только в городе, –рассказывал словоохотливый ксарн Джедту, –но на этот раз почти всех послали проверить эту местность. Даже из города видели яркую вспышку и гром. Никто не знает, что это было, но патруль отправили. Кстати, а ты видел вспышку?

       -К сожалению видел. И не только видел, но от нее пострадал.

       Помошник стражников окинул Джедта взглядом, отметив его рваный и опаленный комбинезон.

       -Это еще не все. Вспышка произошла из-за меня. Я прибыл из другого мира, но теперь ты вряд ли поверишь, поскольку я от обычного местного ксарна почти не отличаюсь, а летательный аппарат, который мог быть доказательством, уничтожен. У меня не осталось почти никаких доказательств.

       Ксарн слушал Джедта потрясенно молчав, кажется он всетаки немного поверил Джедту. Тем временем Джедт, вспомнив, показал ему браслет с наручными часами и вмонтироваными в них многочисленными датчиками. Часы конечно перегорели, но местный ксарн, увидев их остолбенел.

       -Не может быть. Возможно ты и правда из древних. Я заметил в тебе сразу много отличий, ты был явно нездешним. Но я позозреваю, что ты на самом деле пришел из другого мира. Нужно отвести тебя к учителю. Я помогу бежать.

       -Не надо помогать. Ты просто не мешай, я сам убегу.

       -Я должен отвести тебя к учителю. Он должен узнать такие важные сведения.

       Вечером того же дня ксарн привел Джедта в убежищу, где жил тот, кого он называл учителем. Убежище находилось почти полностью ниже уровня земли, поэтому было похоже на бункер. То, что это не бункер, говорили обломки стен наверху. По видимому это подвал какого-то форта, давно заброшенный и забытый.

       Там Джедт познакомился с ксарном немалого возраста, который с непередаваемым потрясением отнесся к факту прибытия Джедта из другого мира.

       -В этом мире против ксарнов люди выработали особенное оружие. Они нашли вещество, которое убивает ксарнов, но не действует на людей. Это не яд, а специфический аллерген. Учитывая мощнейший иммунитет ксарнов, попадание его в организм вызывает такие аллергические реакции, что даже в ничтожнейших дозах он вызывает ужаснейшую смерть.

       Он искажает работу иммунитета и иммунные клетки теряют способность отличать свои клетки от чужих, и поражают их антителами. Даже у человека анафилактический шок может развиться за считанные минуты. У ксарна все происходит гораздо, гораздо быстрее. Иммунные клетки просто разрушают свой собственный организм.

       -Как известно, клетки иммунитета распознают свои ткани по белкам на поверхности мембран клеток. Это снадобье, состав которого мне конечно не известен, заставляет принимать свои белки за микробные. Это и есть анафилактический шок. Смерть от него ужасна. Иммунитет разрушает организм и после смерти и через несколько минут все, что осталось от ксарна, можно вытряхивать из его шкуры. –обяснял учитель.

       Пожилой ксарн посмотрел на Джедта.

       -Удивляешься, откуда у меня, дикаря из средневекового общества, знания по микробиологии? Обьясню. Не все здесь остались неграмотными. Ксарнов, которые овладели грамотностью, положено по закону убивать. Даже за умение читать и писать запросто можно остаться без шкуры. Но некоторые тайно все еще сохранили знания оставшиеся от прошлого.

       Я расскажу, как происходило заселение ксарнов на эту планету несколько сотен лет назад. Сначало сюда через портал прибыла небольшая группа с одной из колоний Ксандарра. Потом другая. Здесь было решено организовать колонию. Тут было всего несколько прайдов, но мы могли независимо выжить. Климат, хищники, все было вполне безопасно для ксарна.

       Правда здесь оказалась незнакомая нам раса людей, которая для ксарнов тоже не представляла опасности. У них было слабое техническое развитие. На ксарнов они старались не нападать.

       Внезапно, по неизвестной причине связь с Ксандарром оборвалась. Портал прекратил работать.

       С этой минутой начались наши неприятности.

       Через несколько десятилетий мы были полностью порабощены. Остались записи о тех временах. Хотя люди стараются уничтожить малейшее упоминание о прошлом ксарнов, не допуская, чтобы мы были грамотными.

       Людям грамотность позволяется, но развитие техники на этой планете тормозится искуственно. В страшной тайне мои учителя поведали мне, что те города, где начиналось хотяы малейшее развитие науки, уничтожались неизвестной силой. Конечно в этом видели гнев Богов.

       С тех времен население ксарнов увеличилось в сотню раз. Но все они под контролем государств.

       Королевства воюют межд собой, отправляя в бой армии, в которых основной силой являются ксарны. Мы во множестве гибнем в войнах. Это устраивает сильных мира сего, полагающих, что таким способом они не дают возрастать численности ксарнов.

       -Я планирую подпольно возродить технологию, –произнес Джедт, –только мне понадобиться помошь и все технические средства, которые вы смогли тайно сохранить. Любые приборы.

       -Неужели ты думаешь, что до тебя никто не пытался? От хозяев мира трудно что либо скрыть. Они не разбираются в средствах, если им надо кого-то убить. И вместе с ним они уничтожают всех, кто подвернулся под руку. Кроме того, возродить технику в наших условиях непросто. У нас же ничего нет.

       -Не беспокойся, у мееня особые навыки в работе с техникой. – с этими словами Джедт посмотрел на часы с маятником, стоявшие в комннате подпольного ученого.

       Стрелки на них внезапно, под взглядом Джедта, пошли в обратную сторону.

       -Я смогу починить приборы. Если сохранилось что-то, то несите ко мне. В крайнем случае я может быть соберу передатчик.

       -Ты вызовешь помощь?

       -Нет, я смогу вызвать корабль, висящий сейчас на орбите.

       -У тебя есть корабль?! –восхищенно поразился старый ксарн.

       -Да, но сейчас он недосягаем. Это большой корабль, с которого я прилетел на катере.

       -Действительно большой? –пожилой ксарн только читал о подобной технике, тепеь он чуствовал, что то, о чем он мечтал, становиться явью.

       -Пожалуй не очень большой. При посадке он закрыл бы тенью половину этого городка.

       -О, боги!

       -Нет, боги лучше бы не вмешивались!

       -У нас теперь есть такая техника? А мы вынуждены прозябать в этом мире, скованые запреиами по рукам и ногам!

       -Где я мог бы найти старые приборы, оставшиеся от первой колонии ксарнов на этой планете?

       -Там мало, что осталось. Но если искать, то надо идти к Лысым горам. Там был уничтоженный поселок. Люди сломали его но в земле могло что-то остаться.

       -Кто мог устроить все эти кошмары на планете?

       -Это никому не известно, но единственный, известный нам, кто имеет столько могущества, это маг из башни. Я могу подозревать только его…

       Вторые сутки Джедт и другой ксарн, которого послал подпольный ученый вместо проводника, бежали по направлению к Лысым горам.

       Хорошо бы был металлоискатель, подумал Джедт, иначе неизвестно сколько земли придется перевернуть, прежде, чем найти хотя бы один предмет. Насколько медлительны археологические раскопки, он знал. Но, с другой, стороны он же техномаг. Способность поможет ему найти технику под землей.

       От старого поселка ксарнов остались только ямы в земле, образовавшиеся от обрушившихся подвалов и кучи камня от стен. Искать следовало конечно в этих ямах.

       Вот под стеной кажется что-то было.

       Джедт отодвинул камень и извлек продолговатый предмет с рукоятью, весь облепленный паутиной. Это оказался бластер. Конечно его батареи были давно разряжены.

       -Вот за этой грядой есть долина, я знаю туда путь, но учитель предупреждал, что ходить туда не следует. Там –смерть.

       -Какя смерть?

       -Смерть из земли. Местами разбросаны кости. И людей и ксарнов.

       -Посмотрим, –сказал Джедт.

       В долину Джедт вошел первым, приказав другому ксарну следовать за собой. Привычно искал технику. Осмотрел склоны, ища опасность.

       А опасность крылась именно в земле. Все дно долины, было усеяно закопаными предметами по форме похожими на консервные банки. Только крупнее. Джедт сконцентрировал внимани на одном и них. Противопехотная мина, но мощностью как противотанковая. Кто их поставил?

       -Что по ту сторону долины?

       -Старая база ксарнов. Там укрылись последние ксарны, сопротивлявшиеся людям. Они поняли, что проигрывают и ушли туда. Войска короля вторглись в долину но тут началось такое, что армии с большими потерями пришлось бежать назад.

       Джедт представил, как армия рыцарей входит на минное поле. Мины поставили последние из сопротивлявшихся ксарнов, которые поняли, что не могут больше сопротивляться королевским войскам.

       Техномаг мог быть самым удачным в мире сапером. Он мог разминировать заряды на расстоянии, не подвергаясь опасности, даже если потерпит неудачу. Мина просто не сработает.

       Но проше было подорвать их на расстоянии. Джедт решил взорвать одну мину ради интереса.

       Проводнику приказал спрятаться и усилием мысли заставил мину сработать. Находясь на безопасном, как он считал расстоянии, он наблюдал за взрывом.

       Но тут его ждал неприятный сюрприз. Мина оказалась прыгающей. Сначала ее подбросило на два-три метра над землей, а потом она взорвалась, поливая все вокруг на расстоянии сотен метров мириадами осколков.

       Несколько из них прочертили кровавые полосы на шкуре ксарна. Ругая себя за бессммысленную неосторожность, впрочем не особенно ругая, поскольку все предусмотреть невозможно, а постоянно ругать себя нехочется, Джедт пошел в долину.

       -Вот так они пытались защитится от войск людей, –сказал он проводнику.

       -И не смогли?

       -Как видишь.

       -Мы сможем там пройти?

       -Да, я вижу, где под землей лежат мины, эти устройства, одно из которых, сейчас наделало столько шума.

       Да, досталось им, подумал Джедт, понимая, что может сделать одна такая мина в рядах наступающих пехотинцев. Но каким же образом они добрались до окопавшихся на базе ксарнов? Войска ведь туда пройти не смогли.

       Подрывать другие мины Джедт больше не решился. Здесь на открытом пространстве ксарнов изрешетило бы околками.

       Вдали показалось здание базы и рядом заброшеный аэродром. Здание с торчащими из него прутьями изогнутой арматуры и полуоткрытыми железными воротами, выглядевшими так, словно листы, из которых они были сделаны, пережевывали титанические челюсти, выглядело заброшенным, как и ожидалось.

       Неожиданным было то, что они увидели внутри.

       Хотя, если вспомнить, что катер Джедта был уничтожеен неизвестной силой почти сразу же после его прилета на планету, то ничего особо неожиданного не было.

       Все внутри было оплавлено. Металлические переборки, покоробившиеся от жара, железные поручни лестниц, прутья которых местами оплыли каплями как свечи, остекленевший от чудовищной температуры кирпич стен.

       Такое впечатление, что все здание нагрели в чудовищной микроволновке, но температура здесь была побольше, чем в печи.

       Искать исправные приборы здесь было бесполезно. Тут поработали те же самые, кто взорвал его катер.

       Джедт брел по тропе в горах, не очень понимая, что дальше делать. По сути он был безоружен против неведомого хозяина планеты. Неизвестны были пределы его возможностей.

       Хотя совсем безоружным он всеже не был. Мины, которыми шашпиговано дно долины. Способности техномага позволят ему их разминировать, а потом их можно будет применить.

       Собрать все эти мины вместе и взорвать башню мага? Хватит ли мощности? Может быть заминировать вход? Джедт представил себе мага, который подрывается на осколочной мине, выходя из своего обиталища. Ксарн усмехнулся, подумав, что с точки зрения ксарнов это могло быть смешно.

       Джедт обернулся посмотрев по сторонам. Что-то в последнее время начало казаться, что за ним следят. Осыпались камешки на соседнем склоне, подсказывая, что там кто-то есть.

       Но от него не таились.

       Странный шум крыльев, и прямо перед Джедтом на склон выше него приземлилось необычное создание. Оно стояло на задних ногах, было вдвое крупнее ксарна, за спиной существа, имевшего сильные руки, были полусложены перепончатые крылья. Однако его шкура была нехарактерна ни для млекопитающего ни для ящера. Со стороны живота была чешуя, но со спины, с внешней строны локтей рос густой мех, но под ним тоже была чешуя. Шерсть пробивалась между чешуйками, причем так, что нисколько не нарушая бронированность шкуры. Сзади находился длинный хвост, помогающий существу увереннее управлять полетом.

       Нельзя сказать, чтобы Джедт испугался. Вообще способность ксарнов не волноваться если это волнение не приносит пользы, неплохо сохраняет нервы. Джедт понимал, что эти несколько дней на планете здорово истрепали бы ему нервы, если бы не хладнокровие нормального ксарна.

       Джедт, даже безоружный, мог бы справиться с хищником более крупного размера чем ксарн, но это существо его насторожило. Летающее явно не походило на простого неразумного хищника. Чутье подсказывало, что оно действительно опасно.

       -Мы знали, что ты придешь сюда, –произнесло крылатое существо.

       -Кто знаали, откуда знали? –переспросил Джедт, которому уже изрядно надоели загадки этого мира, но ему стало любопытно. –Кто ты такой?

       -Я тоже потомок ксарнов. У нас общие предки. –Существо расправило крылья. –Несмотря, что я мало похож на ксарна, но у нас с ними много общего. Особенно в смысле искуственного происхождения.

       -Но каким образом? Откуда появилась ваша раса, если есть еще подобные тебе.

       -Маг Недиэр, самозванный бог этой планеты, чуствующий себя здесь полноправным хозяином, проводил немало экспериментов над ксарнами и людьмим, используя их как материал для опытов. Помешать ему здесь никто не мог, а моральных ограничений у того существа, которое называет себя магом, не было. Некоторые из его созданий выглядят весьма необычно. Я принадлежу к летающей модификации.

       Джедт подошел поближе.

       -Существо такого размера не может летать. –сказал ксарн.

       -Маг все же нашел способ. Все дело в устройстве перепонки крыла и специальной системе органов. В нашей мускульной системе есть особое пьезоэлектрическое дополнение. Как ты наверное знаешь, некоторые кристаллы, даже при небольшом сдавливании, способны наэлектризовываться и давать напряжение в несколько тысяч вольт. Маг реализовал это в биологическом виде. Вместо кристалла тут был органический полимер, молекулы которого электризуются при деформировании. Эти молекулы уложены в батареи. При движении определенных мышц ритмично вырабатывается напряжение в десятки тысяч вольт.

       -Но какое отношение это имеет к полету?

       Существо развернуло крыло.

       -Вся перепонка крыла представляет собой двуслойную обкладку конденсатора. Она состоит из множества микроскопических конденсаторов. Во время работы мышц на перепонку подается высокое напряжение. Знак напряжения постоянно меняется местами. Оно то положительное то отрицательное. Когда крыло движется вверх то одно напряжение, а когда вниз, то другое.

