-Куда ты нас завел? –в голосе охотника звучала смертельная угоза. Проводник в ужасе сжался, но удар кулака сшиб его. Вэйтар беспомощно посмотрел наверх, облизнув кровь, капавшую с нижней челюсти в песок. Он знал, что этот человек сейчас очень хочет его убить, и уже давно бы пришиб, если бы не бескрайняя пустыня в которой они затерялись. Он уже много раз с легкостью убивал его соплеменников и охотника бесило, что он сейчас не может свернуть голову небольшой разумной ящерице.
-Если ты к завтрашнему дню не выведешь нас к дороге, я знаешь что с тобой сделаю?.. Мы с тебя живого шкуру снимем и песком набьем, ящерица облезлая. Я таких как ты убивал просто так, так что представь, что я сделаю если разозлюсь.
Вэйтар видел, что охотник уже давно разозлился.
-Я найду дорогу, господин.
-Мы тут из-за тебя вторые сутки без толку по пустыне мотаемся. Припасы от этого, сам знаешь, не увеличиваются, –добавил второй охотник. –Понимаешь, кого мы в первую очередь сьедим, хвостатый?
Вэйтар понимал. На его сородичей, остатки которых скрывались в песках, охотились и для добытчиков не было разницы между разумной ящерицей и животным.
Вэйтара били за то, что он потерял путь, но совсем прикончить не могли, так как это означало бы остаться без проводника и потерять надежду выбраться из пустыни. Триан им был нужен.
Он посмотрел на горизонт, заметив как быстро меняется погода. Это улутшило его настроение, несмотря на болящие от ударов ребра.
Охотники устраивались на привал раньше чем обычно, тоже начав беспокоится. На ночь вэйтара связывали, опасаясь, что проводник убежит. Бандиты закусили, но проводнику никто еды не предложил. Триан, смотрел как опускаеться раскаленный плывущий в горячих потоках воздуха, солнечный шар, уходящий за горизонт, словно тонущий в песках великой пустыни Дештар. Он надеялся, что ему удасться выжить и на этот раз.
Уже три группы убийц, истребляющих его сородичей завел вэйтар в пустыню и бросил. Они пропали бесследно и даже он сам не смог бы теперь их отыскать. Они могли найти свой конец в зыбучих песках или костями лежат в мертвых солончаках. Каждый раз у него было мало шансов выжить, когда охотники узнавали, что он увел их не туда, куда обещал, кажый раз его били, заставляя указать путь. Но три раза до этого Триану удвалось вовремя бежать. Но несмотря на ожидающие его побои и возможную смерть, вэйтар в следующий раз снова пытался завести бандитов в пески. Он знал, что только так может бороться с врагами, и защищать выжившие остатки своего народа. Несмотря на страх, который его терзал, Триан продолжал действовать по-своему. Робкому и слабому, ему удавалось за раз уничтожить целую группу охотников, с чем не справилось бы все его разрозненное племя.
Сами люди считали его трусливой тварью, готовой, ради спасения собственной шкуры, привести охотников к затеряным поселкам вэйтаров, и обречь родных на истребление. Он старался выглядеть жалким, ползая на коленях перед убийцами, всеми силами стараясь показать свою униженность. Это было для вэйтара обидно, поскольку он понимал, что ему очень хорошо удается показать унижение, потому, что он на самом деле так боиться.
Ночь прошла, но утро не наступило… Не видно было ни неба ни солнца. Все скрылось в несущейся мути и пыли, на которую даже нельзя было смотреть. Песчанная буря давала ему шанс спастись.
Вэйтару приходилось двигаться в путах, чтобы его не похоронило под слоем песка, который наметало холмиками. В нескольких шагах уже ничего не было видно. Да, сейчас была возможность бежать, если бы не веревки.
Невдалеке показался крупный силуэт, который невозможно было хорошо разглядеть за завесой песчанной пыли. Сначала вэйтар подумал, что это кто-то из охотников, но фигура была крупнее и передвигалась на четырех ногах. Это нечто приближалось.
Вэйтар смутно видел, что на пути крадущегося зверя попалась фигура охотника. Вскрик человека, утонул в песчанной буре. Ухватив его зубами, силуэт существа резко дернул головой, с хрустом ломая позвоночник и ребра, отбросив то, что осталось от охотника со своего пути.
Вэйтар пристально следил слезящимися от пыли глазами за зверем, склонившимся над связанным. Существо было похоже на четверногого ящера с длинным хвостом и гривой длинных волос как у льва. Щетки жесткого меха росли по внешним кромкам лап, особенно на сгибах. Варанозверь склонил голову над вэйтаром словно принюхивась или прислушиваясь. Щурил красноватые глаза, отворачиваясь от ветра.
Затем осторожно, бережно словно своего детеныша, взял связанного вэйтара длинными клыками, легко приподняв худенького пленника и понес в пустыню.
Зверь не уходил до тех пор, пока вэйтар не один час пытался избавиться от веревок, перетирая их камнем под прикрытием скального гребня. Ящеролев перенес его сюда, спрятавшись от бури. Вэйтар догадывался, что-где-то близко его логово.
Способность вэйтаров читать мысли и управлять неразумными животными не раз спасала вэйтара в пустыне. Этот зверь уже встречавшийся ему, помог и на этот раз. Триан ласково потрепал ящерозверя по гриве и варанолев ответил ему с не меньшей дружелюбностью.
Вэйтар будет ждать окончания песчанной бури, а потом отправиться домой, разыскивать свою хижину, где его ждет жена и сын.
После того как пройдет ветер, в пустыне не останеться никаких следов. И выжившие охотники утраатят последний шенс найти дорогу назад.
* * *
Буря сотрясала каменные стены небольшого убежища, хижины сложенной из каменных плит. Ее завывающий звук был слышен и внутри, но ее обитатели знали, что буря, как это уже было не раз до этого, не ворветься в их жилище. Окон в нем или не было или их предусмотрительно закрыли, не пуская песок. Дверь задвинута на тяжелый засов. Масляный светильник бросал отсветы на плитняк стен.
-Расскажи мне о драконах…
-Мы, вэйтары, всегда были слабы. –Произнесла молодая вэйта в ответ на просьбу сына. –Но недостаток в силе всегда старались заменять умом. Нашему роду очень много веков. Тогда наши предки жили в совсем другом мире. Столетиями мы копили знания, достигнув невиданного могущества над природой, нам стали доступны путешествия между звездами, хотя сейчас даже представить не могу, как это возможно, не спрашивай меня, я смогу ответить только выдумкой. Сейчас мы не такие, старые знания утеряны. Мы оказались разбросанными по разным мирам, и не все миры были гостеприимными. Во многих из них, оторванные от остальных, горстки поселенцев забыли свое прошлое. Все, что я рассказываю это легенды, переданные рассказчиками прежник поколений.
Маленький вэйтар с интересом слушал ее речь, прерываемую только завываниями бури.
-Хотя мы невелики и слабы, но в мечтах многих поколений жило стремление к свободе, силе и полету. Эта греза, о сильных мудрых и крылатых существах влекла многих ученых, достигших высочайших знаний о живой природе. Осторожные и умные мудрецы, жившие в мире наших предков, не торопились, развивая знания, но мечта придала им смелости. Идея, живущая во многих умах, похожа на живое существо, которое хочет родиться, обрести воплощение. Она просится в мир как детеныш, стучащийся в скорлупу яйца.
Мудрецы прошлого мира решили воплотить свой идеал живого существа с точки зрения вэйтара. Они решили создать дракона.
Но рождаясь на свет, обретая плоть, мечта как и родившийся детеныш, сталкивается с внешним миром. И кто знает, что ждет это существо в огромном мнре, полном света, красоты но угрожающем болью и гибелью… Лишь только это сдерживало их.
-Драконы есть на самом деле?
-Драконы остались в наших мифах и легендах, но они не выдумка. Там, далеко, в других мирах они существуют, потому, что были созданы нашими предками. –Сказала вэйта.
Она прислушивалась к шуму ветра, хотя знала, что Триан не сможет прийти во время бури, и возвратится только после наступления затишья. Сейчас, подвергаясь опасности, добровольно отдав себя во власть бандитов, он спасал многих. И хотя Триан уверял, что ему и до этого удавалось вырваться, погубив охотников, сердце вэйты было неспокойно.
* * *
Солнечный свет заливал пески, сглаженные прошедшей бурей. Она стерла все знакомые ориентиры кроме каменных скал.
Вэйтар проснулся, отряхнул песок, который присыпал его как одеяло даже под прикрытием скал и осмотрел обновившийся пейзаж. На этот раз удалось выжить. После пропажи в пустыне в прошлый раз отрядов охотников, желающих отправиться сюда стало намного меньше. Но Триан знал, что это ненадолго. Пройдет не так уж много времени как появятся новые.