       Перепонка электризует воздух и при взмахе крыльев вниз, отталкивается от наэлектризованого воздуха, используя отталкивание одинаковых зарядов.

       Смена зарядов происходит циклически как колебание маятника. Энергии при этом в результате расходуется не так много как может вначале оказаться, поскольку электрическая энергия переходит в механическую и обратно.

       -Мы способны общаться между собой на расстоянии. –Добавил крылатый.

       -Я понимаю, –сказал Джедт, –перезарядка ваших пьезоэлектрических органов производит радиоволны, которыми вы и общаетесь.

       -Да, это так. Мы, летающая модификация ксарна, постоянно общаемся на расстоянии. Между собой мы образовали что-то вроде средст массовой информации. Напрямую или по цепочке мы можем связаться с любым из нас.

       -И как же вы узнали обо мне?

       -У нас есть связи среди простых ксарнов. Учитель, который разговаривал с тобой, давно с нами сотрудничает.

       Джедт все еще сомневался, стоит ли встречасться с магом, как он хотел в самом начале. Если маг действительно стоит за всем безобразием, что происходить на планете, то он постарается убрать Джедта.

       Но встреча с магом может многое прояснить. Ксарн издалека посматривал на башню, в которой обитал Недиэр. Башня выглядела очень подозрительно и не напоминала средневековое строение. Больше всего потрясали ее размеры, она была выше стоэтажного небоскреба, но почти не имела окон, хотя возможно они были незаметны, на фоне светло-серых стен. Башня вообще была больше похожа не на здание, а на гигантскую фабричную трубу, длинный цилиндр, который становился немного тоньше ближе к вершине.

       Зрение ксарна было очень хорошим, и он даже с такого большого расстояния видел, что башня построена не из кирпича, не из камня, а по более современным технологиям. Но при этом она была очень древней. Местами на большой высоте панели, которые покрывали башню, вывалились, и вокруг проломов кружили стаи птиц, которые Джедт отчетливо видел издалека.

       Приближаться к башне не хотелось. Это чуждое окружающему средневековью строение, напоминающее заброшеный промышленный обьект, таило скрытую опасность.

       Вокруг башни все поля покрывали сотни бетонных столбов, многие из которых были обломаны.

       Откуда-то издалека, со стороны гор к башне чередой шли столбы повыше остальных и при этом не бетонные, а из проржавевших металлоконструкций, высотой метров сорок, напоминавшие давно устаревшие опоры линии электропередачи. Что это было на самом деле было непонятно, поскольку проржавели они изрядно, а проводов между ними не было.

       Джедт подумал, что в башню такой высоты должны в грозу постоянно бить молнии. На верхней площадке башни ксарн разглядел высокие штыри, которые судя по всему могли быть громоотводами. Странное место для жизни выбрал себе тот, кого называли здесь магом.

       Но если маг живет один, то есть возможность подобраться к башшне незамеченным. Он же не всегда наблюдает, что твориться вокруг. Однако Джедт, после того, что видел на этой планете, мог подозревать наличие в башне сигнализации. С сигнализацией техномаг мог как-нибудь сам разобраться. Чем чувствительнее техника, тем она легче поддается техномагии, правда с ней надо быть осторожнее.

       Джедт подходил к башне, собираясь только осмотреть местность вокруг, но не связываться с магом. Сначала надо больше разузнать, прежде чем вступать в контакт с странной личностью.

       Джедт шел по лесу, где под ногами хрустела высохшая трава оставшаяся с прошлого года. Над кронами деревьев нависала серой громадой башня, которая здесь была видна почти отовсюду. Ну ч то будет, если его заметят? Он же сейчас почти не отличается внешне от обычного ксарна. Мало ли какой ксарн может бродить по лесу около башни. Возможно на него не обратят внимания.

       -Я знал, что ты встетаки придешь, пришелец… Твои поиски рано или поздно привели бы ко мне.

       Ксарн моментально обернулся на голос. Недалеко стояла высокая, но очень тощая, горбатая фигура в черном балахоне, вся закутаная так, что невозможно было увидеть его лицо. Джедт не мог понять, как он так незаметно подобрался.

       -Откуда ты знаешь, что я пришелец?

       Джед решил, что если маг все равно его уже обнаружил, то стоит использовать эту встречу, чтобы многое прояснить. Маг действительно мог знать все причины происходящего в этом мире.

       -Пойдем со мной, мы могли бы поговорить, –Недиэр пригласил его в башню.

       -Я могу предложить тебе сделку. –произнес маг. –Тебя хотят уничтожить боги этого мира. И они добьются своего. Они никогда не отказывались от своих планов и никогда не проигрывали. Но я могу тебя спасти. Я укрою тебя от гневыа богов, но за это ты должен выполнить мои указания.

       -Какие указания?

       -Ты должен сообщить на Ксандарр, о да, не удивляйся, я знаю гораздо больше о вашей родине, чем ты думаешь, что ваш корабль попал в аварию, что ты гибнешь, что лететь сюда нельзя. Скажи, что сюда нельзя проникнуть, и всех, кто попытается приблизиться сюда, ждет гибель. В обмен на твою жизнь ты должен сообщить, что гибнешь и не вернешься.

       -Зачем тебе это?

       -Я хочу, чтобы никто не знал об этой планете. Здесь ничего не должно меняться. Ты останешься здесь.

       -А если я не соглашусь?

       -Или ты сообщишь на Ксандарр, что я скажу, или умрешь.

       -Боги, в которых я не верю, до сих пор не могли меня найти.

       -Я могу и сам избавится от тебя, не дожидаясь гнева богов. –Маг поигрывал подозрительным черным жезлом.

       -Скажи мне, что здесь на самом деле происходит. Обьясни, зачем здесь создали эту социальную систему, которав держив всех в средневековье?

       -Я могу рассказать, но тогда мне придеется тебя ликвидировать.

       -Как я могу соглашаться на твои условия, если ничего не знаю о причинах происходящего? –разозлился Джедт.

       -Тебе необязательно разгадывать причины. Просто спаси свою жизнь. –спокойно сказал маг.

       -Если ты не хочешь раскрывать правду, то я догадаюсь сам. Ты все время упоминаешь богов, прикрываешься ими, но сдается мне, что ты сам стоишь за всем этим. Это ты присвоил себе власть никогда не существовавших богов. Это не боги уничтожают на планете все, что выходит за пределы средневековой техники. –произнес ксарн.

       -Мне действительно придется тебя уничтожить, –равнодушно заключил маг.

       -Зачем тебе удерживать всю планету в средневековом обществе? Социологический эксперимент?

       -Не только, –возразил маг, –Я провожу и другие исследования. В том числе и на ксарнах. Вы ведь изначально создавались как биологическое оружие.

       -Как наилучшие солдаты, –уточнил Джедт.

       -Вот я и решил потягаться с вашими создателями в мастерстве. –Улыбнулся маг. –Я решил еще немного усовершенствовать вас.

       -Ты пытаешься усовершенствовать уже готовое. Создатели были целой цивилизацией, а ты один. Ты просто не в силах справиться с таким обьемом работ.

       -Возможно. Но я не собираюсь переделывать абсолютно все. Многое в вас меня устраивает. Но я кое-что добавлю от себя.

       -Кто тебе дал такое право, интересно? Зачем тебе это надо?

       -Об этом я скажу немного позже. Что ты знаешь о Создателях? –спросил Недиэр.

       -О них мало известно. Но об этой расе мне известно побольше тебя.

       -Ты так уверен? А если я тебе скажу, что Создатели может быть вернуться?

       -Уж не хочешь ли ты сказать, что послан ими?

       -Возможно… возможно… –неопределенно сказал маг.

       -Если ты меня собираешься убить, то не раскроешь ли секрет, как тебе удалось подчинить ксарнов и отдать их под власть людей?

       Маг засмеялся.

       -Неужели я похож на тех злодеев из сказок и ваших книг, которые так любят похвастаться успехами перед захваченным добрым героем, что теряют осторожность? Даже если я буду строго уверен, что пленник умрет, то зачем мне перед ним быть откровенным? Какое дело мне до мнения будущего покойника?

       Маг прошелся по залу.

       -Ты хочешь подловить меня, спровоцировав похвастаться своими успехами. –его смех был похож на скрип по стеклу, –но хорошо, кое-что я тебе всетаки скажу. Я даже расскажу все по порядку.

       Впервые ксарны попали в этот мир несколько сот лет назад. Ранее здесь были только люди и я. Людям этот мир тоже не родной. А я пришелец и подавно.

       Как ты знаешь, ксарны попытались основать здесь колонию. В то время они были недоступны для людей. Хотя их было мало, но у них была техника и собственные природные преимущества, с которыми им на планете никто не был страшен. Средневековая цивилизация людей не была им конкурентами.

       Но был еще я. Против меня и тех методов, которыми я действовал, у них не было защиты. Я застал их врасплох. Они не рассчитывали, что подвергнуться такому удару на неразвитой средневековой планете. Они даже не поняли, что я применил.

       -Но как же ты смог подчинять их разум. Мы ведь очень устойчивы против гипноза и прочих психических методов воздействия.

       -О, да. Ваш разум действительно крепок. Вас специально создавали так, чтобы подчинить вас было сложно. Но как ты думаешь, Создатели, которые вас сделали как сами могли быть уверены, что не потеряют власть над вами? Как они собирались подчинять вас?

       -Ты хочешь сказать, что Создатели оставили в нашем разуме лазейку для себя?

       -Да, именно так. Создавая вас, они заложили в вас на генетическом уровне свойство, которое помогло бы им в любой момент подчинять любого ксарна. Возможно они собирались вернуться. Благодаря этой скрытой генетической программе, даже через много поколений Создатели могли подчинить любого ксарна на расстоянии. А вы даже не знали об этом, ваша цивилизация развивалась, но вы все до сих пор несете в себе это скрытое качество.

       Вот так, когда вас кто-то делает искуственно, нельзя быть уверенным, что изготовитель не заложит в вас свойство, о котором вы не будете знать. Можно ожидать любую подлянку. Создатели ведь не хотели, чтобы вы когда-нибудь в будущем пошли против них самих.

       -Но каким образом ты узнал про секрет Создателей, если он вообще есть?

       -Я же уже говорил тебе, что как-то связан с вашими Создателями. Кроме того, я уже долго изучаю ксарнов, провожу на них эксперименты. Все время я стараюсь усовершенствовать методы котроля над ксарнами. В последнее столетие восстания ксарнов против людей стали совсем редкими. Раньше бывали чаще и масштабнее. Приходилось мне вмешиваться. Теперь все ксарны с рождени проходят кодировку. В храмах жрецы служат мне. После кодировки рабы уже не могут бунтовать.

       Недиэр тихо рассмеялся.

       -Сейчас ты увидишь еще одну модификацию ксарнов, которых я создал. Я назвал их скарнами.

       Маг взмахнул рукой и в воздухе возникло четкое изображение.

       Перед Джедтом стояло существо телосложением похожее на ксарна. Такого же размера, без хвоста, но вместо шерсти покрытое чешуей.

       -Я решил, что чешуя надежнее защищает чем шерсть. Но это мелочи. Главное, что эта новая модификация ксарна подчиняется только мне. Никто, даже ваши Создатели уже не могут перехватить управление.

       Все потомки этого модифицированного ксарна тоже будут иметь свойство, которое позволит мне, и только мне, повелевать ими. Новые ксарны будут приносить более многочисленное потомство, их население будет возрастать быстрее.

       Джедт не стал дожидаться пока маг воспользуется оружием или силой. Всетаки скорость ксарна в три раз превосходит человеческую. Доли секунды хватило бы ему, чтобы сбить мага или нанести ему смертельный удар. Словно ветер пронесся перед Джедтом и маг… ускользнул от его рук.

       -Не надейся, ты сможещь успеть за мной только в режиме «вспышки», но тогда пожалуй, ты умрешь от перенапряжения. Я же – нет. Я тоже не человек. А теперь прощай!

       Маг нажал что то на жезле.

       Пол под ногами Джедта внезапно раскрылся, и конечно ксарн попытался прыгнуть. Но летать ксарн не умел. Он не успел оттолкнуться, как пол ушел из под ног.

       Ксарн падал в глубокую шахту, в полете пытаясь ухватится за стены. Но ему не за что было опереться. Это было словно в невесомости в космосе. Кажется, что стена от тебя близко но ты не можешь достать до нее, не в силах приблизиться ни на сантиметр в безвоздушном пространстве. В ускоренном режиме он терял доли секунды одну за другой, видя как пролетают мимо него стены шахты.

       Пару раз ему удалось схватить веревки, свисающие со стен шахты как лианы. Но веревки были гнилыми и нисколько не задержали его падение.

       Громкий плеск, оглушил его отдаваясь эхом в стволе шахты. Удар об воду, погружение в ее холодную глубину. Он ушел вниз на несколько метров, почуствовав, как что-то острое под водой вонзается в спину.

       Потом ему удалось всплыть. На дне шахты под водой, располагались острые железные шипы. Если бы в шахте не было столько много воды, то ксарна просто бы насадило на эти стальные пики.

       Наверное маг не знал, что вода затопила шахту. Подземные воды поднялись возможно от таяния снеговой воды весной.

       Но всетаки немного Джедт об них поранился.

       Как отсюда выбраться?

       Выбираться следовало быстрее. Вдруг маг захочет посмотреть, как ксарн висит на железных копьях и обнаружит, что Джедт еще жив? У него може возникнуть желание прибить ксарна каким нибудь другим способом. Следующий раз маг может не допустить небрежности.

       Выход. А есть ли выход из этой шахты7 Возможно он вообще не предусмотрен.

       Джедт нырнул и хорошо осмотрел дно шахты. Если сюда проникла вода, то значит есть отверстие, через которое она втекала. Хотя вода могла просочится сквозь мелкие трещинки в камне.

       На дне, протиснувшись между железными пиками он действительно нашел щель. Она была слишком узкой для ксарна. Стоило ее расширить. Но сможет ли он ползти по узкому подземному ручью, без доступа воздуха, если ручей тянеться на километры? Тем более что под землей ручей может разветвляться, исчезать, просачиваясь сквозь многометровыз пласты щебня, сквозь сотни трещинок в скале. Ксарн, несмотря на свои способности, не мог просачиваться сквозь многометровые залежи камней по трещинкам.

       Джедт всплыл. Пока следует попробовать другие возможности. Стены шахты былы выложены кирпичом и ксарн цепляясь когтями за щели между кирпичами мог легко вскарабкаться вврех.

       На половине высоты шахты он обнаружил закрытый люк. Люк был закрыт только до знакомства с силой очень торопящегося ксарна, которому не хотелось возиться с насквозь ржавым замком. Джедт вырвал люк из кирпичной кладки, которая не удержала рассыпающиеся ржавые крепления. Дальше был коридор, рассчитанный на рост человека, а не ксарна.