Поэтому ему рано успокаиваться. Следующий раз у него может не получится заманить отряд в пески. Вэйтар на этот раз, с сожалением, решил не возвращаться домой, а совершить еще одно дело.
Он двигался обратно к потеряной стоянке охотников, чтобы разыскать выживших. Придется на этот раз кого-то из них спасти.
Триан опасался, что после бури сам с трудом найдет стоянку. Но через час он увидел бредушего по песку человека. Возможно остался только один, остальные либо разбрелись или достались варанольву, который никогда бы не напал на отряд днем, опасаясь стрел, но мог воспользоваться песчанной бурей, чтобы охотиться на них поодиночке.
-Стой! –заорал во все горло человек, снимая из-за спины арбалет и судорожно его заряжая, когда увидел вэйтара. –Ни с места!
Но Триан не собирался убегать.
-Тварь! Я убью сейчас тебя, даже если ты снова скажешь, что нашел дорогу. –Проревел, человек с растрепанными слипшимися от пота и песка волосами, сунув арбалет почти в лицо вэйтару, едва не ткнув ему в нос наконечником стрелы.
-Я нашел воду… –пролепетал Триан.
Человек устало опустил арбалет. Упоминание о воде достигло цели. –Веди! Не отходи дальше трех шагов иначе всажу в тебя стрелу, которая проткнет тебя как вертел куриную тушку.
Охотник шел за его спиной, бормоча ругательства.
-Проклятая пустыня! Тут даже вместо дождя сыплеться песок.
Человек торопливо пил мутную с песком воду, которую Триан набрал во фляжку, слазив в глубокий полупересохший колодец. Без проводника охотник никогда бы его не нашел, потому, что колодец был закрыт от песка крышкой и издали был похож на простую полузасыпанную кучу камней. И только вэйтар смог спуститься по узкому лазу колодца до самого дна, где разгреб песок и подождал когда в ямку набереться вода.
В колодце было прохладно, а лезть цепляясь коготками за плитчатые стены было удобно. Ему даже не хотелось вылезать.
Отдав фляжку охотнику Триан закрыл крышку, чтобы в колодец попадало меньше песка. Он лазал туда еще раз, чтобы снова наполнить фляжку, поскольку человек выпил в ней воду.
-Куда мы идем? –спросил охотник, оглядываясь на незнакомые каменные уступы и причудливые скальные гребни. В одном месте песок сдуло и под ним оказался виден участок дорожки, вымощеной камнем.
-Там мы найдем укрытие. Скоро стемнеет. В пустыне бродит большой зверь. Я видел как он разорвал одного из охотников. –Напомнил вэйтар.
Человек взрогнул, поняв, что речь идет о варанольве. Вокруг не было даже засохших кустов, чтобы расжечь вечером костер. Сам Триан улыбнулся, понимая, что ему пустынный хищник не страшен, но охотник этого знать не должен.
В скалал нашелся неширокий проход, ограниченный каменными пилонами, украшеными полустершимися иероглифами. Далеко за ними видненлись обломки торчащих из песка толстых бочкообразных колонн и фундаменты стен.
-Что это!?
-Это заброшеный город Шарангатай.
Охотник застыл пораженный. Он слышал, что в самом сердце великой пустыни Дештар затерян древний город, построеный существами, появившимися в этом мире задолго до человека. Некоторые пытались безуспешно его найти, будто-бы зная о сокровищах, спрятанных в руинах. Но большинство не верило в укрытые богатства.
Последние десятилетия, в пустыню отправлялись не охотники за сокровищами, а охотники за живым товаром.
-О, черт. Даже если здесь и спрятано что-то, нужно много месяцев и толпа землекопов, чтобы найти сокровища в этих засыпанных руинах.
-Наверху города уже почти нет, но под землю ведут ходы…
Охотник оживился.
-Нет, господин, сейчас уже темнеет. Бессмысленно лезть в подземелье ночью. Ведь нет даже факелов.
Руины города были настолько безжизненны, что путникам не удалось найти даже засохшей травинки или хвороста, чтобы разжечь огонь. Но опасения охотника не оправдались. Звери тут не появлялись тоже…
Заалели верхушки скал и обломанных обелисков. Тень от колонны медленно отползала в сторону и солнечный свет ударил в глаза спящему человеку. Рассвет заставил его проснуться.
Между двумя пилонами, похожими на остатки циклопической стены, под землю уходила широкая полузасыпанная лесница. Спускаясь по ней, человек явно боялся.
Тянушиеся одно за другим помешения с толстыми квадратными колоннами, к удивлению, оказались освещены через отверстия в потолке. Странно, что их давно не засыпало, хотя под каждым окошком лежал песчанный конус. Стены и колонны покрывала густая вязь непонятных символов.
Под ногами попадались скелеты и их разрозненые части.
В самом конце темнел вход в комнату, куда не добирался свет.
-Осторожнее, –предупредил вэйтар, –здесь уже столетиями никого не было…
-Тем лучше. –сказал он устремляясь вперед.
Они вощли в затемненную комнату.
В ее дальнем конце стоял каменный трон, который кто-то занимал. Охотник пораженно остановился, сделав рукой религиозный жест. Вблизи трона простанство озаряло голубовато-зеленое свечение.
-Я думал, что его не существует! –Непонятно для кого сейчас говорил охотник, для вэйтара или для себя. –Есть легенда. В затеряном городе пустыни Дештар хранится камень, называемый Зеленым огнем. Он принадлежал царю ящеров и давал жизнь намного больше обычной.
Существо, сидящее на троне, уже неизвестно сколько веков было мертво. Это несомненно был ящер, но не вэйтар. Различия оказались слишком заметны, несмотря на покрывавший мертвеца толстый пласт пыли. Зеленоватое свечение, и песок не давали различить истинный цвет его чешуи. Труп был мумифицирован, и чешуя плотно обтягивала череп рептилии с запавшими глазницами, не похожий на голову обычного вэйтара.
Взгляд охотника притягивал сияющий камень, который светился так сильно, что озарял половину комнаты вместе с троном, возвышением, на котором он стоял и разбросаными по полу скелетами. Это не был прозрачный кристалл. Напротив, камень напоминал мутноватое стекло и его огранка была несколько неумелой. Главным было свечение.
Камень был вставлен в обруч на голове мумии ящера.
Охотник сделал шаг, протягивая руку к короне с камнем, но вдруг засомневался.
-Иди первым! –приказал он вэйтару, подталкивая к трону.
Триан робко приблизился, понимая, что человек подозревает не без оснований наличие хитрых ловушек, которые устроили древние. Поэтому охотник заставлял вэйтара взять камень первым. Несмотря на грозный окрик, он не сдвинулся с места, лихорадочно обдумывая, какая здесь может быть западня.
Ловушки, сработав один раз, выдают себя, даже если, рассчитаны на многократное действие. Вэйтар рассмотрел пыль и расположение скелетов. Он попятился.
-Брось туда что-нибудь, –попросил он человека.
Преодолевая брезгливость охотник приподнял скелет, толкнув его к подножию трона. С двух сторон послышался лязг и на ребрах скелета сомкнулись стальные ножи когтей, длиной в человеческий рост, поднимая его к потолку. Между металлическими остриями уже застряло несколько скелетов, на некоторых из которых еще сохранялись клочки одежды. Загребущие когти разошлись и снова ушли в боковые стены.
Побледневший охотник отступил.
-Иди туда, возьми корону! –ткнул он Триана в спину.
Дрожащий вэйтар подумал о том, хватит ли у него ловкости ускользнуть от стальных когтей. Если не успеет, то висеть ему под потолком. И хорошо, если умрет сразу… Вроде бы после срабатывания ловушки есть достаточно времени, чтобы подскочить к трону и выхватить корону. Он успел бы неспеша сосчитать до четырех, преде, чем остриия способны снова сомкнуться. Но было опасение.
-Шевелись, тупая скотина! Не стой столбом! –торопил его охотник.
Он решился. Человек подтолкнул скелет и когда железные когти начали расходится, вэйтар прошмыгнул вперед, проскочив между раздвигающимися остриями. Сорвал с головы мертвеца обруч с камнем и в этот момент с ужасом заметил, что в движение пришел второй набор когтей, который не действовал до этого и остался незамеченным. И первые и вторые стальные грабли, предназначенные сгребать неосторожных похитителей, могли двигаться независимо друг от друга, не мешая и не сталкиваясь.