       Выбрался Джедт тще Ширр далеко от башни в каком то лесу.

       Видимо абсолютная власть мага на планете сделала его очень надменным. Он привык, что ему никто не может противостоять. Чтож, придеться доказать, что ксарна опасно недооценивать.

       Удастся ли убить мага? Пока самозванный хозяин планеты жив, Джедт опасался вызвать корабль. Какой техникой и способностями обладает Недиэр неизваестно. Хотя большой корабль лучше защищен, но были опасения, что его могут взорвать так же как и катер. Пока, надеялся Джедт, корабль был в безопасности.

       Нужно было выманить Недиэра из башни.

       Как заложить перед входом мину, чтобы он не заметил? Сам он это сделать не может, на Джедта могут обратить внимание. Остается привлечь сообщников из повстанцев.

       -Как выманить мага? Иногда к нему приходят агенты, которых он внедрил во все государства. Агенты Недиэра прилетают сюда на летающих. Так как у нас, повстанцев, есть свзь с летающими то, мы можеим заранеее узнать от них, когда к магу прибудет очередной посланец.

       Он никого не пускает в башню. Всех встречает за ее пределами.

       -Нам надо заминировать выход из башни. Но так, чтобы маг не заметил.

       -Значит надо заранее узнать, когда маг отправиться куда-нибудь. Иногда он покидает башню на несколько недель. За это время мы сделаем все нужное. Только следует дождаться, пока он отправиться куда-нибудь.

       -А куда он может отправиться?

       -Он посещает крупные войны. Ведь в армия королевств с обоих сторон сражаются иногда созданные им монстры. Он предпочитает испытывать их в реальном бою.

       -Тогда надо подумать, как мы достави мины из долины.

       -Мины принесут наши летающие. Так будет быстрее.

       Заговор против мага требовал слежки за ним. Лишь только с помощью летающих, способных общаться между собой на расстоянии, Джедт узнал, что Недиэр покинул башню. Когда он отправлялся куда-то, ему не требовалось выходить из дверей. Летающее существо, созданное магом садилось на верхнюю площадку башни, достаточно широкую, чтобы на нее смогли бы приземлиться несколько вертолетов.

       Мага не было несколько дней, а затем на верхнюю площадку приземлилось крылатое существо, как увидел Джедт издалека. За время отсутствия Недиэра, они успели заложить перед входом мину.

       Тянулись дни. И наконец крылатые сообщили, что к башне направляется агент желающий встретиться с магом.

       Джедт поспешил оказаться поблизости от башни.

       -А если он не выйдет? –засомневался тще Ширр.

       -Он всегда выходит. Никто из посланников не заходил в башню.

       Опасения Джедта не сбылись. Недиэр вышел. По его поведению он не ничего не подозревал, да и откуда ему было знать, что под дорожкой, на которую он столько раз наступал, лежит мина, принаддлежавшая тем, кого он убил столько столетий назад? Знали бы поселенцы с погибшей базы, что их враг, так коварно нанесших по ним удар, через много-много лет всеже подорвется на их мине.

       Когда маг, выходя из башни ступил на участок, под которым была закопана мина, Джедт подорвал ее. Мина подробросила мага на два метра над землей, подпрыгнув вместе с ним а потом взорвалась на этой высоте. Тысячи острых осколков рвали все вокруг, рикошетируя от стен башни и камней. От мага практически ничего не осталось. Лишь только несколько клочков издырявленой мантии.

       Джедт зубасто улыбнулся, понимая, что с тиранией на планете покончено.

       Теперь осталась только одна проблема. Как вернуться домой? Сможет ли он вызвать корабль?

       Теперь у Джедта появилась возможность исследовать башню, принаджавшую магу более подробно. Было очевидно, что первоначально башня использовалась совсем по другому назначению.

       Кто мог построить на примитивной средневековой планете башню почти в четыреста метров высотой? Для чего она вообще была нужна?

       Надо было лучше исследовать ее изнутри.

       Исследовать незнакомую башню изнутри было конечно опасно. Маг мог оставить множество ловушек. Но техномаг понадеялся на свою способность находить и распознавать любые технические ловушки. Если он захочет то ловушки вообще не сработают.

       Внутри башня оказалась в основном пустотелой. Она была похожа на гигантскую трубу, а все комнаты, залы лестницы и прочие технические помещения находились между двойными стенками трубы.

       Для чего нужна такая труба?

       Джедт решил подняться наверх, хотя понимал, что подьем будет долгим. И еще раз возблагодарил прирожденную выносливость ксарна, которая в мирной цивилизованной жизни на освоенных планетах редко требовалась в полном обьеме. Однако он все же поищет лифты. Не все время же маг бегает пешком по лестницам вверх и вниз? Если лифт работает, то с его устройством Джедт разбереться.

       Лифт нашелся. Конечно сломанный. Походив по нижним этажам, Джедт обнаружил, что один из четырех лифтов всетаки работает.

       На верхних этажах башни маг бывал действительно редко. Об этом свидетельствовали толстые слои пыли покрывавшие все предметы, некоторые из которыйх под этим слоем опознать было трудно. Башня была построена явно не по средневековым технологиям. Обилие металлоконструкций, сохранивших следы крепления какой-то техники, сохранившиеся кое-где толстые кабели электропроводки, в которых сейчас не было электричества. Что-то тут было но потом это сломали, а маг сделал из башни свою резиденцию.

       Пока предназначение строения оставалось загадкой даже для техномага.

       И вот на верхних ярусах Джедт выглянул в центральный канал башни. Там были установлены мощные металлические крепления, на которых сейчас ничего не было. Поднявшись еще выше Джедт обнаружил огромные винты с широкими лопастями, похожие на пропеллеры.

       Похоже, что когда все было исправно, эти турбины крутились.

       Джедт начал припоминать, что в орестностях башни, на площади нескольких километров он видел множество странных столбов, расположенных ровными рядами.

       Теперь ксарн понимал, для чего была нужна башня и как она работала.

       Проект подобной экологически чистой электростанции он однажды видел. Башня должна стоять посреди полей которые покрыты сплошными стеклянными крышами. Эти теплицы создают внутри себя парниковый эффект, кроме того в них можно что нибудь выращивать. Воздух, нагретый в десятках квадратных километров теплиц поступает в башню и поднимается вверх, создавая сильную тягу. Таким образом он вращает лопасти турбин, установленных внутри трубы и вырабатывается электричество.

       Значит те столбы вокруг башни, это опоры, которые когда то держали крыши теплиц.

       Электростанция давно не работала и маг устроил в ней свою резиденцию. Кое-что он перестроил.

       Джедт начал спускаться вниз пешком, надеясь, что ему удастся найти что-нибудь полезное или раскрыть еще какую-нибудь тайну.

       Ловушки в башне конечно были. Маг не стал устанавливать внутри ничего взрывающегося, но плазмометы ближнего действия, установленный в некоторых коридорах, быстро бы превратили ксарна в пятна сажи на стенах, если бы он не обезвредил ловушки на расстоянии.

       Но в башне мага были и другие ловушки.

       Змея, сьевшая мышь, может отдыхать две недели не питаясь. Удав проживет без пищи одиннадцать месяцев. Кровососущий клещ может каждый год ожидать добычи, не питаясь пять лет.

       Недиэр создал в своил лабораториях существ, у которых способность к экономии ресурсов организма была развита еще сильнее. Они могли находясь в своеобразной летаргии ждать в засаде десятилетиями представляя собой живые ловушки. Постоянно бодрствовали только чувствительные клетки, а остальные развили способность самоконсервироваться, но при этом имели свойство приходить в боеготовное состояние в течении нескольких секунд.

       Джедт расслышал шорох над головой. Быстро, очень быстро сверху через пролом в потолке, жадно обшаривая пространство вокруг, спускались пучки тонких как ивовые прутья щупалец. Джедт успел увернуться, проскользнув между несколькими отростками хлещущими в воздухе. Ксарн всеравно был быстрее. Но похоже здесь их были целые заросли. Уклонившись от одного пучка щупалец Джедт понял, что попадет в обьятия следующего. Он попытался перекатиться под ним, и это удалось, но в тот момент ксарн ощутил, что его отрывает от пола и возносит к потолку.

       Несмненно он с большим успехом вырывался, отрывая жеские и чудовищно прочные плети, которые моментально оплели его руки и ноги. Но десятки их все туже скручивали ксарна, прилипая к телу, за счет тысяч иголок, частым ворсом растущим на поверхности гибких лоз этой формы жизни. Но это еще было не все. Джедт начал чувствовать онемение которое моментально охватывало его мышцы. Иглы на щупальцах явно вводили какой-то нервно-паралитический яд.

       Ксарн мог бы биться в щупальцах гораздо дольше, но каждое его движение становилось все медленнее. Секунды неслись одна за другой. Скоро он уже был слабее человека.

       Организм ксарна упорно сопротивлялся яду. Джедт знал, что сейчас его печень с большой скоростью стараеться нейтрализовать яд. Ксарн все же пытался двигаться, не давая полностью себя парализовать. Плети оплетали его все сильнее, жгучая боль в тех местах, где они касались тела постепенно сменялась онемением, ощущением холода. Щупальца прилегали плотно, и их иглам почти не мешал мех, они заползали под одежду, стараясь захватить как можно большую площадь, чтобы поразить стрекательными клетками.

       В противоборстве его печени, разрушающей яд и отравы, кажется начала побеждать отрава. Щупальца вливали в его кровь все новые и новые порции яда. У ксарна уже кружилась голова. В глазах начало темнеть. Тело он уже не чувствовал. Постепенно Джедта начало охватывать отчаяние.

       Победить мага поработившего планету но при этом быть сожранным какими-то беспозвоночными и безмозглыми паразитами. Эта участь была не из самых приятных.

       Хотя бы боли он не чувствовал. В такой отчаянной ситуации в других обстоятельствах он мог бы войти в режим «вспышки» который ускоряет организм ксарна и мобилизует все жизненные ресурсы так интенсивно, что зачастую переживший «вспышку» может быть спасен после нее только в реанимации. Однако она дает какой-то шанс выжить.

       Сейчас как каз была такая особо отчаянная ситуация, когда надо было вырваться не считаясь с переломанными костями и внутренними кровотечениями. Рвать эти щупальца, пока еще он не потерял сознания, пока еще мозг не парализован.

       Но даже использовать это последнее крайнее средство Джедт не мог. Невозможно было ускориться, поскольку уже все нервные волокна были пропитаны ядом. Даже сильное нервное напряжение не могло заставить его мускулы пошевелиться.

       Пока еще билось одно сердце и действовали легкие и он мог дышать. Но и это было ненадолго. С каждым выдохом щупальца усиливали свою хватку, и сдавливали туловище, а вдох они уже не давали сделать. Каждый вдох делался все меньше и меньше.

       Прошло некоторое время и он уже не мог дышать.

       Одна за другой минуты тащили его к небытию. Мысли уже путались. Ксарны могут долго не дышать, но постоянно это продолжаться не может. Ему становилось все хуже и хуже. Джет прилагал последние усилия, чтобы не потерять сознание.

       Любыми путями он пытался выжить и разум техномага искал любые возможности в окружающем пространстве. Он вспомнил, что парой этажей выше находились ловушки в который использовались плазменные огнеметы. Как бы ему не было плохо, он попытаеться взять их под контроль.

       Там наверху, на другом этаже подвешеная на специальной турели к потолку пушка, похожая на старую телекамеру наблюдения, медленно начала поворачиваться, подчиняясь отчаянному приказу Джедта. Она держала под прицелом пустой коридор и предназначена была сжечь любого, кто в него войдет. Но она не была предназначена, чтобы пробивать перекрытия между этажами. Ни одним ни двумя выстрелами прожечь пол она не могла. Поэтому надо как-то правильно нацелить ее и заставить стрелять непрерывно.

       Двумя этажами ниже спутанный щупальцами Джедт, пытался правильно нацелить пушку. Он не мог видеть сквозь потолок и только рассчет и способности техномага могли правильно ему почуствоваь направление ствола плазмомета.

       Усилием воли Джедт привел ловушку в действие, застовляя стрелять постоянно в одну и ту же область коридора. Коридор наверху наполнился воем огня, отсюда Джедт услышал его, как подтверждение, что все его нанипуляции с плазмометом не были галлюцинацией, порожденной попытками выжить.

       Выстрелы продолжались. Ствол плазмомета водило из стороны в сторону, он выжигал на металлическом полу пятно неправильной формы. Коридор наверху был окутан дымом и запахом металлической окалины от сгоревшего и испарившегося металла. Все происходившее там напоминало ближний бой из каких-то звездных войн или горячий цех сталелитейного завода.

       Плазмомет мог перегрться и тогда сработают предохранители.

       В нормальном здании от перегрева помещения давно бы сработала пожарная сигнализация, но здесь давно уже ничего подобного не было.

       Плазмомет прожег большую дыру в одном потолке. Дальнейщее было очень опасно. Прожигая второй потолок, под которым висел Джедт, спеленутый щупальцами плазменная пушка вполне способна задеть самого ксарна и просто испепелить Джедта. Тут нужна была точность и осторожность, но ксарнн уже был на грани бреда. Он уже с трудом отличал реальность от галлюцинации и держался на скользкой грани обморока из последних усилий. Приходилось рисковать. Потеряв сознание он уже не очнеться а будет переварен живой ловушкой Недиэра.

       Очередь плазменного огня прошлась наверху над потолком. Под нее попадали существа со щупальцами, чьи «корни» находились на верхнем этаже, а щупальца спускались на нижний. Странный и неприятный звук гибнущих живых ловушек был не криком. Они не могли кричать, это лопались их сосуды попадая в огонь. Джедт все никак не мог правильно направить плазмомет, чтобы попасть в именно ту тварь, что его в данный момент пыталась переварить.

       Ксарну становилось совсем плохо. Яд попавший в его кровь уже полностью брал над ним контроль. Существо захватившее ксарна, питалось с помощью внешнего пищеварения. Только так оно могло сожрать ксарна и при этом не погибнуть от его иммунитета. Она переваривало жертву пуская в ее кровь пищеварительные ферменты, которые расщепляли все белки, превращая все содержимое тела в раствор аминокмслот. Растворялись даже и оболочки вирусов. Потом существо всасывало питательный раствор через щупальца. По сути дела ксарн начал перевариваться с самого начала.

       Через двое суток под потолком бы висел скелет.

       Джедт очнулся. Сколько секунд он пробыл в беспамятстве? Оказывается он потерял сознание и не заметил этого.

       Капля раскаленного металла, упавшая с прожженного выстрелами плазмомета потолка привела ксарна в сознание. Он все так же был стиснут щупальцами и по прежнему не мог дышать. В сознание он пришел на считанные минуты и снова начал проваливаться в обморок из которого нет возврата.

       Усилием воли он немного повернул плазменную пушку, заставляя ее стрелять.