Вэйтар вскочив на подлокотник каменного трона, прыгнул надеясь проскользнуть выше движущихся штырей. Они прошли очень близко от него. Стальное острие скользнуло между ног, другое чуть не проткнуло хвост, но Триан обоими руками вцепился, в эти железные когти, которые поднимали его к потолку. Корону он выронил, и она покатилась в сторону охотника. Если бы не ловкость и изворотливость худенького вэйтара, он уже корчился бы на этих когтях.
Триан спрыгнул сверху и перекатился, оказавшись в безопасности.
Охотник разглядывал корону с вожделенным камнем. Обруч был не круглый а продолговатый, но если его слегка разогнуть, подойдет для головы человека.
Они выбрались из подземелья и поплелись в выходу из древних руин. Вэйтар проводит человека до тех мест, откуда он сможет сам добраться до обитаемых мест. Охотник все время не выпускал древнюю корону из рук, тщетно пытаясь представить, сколько денег можно получить за такой камень. Он не знал сколько, но догадывался, что этого хватит, чтобы купить мелкое баронство и стать знатным человеком.
-Я продам этот камень королю, –говорил охотник вэйтару или самому себе, поскольку воспринимал проводника как животное не важнее собаки, –больше никто не достоин носить его в короне.
Ночью Триан ускользнул от человека, более озабоченного сохранностью, своей драгоценности, которую он положил в мешок под голову. Теперь проводник ему уже не требуется.
Позволив охотнику заполучить камень, он возможно нанес королевству людей во вмного раз больший вред, чем заманивая охотников в пески. Ему было ясно, что камень не принесет никому счастья. Драгоценность, бывшая легендарной, почти верно достанеться королю. Именно тому самому правителю, который поддерживал охоту на вэйтаров и истребление других разумных. В столице которого, как он слышал из разговоров охотников, в праздники проводились убийства выловленых существ, которые имели несчастье не принадлежать к человеческому роду, для зримости превосходства его власти над не-людьми.
Да, камень имел свойство продлять жизнь. Но не все, что хорошо для ящера, приносит пользу человеку. Вэйтар знал как создавались в древности такие светящиеся камни.
Мастер народа, населявшего затерянный город, нашел способ как сплавить сульфид цинка или другое вещество, имеющее подобyные свойства, с концентратом из радиоактивных руд, добываемых в глубоких разломах в другом конце пустыни. Камень мог ярко светиться тысячелетиями.
Ящеры, жившие в городе поглощенном песками, были устойчивы к радиации, как и большинство рептилий. Она даже могла продлевать им жизнь. Но человека камень будет медленно убивать. Короля, носящего его в короне, ждет плохая судьба, как и того, кто займет трон после смерти правителя и получит корону в наследство.
Охотники бы очень удивились, узнав, что их проводник-вэйтар обучен грамоте и даже имеет доступ к некоторым знаниям, которые сумели сохранить чешуйчатые жители пустыни. Эти знания конечно были крупицами, оставшимися от былой мудрости, но их еще удавалось сберечь.
Возможно, что королевство, на троне которого один за други сменяются быстро умирающие короли, возможно впадающие в безумие из-за пораженного мозга, ждет смута и частые междуусобицы. Триан надеялся, что людям будет не до завоевания пустыни. Еще он понимал, что эта страшная месть затронет множество невиновных, но пережитое горе и ненависть не давали ему поступить иначе.
В глубине души вэйтар был незлобным и у него уже начали появляться сомнения в правильности поступка. Пред ним предстал страшный выбор. С одной стороны, опасный камень может принести вред целой стране, в которой есть невиновные, пострадающие в смутах, последующих за неразберихой при смене власти. Но эта страна убивает его родичей, и никто не сочувствует истребляемым. Триан не был уверен, что раздоры в конечном итоге спасут горстку жителей пустыни. Скорее всего, он добьется только слепой мести, бьющей не только по виновным, но и по случайным жертвам.
За всю свою жизнь Триан не видел от людей ничего хорошего. Наоброт, они только приходили убивать. Только убеждение, что ни одна раса не может быть плохой сама по себе, которое было в нем воспитано с детства, заставляло его терзатся сомнениями.
Он еще успеет догнать охотника и предупредить о истинных свойствах короны, но ему всеравно не поверят. Вэйтар сидел на песке, обхватив голову руками и думал о том, как же ему поступить.
5-7. января 2004 © Таурон
Сайт управляется системой
uCoz