       Совсем рядом сверкнуло пламя и он почуствовал, что падает. Боли от удара об жесткий пол он не почуствовал, ожогов от огня тоже. Все тело было словно одеревеневшим от яда.

       Выстрел из плазмомета срезал щупальца и Джедт потерял сознание вновь уже упав на пол.

       Через три минуты Джедт снова очнулся. Вокруг что-то горело и все было в дыму к которому примешивался запах горящих щупалец.

       Надо было выползать отсюда и попытаться выжить, не умерев от яда. Двигаться он пока не мог. Хорошо, что пожара в этой башне из железа и бетона можно было не опасаться. Теперь дальнейшее выживание зависело только от природной сопротивляемости ксарнов вредным веществам.

       Впоследствии Джедт узнал, что провел в башне двое суток, иногда приходя в сознание. Живучесть ксарнов не подвела и на этот раз.

       Когда он поднялся то первым делом выжег сидящие в засаде живые ловушки Недиэра с ближайших этажей, а только после этого решил продолжить путь, неласково упомянув покойного мага, которому хватило фантазии и терпения вывести такую гадость.

       У входа в башню его ждал старый знакомый.

       -Что с тобой поизошло? –спросил он видя опаленную шерсть и оковавленый комбинезон Джедта.

       Ничего не скрывая Джедт рассказал об щупальцах, с которыми имел несчастье встретиться.

       -Ты попал в живую ловушку Недиэра? –ужаснулся собеседник. Странно, видимо эти твари достаточно распространены на планете, чтобы о них знали почти все.

       -Надо сказать, что я с большим трудом от этой твари вырвася.

       -Тебе нужно срочно лечиться. Иначе не проживешь и месяца.

       -Почему же? Яд этих щупалец не смог убить меня.

       -Эти живые ловушки опасны даже если от них вырвешься. Многие убегают, но даже упущеная добыча идет на пользу этим паразитам. Когда щупальца прикасаються к телу они откладывают в него споры из которых потом может развится новый организм. Если добыча не смогла вырваться и убежать, чудовище его пожирает, а если смогла то всеравно заражена и через месяц, как бы далеко не убежала жертва, она умирает и на ее трупе вырастает новая живая ловушка со щупальцами.

       Джедту не понравилось то, что ему рассказали. Теперь нужно было икать лекарство от этой гадости.

       -Споры этой твари теперь в тебе. Но я знаю где тебя смогут вылечить. Около гор живет маг, который был соперником Недиэра. Он знает много способов лечения. Отшельник знает очень много. Даже Недиэр не смог его уничтожить, хотя и заставил уйти.

       -Еще один маг? –недовольно сказал Джедт.

       -Нет, он не такой как Недиэр. Этот второй маг –человек, а не что было Недиэром, который тайно правил планетой.

       -Тогда приведи меня к нему.

       Жилище соперника Недиэра находилось весьма близко. Для ксарна это были два часа бега в сторону гор. Открытая с одной стороны долина имела стены из выветреных скал стоящих вертикальными столбами.

       -Он живет там, –проводник указал на отверстие пещеры открывающееся на высоте сотни метров на скале. Для ксарна взобраться туда при наличии некоторых навыков скалолазанья было бы не очень сложно, но как туда забирается сам маг. Он, что летает?

       Джедт полз по скальной стене, цепляясь когтями за трещины и выбоины и размышляя зачем мудрецу потребовалось забираться так высоко. Еще один пещерник-отшельник с фанатичными заскоками психики? Или он прятался здесь от мага Недиэра и его слуг? Но трудно было надеяться, что Недиэр не достал бы его на скале. От него в пещере не скроешься, тем более так близко к башне самого тайного хозяина планеты.

       Интересно, почему Недиэр не уничтожил соперника и позволял ему жить так близко от своей резиденции? В этом можно было винить высокомерное пренебрежение всеми, которое в конце концов и погубило Недиэра, но всетаки было странным, что маг оставил опасного конкурента живым. Хотя возможно он не был опасным конкурентом Недиэру.

       Джедт выбрался на небольшой карниз перед входом в пещеру и шагнул внутрь. Глаза сразу приспособились к слабому освещению.

       Кто-то в синем балахоне сидел в кресле, словно не замечая что вошел гость.

       -Заходи, ксарн, я знал, что ты придешь. –сказал он не поворачиваясь к Джедту.

       -Откуда ты знаешь, что я ксарн? –даже если у мага были глаза на затылке, то это не могло быть обьяснением, ведь на его голову был надвинут капюшон.

       -Я увидел твое отражение в стене. –прошелестел голос.

       Джедт посмотрел на стену. Она была каменная, хотя и гладкая, но совсем не зеркальная.

       -Как ты мог меня увидеть в этой стене?

       -Я увидел твое отражение в тепловых лучах. Инфракрасные лучи могут отражаться от камня.

       Похоже, что этот маг тоже не был человеком.

       -Я уже знаю, что Недиэр мертв, –высказался он, догадываясь, какую новость хочет ему сообщить Джедт.

       Маг в синем встал, и пошел в другой конец комнаты. Там он указал длинной рукой на странное зеркало сделанное из металического листа вложеного в между двумя стеклами. Пространство между стеклами было заполнено водой.

       Он провел около него рукой. Пальцы на руке были весьма длинными, раза в два длиннее человеческих, зеленого цвета. Между ними была сильно развитая перепонка.

       Джедт увидел, что в зеркале появляется мутное изображение.

       -Я имею представление о происходящем в мире. Иногда мне сообщают летающие. Я могу слышать их голоса.

       -Кто ты? Ты принадлежишь к той же расе, что и Недиэр?

       -Я одно из созданий Недиэра. Забытое по ненадобности и считавшееся сначала неудачным. Маг не ожидал, что у меня могут появиться способности. Но я оказался в силах постичь магию. Способности и умения мои росли и через некоторое время Недиэр меня заметил. Он мог посчитать меня опасным конкурентом и уничтожить. Я знал, что если между нами начнестся бой, могут пострадать также множество непричастных к этому. Недиэр в этом бою меня бы убил. Я предпочел сдасться сам. Это было примерно двести лет назад. Мое решение оказалось благоразумным. Я оказался бессмертным. Среди тех немногих способностей, которые оставил мне Недиэр оказалось целительство. С тех пор я иногда помогаю обратившимся ко мне людям, ксарнам или другим.

       -Теперь, когда Недиэра нет, ты сможешь снова обрести прежние способности.

       -Многое говорит, что мага больше нет. Но мне надо убедиться, что он действительно сгинул навсегда. Трудно поверить в его гибель, когда двести лет живешь со знанием, что все в этом мире находиться в его руках. Мне надо опросить больше свидетелей.

       -Один из них перед тобой. Я сам видел, как его разнесло в клочья. Но я не только свидетель, а один из тех, кто подготовил для мага отправку в мир иной.

       -Каким же образом вам удалось это? Многие пытались убить Недиэра, но до сих пор это никому не удавалось.

       -Мы его взорвали на старой мине. Надеюсь вы знаете, что такое мина, и что такое взрыв, если учесть, что вы упомянули инфракрасные лучи в разговоре.

       -Само собой разумеется, что знаю. За двести лет я нашел много знаний. И находил иногда сломаные механизмы. В том числе кое-что из техники ксарнов. Ты видел труп мага?

       -Я могу гарантировать, что он не выжил. Что касается трупа, то он был там повсюду, правда в очень мелкораздробленом виде.

       -Чтож. Тогда он действительно мертв. Очень трудно поверить, что рухнуло то, что казалось незыблемым. Я не старею, можно сказать, даже бессмертен и всеже никогда не думал, что смогу пережить Недиэра. Значит теперь, когда его нет, я стал самым могущественным магом на планете.

       -Надеюсь, что ты не пойдешь по пути прежнего. –заметил Джедт.

       -Я до сих пор многого не понимаю. Ведь многие пытались устроить покушение на Недиэра и они обладали властью и способностями, но заканчивали неудачей. Как же могло случиться так, что простой ксарн, даже владеющий техникой, смог уничтожить тайного хозяина планеты?

       -Не совсем так. Я владею некоторыми способностями, каких нет у других. Эти способности можно назвать техномагией. Я могу управлять техническими средствами при помощи особой разновидности магии.

       Маг оживился, в его взгляде блеснул интерес.

       -Надеюсь вы мне расскажите хотя бы общие принципы этого феномена. До сих пор я не слышал ни о чем подобном. Это чисто научный интерес. Я не могу пройти мимо настолько неизвестного мне явления.

       -У нас будет время поговорить. Я буду ждать нужного времени, чтобы попытаться вызвать корабль.

       -Какой корабль?

       -Космический корабль должен занять нужное положение на орбите, с которого его удобно будет вызвать.

       -Значит легенды о происхождение ксарнов из других миров правдива. Я всегда догадывался об этом. Значит вы наконец прилетели.

       -Я только один. Но корабль может управляться и одним ксарном.

       -Мне очень интересно встретиться с посланцем из других миров. Это происходит не так часто в истории.

       -У меня будет один вопрос из-за которого я и пришел сюда. Я едва вырвался из живой ловушки Недиэра…

       -Это существо уже успело отложить в вашем теле свои споры. Но это излечимо.

       -Как его споры могут развиваться в организме ксарна, если наш иммунитет поразит их автовирусами?

       -Это уникальная разработка Недиэра. Прорастающие споры вырабатывают вещества подавляющие иммунитет. Но самое главное и ужасное, что на мембранах своих клеток они копируют белковые молекулы, по которым иммунитет оличает свои и чужие клетки. Существо поражает и людей и ксарнов. Зараженный этим паразитом быстро умирает, а новая живая ловушка Недиэра вырастает на его трупе, питаясь его останками. Но мне удалость раздобыть у Недиэра секрет лечения.

       Джедт провел у мага несколько дней. Много времени они провели обсуждая феномен техномагии.

       -В чем же отличие техномагии от обычного колдовства?

       -Техномаг воздействует на прибор через ауру технополя, окружающую любое технологическое устройство. –сказал Джедт.

       -Но и в обычной магии можно воздействовать на предмет. И неважно, является ли он техническим устройством или простым естественным камнем. –возразил маг. –И на него воздействуют тоже через окружающее его поле.

       -Воздействие на технический обьект имеет свои особенности. В какой то мере влиять на него легче.

       -Понимаю, –рассудил маг, ведь техническое устройство уже содержит в себе действующее начало. Готовую структуру.

       -Причем, –добавил Джедт, –чем сложнее устройство тем сильнее специфическая аура, которая связана с ним и и больше возможностей повлиять через нее на работу устройства.

       -Это интересно, –проговорил маг, –значит магия может по разному воздействовать на простые и сложные предметы?

       -Технический обьект, это не просто сложный предмет, а действуюшее устройство. Тут свои особенности.

       -И разумеется, магу, работающему с техникой, необходимо понимать внутреннее устройство прибора? –спросил маг.

       -Способности техномага дают понимание строения любого механизма. Поэтому воздействуя на прибор я уже знаю его устройство.

       -Кажется я понимаю. –улыбнудся глубокомысленно маг.

       -Я могу заставить многие приборы неправильно работать, или вообще разрушить их на расстоянии. Или наоборот заставить прибор работать с неисправностями. Вот например радиоприемник сделать передатчиком.

       -Насколько я знаю, многие электроприборы обладают обратимостью. В этом нет ничего особенно невероятного. Хотя я больше уповаю на магию, но ради интереса я пытался немного изучать технические знания.

       -Это еще не все. В принципе можно оставить в приборе действующую программу-заклинание. Она может действовать автономно, даже когда рядом нет техномага.

       -Это меня не особенно удивляет. Маги всегда могли закладывать в ауру предметов информацию заклинания. Причем у магов есть даже специальное название для духов живущих в технических устройства. Духи, живущие в механизмах, назывались гремлинами.

       -Я исследовал причины, по которым возможно явление техномагии. Оказываеться можно вывести какую-то общую теорию техномагии.

       Дело в том, что во многих мирах техника может развиваться различными путями. Возьмем например простой радиоприемник. Технология его изготовления, материалы, особенности констукции, это все может быть разным, но в основе лежит колебательный контур. Принцип един. Поскольку едины законы физики на разных планетах.

       -Но ведь не везде законы физики одинаковы. –Возразил Джедт.

       -Чтобы законы физики были не такими, нужны очень экзотические условия. Ну например условия вблизи черной дыры. Именно единые принципы строения техники помогают техномагу с помощью своих способностей понять предназначение технического устройства.

       Но это не все. Чтобы влиять на работу технического устройства, не обязательно знать точное его устройство. Представим устройство как своеобразный черный ящик. Мы не знаем, что внутри, но знаем, как взаимодействует устройство с окружающим миром. Маг может взаимодействовать с ним, установив обратную связь через его поле. Причем чем чувствительнее прибор, тем легче он поддается техномагии.

       Теперь, когда враг был уничтожен, появилась новая беда. Нельзя было допустить гражджанской войны, в которой освободившиеся от власти ксарны истребят людей. Теперь они действительно могли так сделать.

       Надо было с помощью повстанцев организовать мирный переход к равноправию. Впереди было еще много деятельности.

       -Убив мага ты очень многое изменил на планете и нарушил равновесие складывающееся веками. –сказал старый учитель. –А такие социальные потрясения могут обернуться войнами и целыми потоками крови.

       -Ты имеещь в виду восстания ксарнов?

       -Нет, твои опасения преувеличены. Со смертью Недиэра они сразу не освободились от рабства. Дело в том, что их кодировали с рождения в храмах, а храмы до сих пор действуют. Чтобы избавить их от неволи надо раскодировать каждого ксарна отдельно. Ни о какой свободе для них пока не идет речи, они по прежнему служат людям. Но существует такая опасность. Королевства и княжества, которые стравливал между собой Недиэр теперь остались без его тайного контроля. Он ведь сохранаял равновесие сил и не давал им истребить друг друга. Планету потрясут всеобщие войны. Ксарны будут вырезать целые поселки и города людей, но не во время бунта, а по приказу королей человеческих государств. И истреблять друг друга в ожесточенных сражениях.

       -Сражение между войсками в которых есть ксарны, может быть чудовищной мясорубкой. –заметил Джедт.

       -И не только ксарны. Есть еще несколько типов существ, которые создал Недиэр, –продолжил учитель. –Есть еще известные тебе крылатые. И другие существа, вынужденые служить своим хозяевам. Кто-то будет служить из верности, кто-то под действием кодирования, кто-то потому, что иначе их просто истребят вместе с их государством.

       -Как предотвратить войну?

       -Мы уже не успеем. Как только правители узнают о гибели мага это сразу будет началом войны. Не вовремя умер Недиэр, как раз когда намечалась большая война, но теперь она будет развиваться стихийно и непредсказуемо.

       -Уж не хочешь ли ты сказать, что мы зря убили мага?

       -Нет. Это было необходимо, но плата за свободу будет велика. И достанеться эта свобода не сразу. С гибелью Недиэра жрецы в храмах возможно утеряют секрет кодирования психики ксарнов. Ведь маг все контролировал и вряд ли раскрывал перед жрецами все тайны. Но даже если они продолжат кодировать новорожденных, то справиться с ними будет проще, когда нет могущественного покровителя.

       На площадке полуразрушенной крепостной стены сидели двое. Одной из них была молодая женщина человеческой расы, другим же был ксарн могучего телосложения. Между ними шла неторопливая беседа.

       Ксарн, разговаривающий сейчас с женщиной считался ее рабом, хотя на самом деле это соответствовало правде только отчасти. Он был для нее не только рабом.

       Родился он в соседнем государстве и вынужден был стать профессиональным воином. Много лет основным занятием Крихса была война, пока его не захватили в плен. Его перекодировали в храме и из одного рабства он попал в другое.

       Джиневра, дочь одного из обедневших баронов, недовольная жизнью капризная девчонка, выросла боявшейся жизни и недоверие препятствовало успеху в ее личной жизни. Еще сильнее мешало ей то, что она считала себя некрасивой, и предательство ее близких друзей. Не раз Джиневру предавали те, кого она любила и это не улучшило ее характера. При этом желания и страсти не были ей чужды, но хроническое одиночество иссушало ее душу.

       Постепенно она все чаще стала обращать внимание на одного из своих рабов, ксарна которого стала чаще видеть, и это учащение встреч было не случайным. Она поняла, что может его полюбить, хотя это и было противоестественным. Но она слышала о таких случаях, когда пресыщенные жизьню аристократки развлекались ища острых ощущений в необычной любви. Но для нее было главным, что он не может ее предать, потому, что является ее рабом. И долен был выполнять все ее пожелания.

       А еще Джиневру привлекала сила этого мрачного ксарна с темным прошлым, возможно она инстинктивно искала защиты у кого-то с кем хотела быть близка. Крихс действительно был сильной личностью. Она его даже побаивалась.

       Таким образом она пыталась сделать его своим любовником. Ксарн очень силен, он мог бы сломать ей кости одним неловким движением, но Крихс бы не причинил ей вреда. Глядя на мощные мускулы, перекатывающиеся под его темноватой шкурой, она помнила его чудовищную силу и железную хватку.

       Постепенно она доверялась ему и начала обращаться с просьбами о совете или просто желая хоть с кем-то поговорить. Рассказывала ему о своих бедах и горестях, потому, что хотела хоть кому-то высказаться. И получала утешение как всегда высказанное в ироничной, но успокаивающей форме. В его глазах обычно блестели насмешливые искорки, он относился к женщине считающей себя его хозяйкой несколько свысока.

       -Не прошло и трех дней, как стало общеизвестно о смерти Недиэра, как были сожжены или поголовно вырезаны вторгшимися захватчиками два города и десятки поселков. –произнесла Джиневра, –война приближается к нам.

       Хотя он был ее рабом, но постепенно Крихс увереннее брал лидерство между ними. Джиневра сама охотно следовала его советам и искала в ксарне опору. Всетаки она была еще очень молода и догадывался что Крихс пережил и повидал в жизни гораздо больше, чем она могла представить.

       Крихс слишком много жил среди людей, набираясь от них человеческих привычек. Поэтому психология у него была почти наполовину человеческой. Но не все поддавалось влиянию привычки. Окнчательно ксарна невозможно переделать, сколько бы он не жил среди людей.

       -Что мы будем делать во время этой войны? Мы могли бы воспользоваться ситуацией и что-нибудь предпринять. Из нас получилась бы отличная команда.

       -На этот раз я буду главным, –произнес Крихс, – Я больше не раб, потому, что мне удалось проникнуть в храм и жрецы меня раскодировали.

       -Не может быть. Жрецы бы никогда не согласились!

       -О да, –улыбнулся Крихс, –они сначала действительно не согласились, пока я не открутил голову двоим из них. После этого они готовы были молиться на меня как на своего бога.

       -Но в момент кодировки жрецы могли сделать с тобой что угодно!

       -У меня был сообщник, которых подстраховывал меня. Точнее он держал нож у горла главного жреца.

       -Ксарн бы подчинился.

       -А кто сказал, что мой сообщник был ксарном? –удивился Крихс, –он был человеком. И получил от меня немалые деньги за это. Я имею в виду за помощь, а не за то, что он был человеком.

       -Ты избавился от кодировки?!

       Джиневра взглянула на находящегося рядом ксарна и ее пронзил ужас. Она не знала, как он себя поведет, вдруг став свободным.

       Крихс заметил ее страх, и казалось и не ожидал другого.

       -Неужели ты думаешь, что как только я получу свободу, то сразу начну всех разрывать в клочья? За кого ты меня принимаешь? Ты думаешь, что я добивался свободы только для того, чтобы убивать. Поверь, убивать в рабстве у людей мне приходилось гораздо чаще. Просто командиры-люди заставляли меня убивать других людей. После второй сотни убитых собственными руками я потерял точный счет своим жертвам.

       Но она его боялась. И его слова не успокоили. Раньше ей даже приятно было, что Крихс такой страшный, но его не надо бояться, потому, что он не причинит ей вреда. Но теперь то ксарн был свободен и неизвестно, что он захочет сделать. Он же может одной рукой сломать ее.

       -Ты боишься моей свободы, –произнес он, – Чужая свобода у многих вызыват страх.

       -Я только сейчас поняла, что не знаю тебя на самом деле.

       -Поверь, я совсем не изменился. Ты боишься, что я захочу тебе отомстить, за унижения в рабстве? Я никогда по настоящему не считал себя твоим рабом, а отношения с тобой меня в какой-то степени забавляли. Я к тебе как-то даже привязался. Так что не бойся. Если бы я тебя ненавидел, то уже открутил бы тебе голову.

       Крихс положил свою сильную когтистую руку ей на плечи. Она почуствовала его мягкий мех и поняла, что в полной его власти.

       -Ты конечно больше не являешься моей хозяйкой, но я предлагаю тебе стать моей помошницей, –сказал ксарн. –Возможно вместе мы чего-нибудь достигнем. У меня большие планы.

       Рассказав Джиневре о том, как он проникнув в храм, заставил жрецов его раскодировать, он конечно не договаривал. На самом деле все было гораздо сложнее, чем сказанное несколькими скупыми словами. Не всякий был способен на подобный подвиг, что говорило о том, что Крихс был в некоторой мере выдающейся личностью, если сумел самостоятельно освободиться и разработать для этого план.

       -Я считаю, что наступает новое время. Теперь мы способны на большие дела. Теперь я знаю, что каждый способен освободиться. Все восстания до этого терпели крах. Людские государства были гораздо сильней, и даже в этом случае вмешивалась неведомая сила, которая губила вождей восставших. Я считаю, что их убивал маг.

       Джиневра слушала его потрясенно, но постепенно оно перерастало в уважение и восхищение.

       Она теперь испытывала гордость, что у нее есть такой друг.

       -Я создам свое королевство. Для этого нам надо захватить храмы. Жрецы будут работать на нас.

       Около десятка врагов бежали вдоль колоннады к Джиневре, которую Крихс взял с собой в поход к храму. Но они заметили ее раньше времени.

       Крихс взял пучок пилумов, который нашел в помещении охраны и начал кидать короткие копья в бегущих воинов. Несмотря на то, что на копейщиках были крепкие доспехи, пилумы, брошеные столь сильной рукой, пробивали их насквозь. Один за другим враги падали, и за несколько секунд весь десяток лежал вдоль колоннады. Некоторые были пришпилены вонзившимися пилумами к стене.

       Крихс подбежал к ней и Джиневра прижалась к его груди, вцепившись в его локоть, покрытый темно-коричнвым мехом.

       -Тебе надо пока спрятаться, –прорычал он.

       -Я чуствую себя в безопасности только рядом с тобой.

       -Не говори глупостей, одна шальная стрела и тебя нет. Рядом со мной в бою будет очень жарко.

       Крихс подумал, куда можно пока спрятать ее. Он дернул маленькую дверцу, вырывая ее вместе с замком и петлями. Затолкал туда Джиневру и подпер дверь огромной каменной вазой, где росли цветы.

       То, что у ксарнов почти на генетическом уровне заложены способности к прицеливанию и способность понять куда попадет летящий предмет, даже в большей мере чем скорость реакции и движения помогает отбивать летящие стрелы. Зная куда направляется стрела Крихс мог подставить щит или отбить стрелу мечом.

       Тяжелые доспехи Крихса не могла пробить никакая стрела, но не все его тело было под защитой железа. При этом даже одна царапина нанесенная противоксарновым ядом была бы смертельна.

       Он дрался во дворе монастыря с толпой стражи, а в это время два десятка лучников обстреливали его из-за спин теснимых ксарном стражников и со стен и площадок на наверху колоннад, окружавших двор.

       В ближнем бою человек не может сопротивляться ксарну, тяжелый меч Крихса рассекал врагов вместе с их доспехами, они не могли отражать его удары. Те, кто оказался рядом с Крихсом склонны были бежать, но толпа за их спинами не давала им прохода.

       Несколько стрел отлетели от его щита, звякнули об его металлический наруч, две он отбил в полете, не прекращая рубить тех храмовых стражников, которые думали, что фанатизм поможет им победить превосходящим числом одного ксарна.

       Крихс схватил еще не успевший упасть труп одного из врагов и бросил его в лучников, сбивая двоих с ближнего карниза.

       Время от времени он вырывал у храмовых стражников шиты и бросал их как диски, убивая одного-двух лучников.

       Бой мог продолжаться долго, учитывая выносливость ксарна.

       Крихс опустил меч. Клинок почти двухметрового хард сворда, который был неподьемен для человека, но для ксарна был предназначен для одноручного ведения боя, был залит кровью. Шерсть ксарна слиплась от крови врагов. Вся дорога ведущая к внутренним воротам монастыря была усыпана трупами. Полторы сотни людей и даже четверо ксарнов. Они пытались не пустить его.

       Труднее всего было с ксарнами. Еще две сотни человек разбежались, не ввязываясь в схватку с Крихсом.

       Перешагнув через располосованый клинком труп одного из храмовых ксарнов Крихс ворвался внутреннюю часть монастыря. Он двигался чрезвычайно быстро несмотря на тяжесть оружия.

       В темном зале с колоннами стояло на возвышении несколько человек в белом. Жрецы. Они были слабее обычных воинов людей, но тем не менее были опаснее, чем сотня стражников, которых он перебил.

       Рука одного из жрецов тянется к подозрительному позолоченому рычагу на стене. Вбегая в зал, Крихс не сводил взгляда со жрецов и уж ему то было известно, как славяться ловушками храмы. Ксарн понял, что не успеет добежать до жреца, прежде чем он повернет рычаг. Рычаг уже начал поворачиваться. Не прерывая бега, Крихс вырвал из трупа, лежащего на пороге, копье и метнул в жреца.

       Копье пробило тело жреца насквозь и вонзилось во второго. Оба жреца повалились на пол. Однако падая жрец дернул рычаг.

       Из под возвышения около алтаря вырвались мощные струи пламени. Огонь волной понесся по залу навстречу Крихсу. Ксарн подпрыгнул, насмотря на тяжесть доспехов, и его длинный прыжок завершился на возвышении, где стояли жрецы. Приземляясь он сделал взмах мечом, снося с двоих головы и отбрасывая в пламя гудящее внизу.

       Однако главный жрец направлял в этот момент на ксарна неизвестное оружие. Крихс, зная что любая царапина нанесенная стрелой отравленной ядом, специально предназначенным против ксарнов, будет означать отвратительную и мучительную смерть. Он прикрылся большим покрытым бронзой щитом. Но полумрак храма оказался озарен тонким и ярким красным лучом, который пробил насквозь и щит и доспехи и прожег сердце Крихса. Ксарн не видел как задымилась шерсть на его спине откуда сверкнул луч, для которого тело ксарна не было прерградой. Пройдя сквозь ксарна луч в единый миг пробил еще и стену храма, оставив аккуратное небольшое отверстие.

       Крихс пошатнулся, но не теряя мгновений швырнул в жреца щит. Главный жрец стоял в узком проеме дверей, поэтому широкий круглый щит не прошел скозь дверь, задев краями за косяки. Но жрец не успел сделать второй выстрел, пытаясь отпрыгнуть от летящего щита.

       Крихс подошел и приподняв жреца, отобрал у него оружие. О таком оружии он еще никогда не слышал.

       -Бойся гнева богов! –воскликнул жрец. –Они не простят тебе нападение на храм!

       -Веди меня в подземелье, –строго приказал Крихс, –туда, где находиться ваша тайна.

       Он бросил жреца на пол и тот поднявшись и прихрамывая повел его к ступеням, спускавшимся вниз. Там путь преграждала металлическая дверь.

       -Ты сам бы ее никогда не открыл, –сказал жрец, прикасаясь к отверстию в двери перстнем на пальце.

       Дальше был грубый коридор, украшеный не так роскошно, как зал наверху. Это была просто вырубленая в камне нора, по которой ксарну приходилось идти едва не задевая за неровный потолок головой.

       -Я знаю, что ты хочешь завести меня в какую нибудь ловушку. Но знай, жрец, что если я умру, то ты тоже никогда не выберешься из подземелья.

       С этими словами Крихс подпер изнутри дверь неподьемным для человека валуном, несколько из которых валялось в подземелье со времен какого-то древнего обвала. Отодвинуть валун старый жрец никогда бы не смог, а открыть дверь с внешней стороны было невозможно.

       Жрецы изобрели множество ловушек, которые были безопасны для человека, но от которых мог бы пострадать ксарн. Самая простая из них, это пол в коридоре, который выдерживает вес человека, но под тяжестью ксарна провалиться. Или огромные металлические лезвия, которые смыкаются на высоте чуть выше двух метров. Они пронесуться над головой человека, но более высокий ксарн может остаться обезглавленым. Крихс подумал, что может быть лучше взять жреца на руки, чтобы он знал, что если попытается завести ксарна в ловушку, то погибнет вместе с ним.

       -Без моей помощи, ксарн, ты здесь ничего не найдешь, –жрец старался убедить Крихса в своей нужности, чтобы ксарн его не убил.

       К сожалению дальше коридор был совсем не рассчитан на рост ксарна, поэтому приходилось согибаться. Распрямился он в комнате с полками во всю стену.

       Необходимо было допросить жреца о приготовлениях к войне, к которой несомненно будут причастны и жрецы.

       -Что делают жрецы для победы в войне? –спросил он прямо, давая понять верховному жрецу, что лживый ответ будет стоить ему жизни.

       -Планируется большая битва между столицей Свомплэнда и двумя сожженным городами. Но так как у второго королевства гораздо меньшее количество ксарнов в войсках, то жрецы покровительствующие ему, решили дать королесвтву оружие, которое приготовили в храмах. –неохотно заговорил жрец.

       -Какое оружие? –заинтересовался Крихс.

       -Вот на полке стоит кувшин. Только не прикасайся к нему, он опасен даже закрытый. На мем сверху могла остаться пыль. –сказал жрец немного нервно.

       -Там яд?

       -Вот именно. Очень опасный для ксарнов, но совсем неопасный для человека.

       -Но яд против ксарнов всегда применялся в войнах! Наконечники стрел…

       -Главное в том, как именно они его хотят применить. Он настолько опасен, что необязательно, чтобыон попал в рану. Нет. Это пыль, мельчайшая пыль, которая, может попасть на вашу шкуру, которую можно вдохнуть. Даже несколько пылинок которые вдохнет ксарн или которые попадут ему в рот, в глаза, приведут к смерти. А для человека ничего не будет, хоть он весь кувшин этой гадости сьест. Жрецы в храмах разработали это зелье и сейчас в катапульты короля установлены большие глиняные шары наполненые этим составом. Кроме того пыль собираються распылять сверху над вражеским войском с помощью летающих.

       -А что же жрецы противоположной стороны?

       -Сейчас между храмами раскол. Единства нет между нами. Часть жрецов перешла на сторону одного короля, а другая служит его врагу. У каждого храма есть свои секреты. Неизвестно, что применят они.

       -Зачем ты все это делаешь, чего ты хочешь добиться? –спросил жрец. –Зачем ты напал на наш храм? Разве ты не понимаешь, что все бесполезно? Никто тебя не спасет от гнева Богов. Но если ты меня оставишь в живых то я обещаю тебе, что попрошу у них прощения для тебя.

       -Не надо мне угрожать. Вот богов я боюсь меньше всего. –жрец вздрогнул от голоса ксарна.

       -Скажи, что тебе нужно?

       -Я хочу стать королем всех обитаемых земель, –уверенно произнес Крихс.

       -Но еще никогда не было, чтобы ксарн правил людьми!

       -Я очень постараюсь, чтобы так было. В моем царстве и ксарны и люди будут равны перед государством, в котором я хочу исправить все, что приносило страдание нам.

       Жрец был удивлен и не скрыл недоумения. Но интуиция старого интригана подсказывала, что перед ним личность, способная стать государем.

       -Я оставлю тебя в живых жрец, если ты станешь служить мне.

       Крихс помрачнел.

       -Но сначала я хочу прекратить войну. В ней гибнет слишком много ксарнов.

       -Как мы сможем предотвратить войну? –жрец намеренно сказал «мы», дабы убедить Крихса, что он уже готов сотрудничать, лишь бы ксарн оставил его в живых.

       -Думай, жрец, ты ведь разбираешься в политике, вы ведь всегда лезли в государственные дела.

       -После гибели Недиэра все государства стали сами по себе, короли ощутили безнаказанность и начали делить территории. Поэтому надо вернуть им Недиэра, чтобы они как прежде боялись его. –произнес жрец. – Не спеши гневаться, ксарн, я в здравом уме. Никто не хочет возвращения Недиэра, в том числе даже жрецы. Мы вернем не настоящего Недиэра, а подготовим самозванца! Все должны поверить, что это и на самом деле настоящий маг. Все равно никто не видел истинного облика Недиэра.

       -А если никто не поверит самозванцу? У него же не будет настоящей силы мага.

       -Если жрецы признают его, то все поверят. Я буду готов подтвердить, что это истинный Недиэр. Кроме того, у жрецов найдуться некоторые средства, чтобы подготовить фальшивые чудеса, подтверждающие его могущество. Жрецы ведь имеют небольшой доступ к науке.

       -Твоя идея интересна, –сказал Крихс, –самозванца я смогу контролировать.

       -Я пошлю письмо к верховному жрецу Храма Золотого Купола, в котором посоветую ему поддержать самозванца и во всем помогать тебе, ксарн. Но письмо надо доставить скорее. Ты должен сам доставить письмо. Чем быстрее ты доставишь письмо, тем скорее мы сможем предотвратить войну. –сказал верховный жрец ксарну.

       -Хорошо, пиши быстрее свое письмо.

       Жрец подшел к небольшому письменному столу и выбрал из стопки листов белый лист пергамента. Крихс встал у него за спиной.

       -Учти, жрец, я умею читать и у тебя не получиться меня предать, если ты замыслишь какую-нибудь хитрость. Я прочитаю, что ты напишешь, прежде чем нести.

       Верховный жрец вздрогнул.

       -О, нет, мой господин, у меня и в мыслях нет, тебя обмануть. Ты же знаешь, что мне тоже выгодно, чтобы ты донес письмо жрецам Храма Золотого Купола.

       Написав письмо жрец встал и низко поклонившись вручил письмо Крихсу.

       -О, мой будущий государь, –произнес угодливо жрец, вставая перед ним на колени, –Я призвал всех жрецов в этом письме оказывать тебе всяческое содействие. Они поддержат мою затею признать самозванца.

       Склоняясь перед Крихсом, и чуть ли не целуя ему руки, жрец не скрывал блаженной доброй улыбки. Его доброжелательность была обьяснима приятными мыслями. Жрец написал в послании именно то, что обещадл Крихсу. Ксарн, сколько бы не читал письмо, не обнаружит обмана. Потому, что обмана в словах письма не было. Но послание было написано на белом пергаменте. Жрец мог бы выбрать для письма желтоватый лист или слегка зеленоватый, но он написал письмо на чисто-белом. У жрецов существовало тайное негласное правило, что цвет пергамента на котором было написано послание означает правдивость или лживость написаного. Чисто-белый лист означал, что письмо лживо, а того, кто его принес, надо незамедлительно арестовать.

       Крихс принесет письмо жрецам и его сразу схватят. Жрец со блаженно-святой улыбкой, глядя на ксарна представлял себе, как будет собственноручно сдирать с него шкуру маленькими лоскутками. Из этих лоскутков он прикажет сшить для себя одеялку. Или быть может снять с него шкуру целиком и обшить ей кресло? В нем будет мягко и приятно сидеть, вспоминая трудные времена. Ксарн после сдирания шкуры может выжить, мех снова вырастет, поэтому после пыток жрец прикажет перекодировать Крихса и сделает его своим телохранителем. И этот телохранитель будет стоять около его кресла, а жрец время от времени будет напоминать ему как Крихс его захватил и угрожал.

       Из Крихса бы вышел отличный телохранитель, это жрец отметил, к тому же находясь рядом, он будет напоминать ему о его непобедимости.

       Крихс не мог знать мыслей жреца, поэтому не подозревал, что его, еще надетой на него, шкуре уже нашли достойное, с точки зрения жреца, применение.

       -Береги себя. Путь опасен, в тех краях идут бои, а Храм Золотого Купола скоро сам может оказаться в осаде. Жрецы Золотого Купола ожидают нападения со стороны одного южного государства, которое скоро вмешается в войну. У него тоже есть какое-то секретное оружие.

       Когда ксарн положил письмо в футляр, жрец остановил его, желая еще что-то сказать.

       -Будущее, которое нас всех ожидает, грозит непредсказуемой бедой, –сказал жрец ксарну, –Недиэр предупреждал, что подготовил какое-то ужасное бедствие, которое не произойдет, пока он жив. Но если с ним что-нибудь случиться, произойдет ужасная катастрофа. Это что-то вроде часового механизма, который Недиэр каждые два месяца останавливает, чтобы не произошло бедствие и запускает вновь с начала. Если он погибнет, то некому будет остановить этот механизм и случиться что-то ужасное. Только Недиэр знал секрет. Мы ничего не можем делать. Он даже не сказал в чем заключается грозящая опасность.

       На этот раз жрец говорил Крихсу правду. Он действительно слышал об угорозе, которая придет со смертью Недиэра. И жрец боялся последствий.

       Выйдя из подвалов монастыря Крихс отыскал Джиневру и сообщил, что отправляется в длительный поход. Ей же он приказал вернуться домой.

       -Я не могу тебя взять в поход. Мне придется бежать не останавливаясь несколько суток.

       Ксарн мягко отстранил ее, давая понять, что бесполезно его останавливать. Она подумала, что он может не вернуться, что его могут убить, несмотря на то, что он такой сильный, и ей стало совсем плохо. Джиневра не представляла себе как она станет жить без него.

       С грустью она вспомнила, когда Крихс удалился, его зубастую улыбку, которой он отвечал ей когда она просила его быть осторожным и беречь себя в походах.

       Ксарны были главной ударной силой армий обоих королевств. На них падала основная тяжесть боя. Следом по завоеваваной территории шли войска в которых было больше людей.

       Основные силы противникка были выбиты с территории около небольшой деревни отрядами ксарнов и теперь в нее входили королевскиие пехотинцы. Деревня была отдана на разграбление мародерам, в ней не осталось никого кроме мирных жителей и немногих отступивших раненых солдат противника.

       Ксарны на войне не имели возможность мародерствовать, поскольку все время время находились под строгим контролем командования и были заняты в сражениях. Идущие за ними пехотинцы короля добивали раненых врагов и разграбляли поселки.

       Сидящий на гиппохсарне королевский офицер посмотрел на деревню к которой подтягивались его копейщики.

       Существо, которое в армиях многих враждующих королевств заменяло коня, было выведено тоже с использованием генов ксарнов. За созданием гиппохсарнов стоял скорее всего тот же Недиэр. Тот, кто вывел этих существ, заменяющих лошадь, взял от ксарнов способность к выносливости и особенную живучесть, что было незаменимо в военном использовании. Но более ничего они от ксарнов не переняли, включая и разумность.

       -Необходимо сжечь деревню. Сначала я отдаю ее на разграбление, можете делать там все, что хотите, но потом она должна быть стерта с лица земли.

       -Но зачем? –проворчал помошник.

       -Чтобые вражеские войска при контрнаступлении не могли воспользоваться ей устроив лагерь и пополнить здесь продовольствие.

       -Что делать с жителями?

       -Перебить. Мы не имеем возможности сейчас организоваь караван для отправки рабов.

       -Будет исполнено.

       Мародеры врывались в деревню, не всречая сопротивления. Жители не решались защищать ее, надеясь, что захватчики пощадят их, если им не сопротивляться. Они не знали, что какой-то мелкий офицер уже решил, что с ними сделают.

       Девочка лет шести уведела через окно как упал сосед проткнутый копьем одного из идущих по улице пехотинцев. Дверь с грохотом открылась и несколько их ввалились в дом. Пожилая женщина схватилась за живот, в который один из мародеров вонзил меч. Девушку пытающуюся выбежать из дома схватили и потащили в темный угол.

       Жители деревни поняв, что их убивают решились на сопротивление. Но оно было таким неумелым и неорганизованым, что солдаты его тут же подавили. Несколько вооруженных чем-попало крестьян были убиты почти сразу же.

       С расширеными от ужаса глазами девочка пятилась, пытаясь спрятаться за печкой.

       Мародер с привычным равнодушием пошел к ней держа в руке меч измазанный кровью.

       Крихс вбежал в деревню, где орудовали мародеры. Видимо все население было уже перебито. Прикончив нескольких подвернувшихся под руку солдат, он продолжал бежать по проулку. Услышав крики из дома, куда только што вошла группа мародеров, он свернул в сторону, решив, что это его надолго не задержит.

       Хлипкая дверь вылетела, распадаясь на отдельные доски. Крихс взмахнул хард свордом. Двоим солдатам, стоящим у порога снесло головы, которые, отлетев, стукнулись об потолок как мячи и попадали. Двое других, отпустив девушку вскочили. В доме была довольно большая комната, но размахивать длинным мечом здесь было неудобно. Ксарну приходилось быть очень ловким, чтобы не задевать потолок и стены. Крихс рассек одного сверху вниз и продолжая движение меча располовинил второго разрубив снизу от ног до головы.

       В следующее мгновение девчонка оказалась в руках ксарна. Он выскочил на улицу продолжил бег, не останавливаясь разрубая встречавшихся мародеров. Один из них, видимо офицер, собирался убежать и позвать помощ. Он вскочил на гиипохсарна, но Крихс не собирался ему давать уйти. Ксарн схватил вилы, стоявшие около одного из сараев и метнул вслед удаляющемуся всаднику.

       Вилы вонзились в спину офицера и он вылетел из седла.

       Гиппохсарн остановился, прирученый останавливаться, когда всадник выпадает. Крихс подошел и взял поводья четвероногого.

       -Здесь есть рядом другие деревни? –спросил ксарн у девочки.

       -Я пришла сюда в гости к подружке, –ответила она готовая разрыдаться в истерике.

       -Возврашайся домой к родителям и передай, чтобы все уходили.

       Она кивнула.

       Крихс посадил ее и девушку из того дома на гиппохсарна и приказал уезжать к ближайшим незахваченным поселениям.

       Самому ему еще следовало добраться до одной ему одному известной цели. Он продолжил бежать.

       Главный храм жрецов, расположенный на полуострове около моря, был весьма велик. Со временем вокруг него образовался городок, принадлежащий жрецам. Купола храмов были видны издалека. Но и с их виршины открывался хороший обзор.

       Храм был окружен крепостными стенами и был долгое время неприступен. Сейчас жрецы со смотровых площадок наблюдали за приближением вражеского войска.

       Там вдали, очень высоко над армией врага плыли в воздухе три гигантских дирижабля. Наполненые легким газом летательные аппараты летели на высоте недосягаемой для катапульт и баллист. С этой безопасной высоты враги намеревались бомбардировать храм и город. Крепостные стены им помешать не могли. Они могли делать это долго и не торопясь, сбрасывая на город ядовитое зелье и горючие смеси или зараженный чумой порошок из высушеных трупов. Болезнетворный порошок предназначался для людской части войска, поскольку ксарны от него не заражались.

       Каждый из продолговатых дирижаблей был не менее стопятидесяти метров в длину. Дирижабли имели твердый каркас и были покрыты извне длинными железными шипами. Для летящих на такой высоте дирижаблей были опасны только крылатые разновидности модифицированых ксарнов. Но длинные штыри торчащие из дирижаблей предназначены были, чтобы летающие не могли приблизиться к оболочке дирижабля. Они бы разорвали перепонку своих крыльев об них. Кроме того, железные острия делали невозможными около них электростатический полет, электрические заряды просто стекали по ним, поскольку заостренные металлические предметы являлись чем-то вроде микро-громоотводов и разряжали воздух.

       На некотором отдалении дирижабли охраняли в воздухе отряды крылатых, которые защищали их в воздухе от таких же летающих отрядов врага.

       Сухопутная часть армии врага подходила медленнее. Она будет штурмовать храмовый комплекс только после атаки с воздуха.

       Если бы враги знали главный секрет храма, то они никогда бы не стали штурмовать его днем.

       Самый большой купол храма начал раскрываться. Он открывался как цветок, и с внутренней строны он тоже был покрыт золотом. Внутри купола была гигантская чаша изнутри покрытая позолотой. Ее красили растворенным в ртути золотом. Когда ртуть испарилась, осталась тончайшая пленка позолоты, блестящая как зеркало. Золота на это тратилось не так уж много, жрецы могли себе это позволить, зато оно не ржавело, сохраняя блеск.

       Огромная чаша была зеркалом, собирающим солнечный свет со всей своей поверхности и концентрируюшаа его в другой перевернутой чаше. Сложная система зеркал позволяла направлять луч света туда, куда захотели бы жрецы.

       Это был не лазерный луч, поэтому он рассеивался на некотором расстоянии. Но жрецам и этого было достаточно. Оружие храма могло сжечь вражеский флот около полуострова, уничтожая корабли один за другим или подбивать летающих существ. Сейчас же жрецы направили луч на дирижабли.

       В яркий солнечный день мощность света в луче составляла около трех мегаватт.

       Наполненый водородом дирижабль вспыхнул мгновенно как оказался под лучом. От взрыва дирижаблей не бывает сильной взрывноой волны, но пламя рванулось вверх и во все стороны. Луч поразил и второй дирижабль-бомбардировщик, пока первый разваливался падая горящими обломками. Отряды летающих сопровождающих дирижабль, тоже пострадали от огня. Дирижабли летели слишком близко друг от друга, поэтому третий вспыхнул сам.

       Обломки падали сверху на передовые отряды врага.

       Главный храм жрецов охранялся кроме всего прочего еще отрядами ксарнотавров. Эти существа тоже были выведены из ксарнов Недиэром. Ксарнотавры были выше обычных ксарнов ростом, весом превышали вдвое и отличались тем, что имели рога. Голова их не совсем была похожа на бычью, больше всетаки похожая на голову ксарна из-за длинных зубов. Еще у ксарнотавров был хвост с кистью на конце.

       От ксарнов они унаследовали силу, выносливость и живучесть. Живучесть у них была даже побольше чем у ксарнов. Но зато они были медлительнее чем ксарны. И скорость реакции их была не такой.

       Недиэр считал их в целом неудачным проектом. Однако ксарнотавры могли быть в случае необходимости вегетарианцами, им не так требовалось мясо, что делало дешевле содержание войска из них.

       Жрецы пока собирались обороняться внутри крепостных стен, а в удобный момент нанести удар, послав войско из ксарнотавров.

       У них было еще одно преимущество. Ксарнотавры не имели иммунитета из автовирусов, поэтому специальный противоксарновый яд на них не действовал.

       Доспехи, которые несли на себе ксарнотавры, были столь тяжелы, что напоминали настоящие броневые плиты. От них рикошетировали бы пули, если бы они были в этом мире. Для любых стрел они были совершенно непробиваемы.

       Жители юга применили еще одно живое оружие когда-то изобретенное Недиэром. До этого времени оно не было неизвестно на северном континенте и пришло с южного. Генетически выведенное растение, которое там росло, способно было под действием процесса фотосинтеза в солнечных лучах, накапливать азотосодержащие вещества, в которых было много кислорода. Эти вещества накапливались в орехах, похожих на кокосовые, только поменьше. Они пропитывали древесную клетчатку внутри ореха и вместе с ней образовывали сильную взрывчатую смесь, которая в четыре раза превосходила разрушительной силой порох.

       Созревшие орехи были готовыми бомбами. Наступающая армия стрелялва ими из маленьких баллист, обстреливая крепостные стены храма. Большае катапульты заряжались целыми бочонками с этими орехами перемешаными для большей убойности с камнями.

       Стены крепости вздрогнули когда прогремели первые взрывы.

       Жрецы защищающие Храм Золотого Купола направили сжигающий луч вниз. Он безрезультатно скользил по земле, оставляя дымящийся след и горящей травы. Пару раз в него попали телеги с боеприпасами и взрывы разметали обломки далеко в стороны.

       Крихс наблюдал за битвой издалека, думая как ему попасть в Храм.

       Крихсу удалось добраться до осажденного храма ненамного раньше чем наступающие войска. Он потребовал, чтобы его сразу проводили к верховному жрецу.

       Стража осмотрев печати на письме, привела его в зал где-то в глубине храма. Комната была обставлена роскошно, жрецы для себя не поскупились на золото, полы покрывали пушистые ковры из шкур ксарнов. На троне из резной кости экзотических животных юга, сидел Абрахас, верховный жрец Храма Золотого Купола. Его белые одежды почти сплошь покрывали нашитаые драгоцееные камни.

       -Мой глубоко уважаемый коллега Лантис высказал воистину гениальную мысль в своем послании, я поразмыслю над тем как это осуществить, –произнес Абрахас бесцветным голосом. –Мы благодарны тебе ксарн, что ты доставил нам письмо верховного жреца севера в столь опасное время.

       Взмахом руки верховный жрец подозвал слугу.

       -Проводите посланника в комнату, где он сможет отдохнуть после столь долгого пути.

       Служка поклонился и пошел впереди ведя Крихса.

       Наконец он открыл дверь в какую-то комнату и поклонился предлагая ему войти.

       Несколько часов Крихс уже провел вися прикованным к стене. Комната оказалась ловушкой, и едва скарн вступил в нее, как дверь захлопнулась, а решетчатые стены начали смыкатся. Двигались они с такой силой, что даже ксарн оказался зажат между этих решеток. Тут же прибежали ксарнотавры служающие жрецам и одели на Крихса кандалы, а затем прикрепили к стене.

       Крихс прислушивался к грому взрывов сотрясающих храм. Если начнется штурм храма, то посреди войны у ксарна появиться возможность бежать. Он оставался вполне спокойным, помня, что ему удавалось бывать и в куда более худших ситуациях.

       Грохот снова сотряс храм, а с потолка посыпалась штукатурка.

       Крихс не мог знать, что ночью прибыл четвертый дирижабль, южной армии. Он не мог прибыть днем, поскольку задержался из-за небольшой поломки. Если бы не небольшая неисправность, то он прибыл бы днем и был бы сожжен вместе с тремя другими.

       И сейчас дирижабль бомбардировал Храм Золотого Купола, используя бомбы из содержимого взрывающихся орехов. Исчерпав запасы бомб дирижабль возвращался к военному лагерю осаждающих и загружал новый груз боеприпасов.

       Прикрываясь большими щитами со всех сторон и сверху, колонна ксарнов подошла к стенам окружающим храм. Но они не полезли на стены, а заложили бомбы под стены и быстро отступили.

       Стены в основном выдержали, обавлившись только местами, и войска снова пошли в наступление.

       Крихс услышав в очередной раз грохот, обнаружил, что потолок комнаты, обрушился. Деревянная балка едва не ударила Крихса по голове, но зато до нее было легко дотянуться. Используя бревно как рычаг, ксарн вырвал из стены крепления кандалов, которые его держали и принялся таким же образом выламывать дверь.

       Крихс не знал, что его арестовали из-за письма написаного Лантисом, поэтому винил в предательстве Абрахаса, решив что Абрахас решил не выполнять просьбу Лантиса. Ксарн побежал к тронному залу верховного жреца, собираясь добраться до Абрахаса. На пути ему почти никто не встретился, все ксарнотавры были направлены на оборону стен. Стражники-люди бросились с пути Крихса как мыши. Они наверное подумали, что враги прорвались в крепость. По пути он подобрал оружие, сожалея, что он сейчас без доспехов.

       Абрахас увидев ворвавшегося в зал ксарна, крикнул своим телохрантителям, а сам соскочил с трона. Пока Крихс дрался с двумя ксарнотаврами, которые были гораздо лучше него вооружены, Абрахас пятился к малоприметной дверце за портьерами. Не желая тратить время на битву с телохранителями верховного жреца, Крихс бросился за Абрахасом.

       За дверцей оказался длинный тонель по которому быстро ковылял удирающий жрец. В этот миг перед носом ксарна рухнула мощная решетка, преградившая ему путь. Толшина ее прутьев была такова, что даже ксарнотавру ее нельзя было выломать без инструментов. Очень жаль, что у Крихса не было арбалета или лука, он видел Абрахаса, но не мог его остановить. Жрец не оборачиваясь продолжал удаляться вдаль по тоннелю. Подземный ход вел в сторону моря, где в искуственной пещере Абрахаса ждала деревянная подводная лодка. Подводная лодка была подготовлена заранее, чтобы сбежать, если враги начнут побеждать при штурме Храма Золотого Купола. В этой подводной лодке Абрахас безопасно добереться до любого незахваченого врагами города.

       Нет, жрецам он больше доверять не будет. У Крихса появился план получше. Он пойдет в горы и разыщет давнего соперника Недиэра, который тоже был когда-то сильным магом. Крихс призовет его стать самозванцем и заменить тайного хозяина планеты. Кроме того тот маг возможно поможет узнать, что за угроза грозить им со смертью Недиэра. Надо рассказать тому магу, про опасность о которой предупреждал Лантис. Возможно вместе они способны будут ее предотвратить.

       Но сначала ему самому надо выбраться из храма. Наступающая армия может принять его за врага, поэтому оставаться в храме было опасно. С одного бока Храм Золотого Купола горел. Безопаснее всего было выбраться из храма тем же путем, каким сбежал Абрахас, только надо было избавиться от решетки.

       Крихс вернулся в зал, где на него снова напали телохранители Абрахаса. Пока он отбивался от неуклюжих с точки зрения ксарна, но очень сильных ксарнотавров, лучники прятавшиеся за колоннами, смогли его обстрелять. Стрелы попали ему в ноги и руки, к сожалению Крихс был без доспехов. Оставалось надеяться, что они не были отравлены.

       Крихс выдернул стрелы, не обращая внимания на текущую кровь. Пусть даже течет быстрее, может быть с ней выйдет часть яда. Теперь он начал выламывать деревянную колонну, сделаную из толстого бревна, дерева дорогого сорта.

       За дверями зала уже были видны отблески пламени. Пожар в храме разгорался сильней. В дверь шатаясь вошел ксарнм с опаленной шерстью, чихая от дыма. Его видимо сильно стукнуло обвалившимся потолком.

       Крихс привычно схватился за меч.

       -Не надо, –остановил его ксарн, –я не стражник, а простой слуга. Я безоружен.

       -Тогда помоги тащить бревно, эту колонну, надо отсюда выбираться, –посоветовал Крихс, –я не хочу стать целиком паленым, а то без шерсти совсем некрасивый стану, –усмехнулся он.

       Протащив бревно в тоннель они выбили решетку, постепенно расшатывая ее крепления.

       -Теперь за мной, –приказал Крихс и побежал по подземному ходу в том направлении куда скрылся Абрахас.

       Они быстро домчались до подземного причала, но подводной лодки здесь уже не было.

       Незнакомый ксарн посмотрел в воду.

       -Попробуем выплыть подводным тонелем.

       Пещера была промыта приливными волнами, и была неглубокой. Ксарн задержав дыхание мог без труда проплыть это расстояние цепляясь за скалы. Они вынырнули под высоким скалистым берегом об который бил прибой. Раненого ксарна Крихсу пришлось поддерживать, чтобы он не утонул. Высокой волной его ударило головой об скалу, а если учесть, что недавно на него упал потолок, то это было слишком, даже для крепкой головы ксарна.

       Пришлось искать место, где берег был пониже, чтобы вытащить себя и раненого. Хотя бы не такой отвесный.

       Крихс поднялся по трещинам скалистого берега, затащив ксарна. Сам сел рядом. Морская вода жгла его раны, но признаков действия яда не наблюдалось. Возможно из-за соли в морской воде.

       Отдохнув Крихс побежит к горам, где живет соперник Недиэра, попытаясь привлечь его на свою сторону.

       Через пару дней к Джедту пришел тот самый ксарн, который был его проводником в походе к минному полю и старой базе.

       -Я самостоятельно исследовал башню Недиэра, –признался он, –и кое-что в ней обнаружил.

       -Там очень опасно. Ты не должен был туда ходить.

       -Я был осторожен. Но послушай, что я там нашел. От башни идет куда-то подземный ход.

       -Ты мог нарваться на технические ловушки, ты не умеешь их распознавать и обезвреживать.

       Джедт решил снова заняться поисками в башне Недиэра. Подземный ход он обнаружил без труда. Тоннель тянулся на три километра, это была не узкая нора, а широкий коридор с закругленным верхом и с рельсами уходящими вдаль. Когда-то здесь было электрическое освещение.

       Ближе к концу тоннеля интуиция техномага начала указывать на опасность. Снова ловушки.

       Ксарн мог бы увидеть, благодаря особым свойствам своего зрения сетку из невидимых инфракрасных лучиков, перегораживающую путь дальше. Если пересечь их, то как подсказывало знание техномага, по металлическому участку пола будет пропущен ток в несколько сотен тысяч вольт.

       Джедт прошел там не задерживаясь. Его умение обезвреживать ловушки постепенно становилось лучше.

       Тоннель вел в небольшой подземный зал, весь центр которого занимала многометровая сфера.

       Джедт наконец понял, что перед ним технический обьект неизвестной цивилизации. Чувства техномага пока не давали ему ответ, что именно находится перед ним и как действует странный артефакт.

       Попытка прощупать его с помощью техномагии, а тем более вмешаться в работу, встречали странное сопротивление. Обьект словно бы сопротивлялся воле Джедта и сопротивление становилось упорнее в ответ на настойчивость ксарна. Причем это было сопротивление не живого существа а именно устройства, и Джедт понимал, что в в случае неосторожности он может быть просто уничтожен ответным выплеском сил.

       Обьект так заинтересовал ксарна, что он провел несколько часов около него. Постепенно становилось очевидным ранее невероятное. Изготовители или изготовитель, вложили в артефакт контур защиты от возможного вмешательства техномага. Но если кто-то прдусмотрел в агрегате защиту от техномагии, то значит разработчики странного устройства прекрасно понимали, что такое техномагия. И даже неплохо в ней разбирались, если сумели сздать такую защиту. До этого времени Джедт ни разу не встречался ни с чем подобным.

       Защита, которую обнаружил Джедт, имела несколько уровней, которые предназначены были дублировать друг друга. Если бы Джедт разобрался в одном контуре и нейтрализовал бы его, то остальные уровни защиты автоматически сгенерировали бы новый. Поэтому создать обратную связь с устройством и управлять им при помощи техномагии было невозможно. Защитные контуры мешали техномагу и восстанавливали равновесие. А разобратья в хитросплетении уровней защиты было так же сложно как распутать клубок с узлами, в котором если развязать один узел то завязываються два новых.

       Джедт мог бы сидеть около странной установки годами, но подчинить ее на его сегодняшем уровне магического развития он не мог. Как не мог догадаться, какая цивиизация этот странный артефакт создала.

       Могла ли это быть цивилизация из которой произошел маг Недиэр? Но маг не был специалистом в техномагии. Хотя возможно он за множество лет как-то научился этой установкой пользоваться.

       Джедт смотрел в небо. Там в нескольких миллионах километров отсюда плыл в космическом пространстве стопятидесятиметровый главный корабль. В обычных условиях он не предназначен к посадкам на планеты. Но в чрезвычайных обстоятельствах это допускалось.

       Но с такого расстояния он был мельче самой мелкой песчинки, которую может разглядеть даже глаз ксарна. Как нащупать с такого расстояния центральный компьютер и дать ему команду приблизиться к планете?

       Помочь могло лишь то, что Джедт хорошо знал устройство компьютера и постоянно бывал рядом с ним. Иначе о том, чтобы взять управление не было и речи.

       Ему надо было припомнить, как он находился в центральном посту управления, как чуствовал с помощью способностей техномага работу компьютера. Нужно было настроится именно на этот компьютер, вспомнив все ощущения от понимания его структуры.

       В магии расстояние иногда играет очень маленькую роль. Если удасться, используя способности, установить с компьютером обратную связь, то попытка подчинить корабль увенчается успехом.

       Где-то там, очень далеко, работа компьютера незаметно изменилась. Хотя сейчас Джедт находился на заброшеном аэродроме около разрушеной базы первых колонистов, но мысленно он полностью находился в центральном посту корабля и был погружен в управление компьютером.

       Теперь он знал, что корабль изменил орбиту и идет на сближение с планетой. На счастье Джедта корабль был снабжен множеством систем безопасности, которые не дадут кораблю разбиться, даже если Джедт допустит в управлении ошибку.

       Можно было попытаться приказать выслать с большого корабля катер, но на расстоянии это было сложно. Вникать в такие подробности у Джедта не было времени. Он предпочел посадить большой корабль на планету.

       Корабль металлической громадой проплывал над головой, приблищаясь к площади заброшеного аэродрома, чтобы совершить посадку.

       Джедт не мог не испытывать радостного волнения. Он поднялся на новую ступень своего искуства, когда ему удалось управлять кораблем с такого огромного расстояния.

       Крылатое существо, являвшееся далеким потомком ксарна описывало круги над аэродромом, наблюдая за посадкой. Потом оно само устремилось к земле, приближаясь к Джедту.

       Оно приземлилось рядом, складывая крылья, и тогда Джедт увидел, что на его спине кто-то сидит. Закутанный в черную мантию. Не может быть, я же его убил!

       Маг неторопясь подошел к ксарну.

       -Ты разве забыл, что любой из летающих может подчиняться мне, как и все ксарны? Если я захочу, то они не смогут скрыть от меня свои секреты.

       -Как ты выжил? –Прищурился ксарн.

       -С какой стати я мог не выжить, если все время находился в безопасности? Мне гораздо больше столетий, чем существует ваша раса. Если я прожил так долго, то что могло произойти со мной за какие-то недели? Я же не подвергался опасности…

       Маг развлекался, разговаривая с Джедтом.

       -Как я понимаю, ты хочешь спросить, как я выжил после взрыва на мине? Я заранее узнал, что вы планируете на меня покушение. Твои друзья из повстанцев не предатели, успокойся. Просто они не могут сопротивляться моей воле. Некоторые вынуждены служить мне и сообщать о тебе все. Узнав, что заминировали вход, я послал вместо себя биоробота. Всеравно под этой мантией не видно, как я на самом деле выгляжу.

       -Скажи мне, –заинтересовался Джедт, –если ты так легко можешь подчинить волю любого ксарна, то почему, ты не подчинил меня, сделав беспрекословно подчиняющимся рабом?

       -Иногда бывают сбои. Способность подчиняться, которую тайно заложили в вас Создатели, доминантна, она гарантированно передается будущим поколениям, и даже если при случайных мутациях она у какого-то ксарна исчезнет, то у его детей она все равно будет, потому, что гены передадутся от его жены или наоборот. Вот если встретяться совершенно случайно и самец и самка ксарна, у которых у обоих в результате мутации исчезли гены подчиняемости, то тогда их ребенок будет свободен. Но такое может случиться чрезвычайно редко. Наверное ты такой.

       Создатели были опытнейшими генетиками, они могли заложить в ваши гены все, что им было необходимо и даже я еще не до конца разобрался во всех особенностях вашего генома.

       -Я все время наблюдал за тобой. Не думаешь же ты, что настолько небрежен, что так глупо тебя отпустил? Я специально дал тебе сбежать. Тогда из шахты, куда сбросил. Мне надо было понаблюдать за тобой, чтобы получить побольше сведений о том, каковы сейчас жители Ксандарра. Я ведь не знаю, что происходило на вашей планенте за последние столетия.

       А особенно меня заинтересовали твои способности техномага. Я понял, что связь между обычной магией и техномагией прослеживается легко. Техномагии можно обучиться, если имеешь такие огромные навыки и теоретические познания как у меня. Я понял, что тоже могу приобрести подобные способности.

       Такие способности будут для меня не лишними. К тому же это войдет в проект создания новых существ, у которых эта способность будет еще более усовершенствована мной. Представь, себе существ, которые будут не только совершенснным биологическим оружием, но и смогут сбивать ракеты на расстоянии, выводить из строя боевую технику противника…

       Поэтому я изучал тебя, специально оставив в живых, каждый раз давая возможность уйти.

       -Какова же твоя цель? С какой же целью ты проводишь здесь эсперименты над ксарнами?

       -Цель скоро будет тебе понятна. Я готовлюсь захватить Ксандарр.

       -Но это невозможно. Связь с Ксандарром прервалась. Портал не работает сотни лет.

       -Это я выключил портал после того как сюда прибыли ксарны. То, что я могу управлять порталами еще раз доказывает мою связь с Создателями.

       -Тебе никогда не захватить Ксандарр. Наша цивилизация за эти годы ушла далеко вперед. Но тебя остановят не на Ксандарре, а прямо здесь.

       -Кто же?

       -Я. –Джедт достал бластер, найденый в развалинах поселка. Он смог его починить и зарядить, используя энергию из башни. Это было тяжелое и мощное оружие, дающее непрерывный луч мощностью в пятьсот киловатт. Человек не смог бы держать его одной рукой из-за веса.

       Маг посмотрел на бластер, направленый на него. Но легкое замешательство так же быстро прошло.

       -Я тоже уже овладел некоторыми способностями техномага, –сказал он, –твое оружие бесполезно. Я очень быстро учусь…

       Огонек на бластере показывающий готовность к стрельбе тихо погас. Джедт почуствовал, что маг заблокировал оружие.

       Усилием воли Джедт вмешался, преодолевая действие мага, возращая оружие в исправное состояние.

       -Тебе еще учиться и учиться, –произнес ксарн, нажимая на гашетку.

       Луч вонзился в фигуру Недиэра, землю вокруг озарила вспышка. Ксарн увидел оседающую на землю горящую нантию мага.

       Потом Джедт подошел ближе и отпихнул ногой дымящуюся ткань, которая была сделана видимо из какого-то несгораемого материала. Под ней ничего не было. Так и не удалось узнать, к какой расе принадлежал маг, устроивший диктатуру на планете.

       Джедт не торопился покидать планету. Он уже слишком сильно завяз в местных делах, чтобы бросить все не узнав, чем закончится освобождение этого мира. Теперь, когда у него есть корабль, он мог реально помочь, ее жителям. Власть Недиэра теперь не мешает ему действовать.

       О том, что теперь ему предстояло сделать, он решил посоветоваться с тремя своими близкими знакомыми. Ксарном-учителеи и магом-соперником Недиэра.

       -На юге идет очень серьезная война, –произнес учитель, –недавно я получил сведения, что вторгшиеся захватчики смогли уничтожить один из самых старейших храмов. Войны идут и в других местах. Жрецы обьявили, что Недиэр вернулся и грозили своим противникам его гневом.

       -Он вернулся ненадолго, –сказал Джедт. –я позаботился, чтобы он больше не приходил.

       -Но крылатые сообщили мне, что видели Недиэра всего час назад!

       -Сколько можно! –ужаснулся Джедт, –Но как он на этот то раз мог выжить?! Я же уверен, что пристрелил настоящего Недиэра!

       -Нет, –поправил маг, –речь идет не о настоящем Недиэре, которого ты наконец убил. Жрецы признали самозванца. Кстати, я получил сведения, что появился еще один лже-Недиэр. Все это самозванцы без следа магической силы.

       -Я собираюсь провести на планете множество изменений, –говорил Джедт, –но для этого мне надо, чтобы восстановился мир.

       Крихс вошел в пещеру, где находил себе убежище в течение многих лет соперник Недиэра. Маг его заметил. Он посмотрел на могучего ксарна, заслоняюшего свет от входа. Мех ксарна во многих местах был в засохшей крови, он бежал не один день, торопясь добраться скорее к нему.

       Крихс надеялся, что маг согласиться помочь.

       Короткими и четкими фразами он рассказал, о своем путешествии и неудавшемся плане предотвратить войну с помощью жрецов.

       -Необходими остановить войну. Только ты сможешь заменить Недиэра. Потому, что ты настоящий маг. Только тебе поверят все. И жрецы и короли. Тебе не понадобиться ничья поодержка и признание, чтобы доказать, что ты маг, потому, что ты на самом деле обладаешь способностями. Враждующие государства будут бояться тебя и прекратят воевать за передел мира.

       Крихс ожидающе смотрел на мага. Познав в своей жизни много недая он был готов и к согласию и к отказу. И уже обдумал, что будет делать и в том и ином случае.

       -Нет. Я не буду строить из себя самозванца прикидывающегося Недиэром.

       -Но почему? –мрачно спросил Крихс. –От тебя может зависеть жизнь и смерть сотен тысяч людей и ксарнов.

       -Мне безразлична эта война.

       -Может быть Недиэр оставил тебя в живых, что ты такой равнодушный?

       -Нет, не поэтому.

       -Так знай же, что я скажу тебе еще! –вспылил Крихс. –Недиэр оставил после себя что-то, что в случае его смерти вызовет неизвестное пока бедствие. Оно затронет всех. Ты хочешь сказать, что эта угроза тебя тоже не волнует.

       -Совершенно верно, –прошелестел безразличный голос, –эта опасность меня не беспокоит.

       -Ты настолько безразличен ко всему или тебе известно как избавиться от бедствия?

       -Катастрофы не произойдет.

       -Откуда ты знаешь? Недиэр, тебе что, сам сказал?

       -Катастрофа случиться только в случае смерти Недиэра.

       -Но он же мертв!

       -Мне еще учиться и учиться, –произнес маг загадочную фразу. –Мои планы еще не завершены.

       -Что ты этим хочешь сказать? –проворчал недовольно ксарн.

       -Я не стану самозванцем, изображающим Недиэра, по одной единственной причине. По той же самой причине по которой не случиться и катастрофы. Я и есть Недиэр.

       В эту секунду Крихс понял, что ему осталось жить только долю секунды. Но Недиэр не наносил удара. Видимо он считал Крихса слишком ничтожным противником. Маг произносил не заклинание, он просто вызывал свое крылатое существо. Недиэр прошел мимо ксарна и направился к выходу. Небольшой выступ перед входом в пещеру преднахначался чтобы с него забираться на спину летающих существ. Маг не взбирался в пещеру по скале. Крылатые создания всегда были в его распоряжении.

       Металлический трап космического корабля, широкий настолько, что по нему можно было заезжать на танке, был опущен. Джедт стоял около него в тени от нависающей сверху громады.

       -Я хотел бы тебя предупредить, –услышал Джедт голос мага. –Тебе не стоит входить в корабль.

       -Почему? –спросил Джедт соперника Недиэра.

       -Я заминировал космический корабль. Но обезвредить эти мины ты не сможешь. Они имеют нетехническую основу и неподвластны техномагу. Поскольку эти мины такие же живые как и живые ловушки Недиэра, в которые ты однажды попал. Я рассказываю тебе это, чтобы ты не совершил глупостей, пытаясь войти на корабль. Живое существо, которое является миной, имеет большую чувствительность, оно слышит и видить все, что происходит вокруг, обладая даже некоторыми экстрасенсорными способностями, но не в этом дело. Существо может распознавать тех, кто приближается к нему. Если попойду я, то оно на меня не среагирует, но если рядом появиться кто-то другой… Существо вырабатывает пьезоэлектрических разряд, от которого детонирует сверхсильное взрывчатое вещество. Бомбы расположены в таких местах, что кораблю конец.

       Ты не сможешь взлететь. Корабль останется на планете.

       -Что это значит!? –прищурился ксарн.

       -Это значит, что слухи о гибели мага Недиэра были преувеличены…

       -Ты не можешь быть Недиэром, я его сжег из бластера.

       -Ты уничтожил еще одного биоробота-двойника. Такого же как в прошлый раз.

       -Это не мог быть биоробот-двойник. –возразил Джедт, –он воспользовался техномагией. Только Недиэр мог бы за такое краткое время обучиться ей. Я не могу поверить, что все биороботы владеют этим навыком.

       -Биоробот конечно не владел никакими навыками. Я управлял им на расстоянии. Он говорил то, что я приказывал ему мысленно. Ты же помнишь, что находился близко. Это я пустил в ход техномагию. Мы много говорили о феномене техномагии в пещере. С тех пор я улучшил свои навыки.

       -Может быть и на этот раз передо мной двойник?

       -Может быть. –неопределенно ответил Недиэр. –Не хватайся за бластер. Там нет батарей. Я приказал вытащить их. Даже техномаг не может стрелять из незаряженного бластера.

       -Что же дальше? –помрачнел Джедт.

       -Корабль останется на планете. Ты тоже. Я мог бы тебя уничтожить, мне несколько раз предоставлчялась такая возможность, но я и на этот раз оставлю тебя в живых. Но позабочусь чтобы ты был обезврежен.

       -Почему ты не хочешь меня убить? –Джедт оставался внутренне спокоен, напряженно ища путь к спасению.

       -Впоследствии ты можешь мне понадобиться как образец, если выведение новой породы ксарнов, владеющих техномагией, натолкнется на трудности. Я направлю тебя туда, где ты не сможешь мне помешать.

       -Кто же ты на самом деле такой? Как называется твоя раса и планета? –прорычал ксарн.

       -Я говорил, что как то связан с расой ваших Создателей. Но я не сказал как. Так знай же! –воскликнул маг, –Создатели являются расой искуственно выведенной мной! Я изготовил эту расу, чтобы сделать себе слуг. Но они оказались неподходящими для этой цели.

       Джедт знал, что верить магу нельзя. Недиэр мог просто врать. Возможно он действительно по древности являлся ровесником Создателей, но принадлежал не к расе Создателей, а к расе Врагов. О Врагах тоже мало что было известно, кроме того, что они являлись соперниками Создателей и изготовили множество видов биологического оружия, которое так и называлось боеформами Врага. Кое-что в манере творчества мага указывало на сходстве с Врагом.

       Следовало признать, что Джедт теперь снова не может покинуть планету, возможно обречен остаться здесь навсегда. У него появилось ощущение, что он не вернется из этого мира, пока в нем не установиться мир и порядок.

Таурон©09.05.2003

---