Таурон
     




     

     
ХРАМ ВОДОПАДА

     

     

     

       Ужас пришел ко всем ночью.
       Потревоженые неясным страхом жители княжества просыпались в холодном поту и с колотящимся сердцем, не находя себе покоя в липкой темноте, оглушенные угнетающей тишиной.
       Никто не знал в чем причина беспокойства, им хотелось бежать но люди не знали куда. Заволновались животные. И кошки и собаки не находили себе места, стремясь вырваться на улицу.
       Старожилы спохватиись, припоминая, что точно так же вели себя кошки перед землятрясением, которое случилось в княжестве несколько десятилетий назад. К тому же, коровы и лошади тоже пытались выбежать из сараев.
       Люди выскакивали во двор, а самые предусмотрительные, несмотря на трясущиеся от неясного предчувствия руки, сумели выпустить истошно ржащих лошадей.
       Но ничего не происходило. Земная твердь не покачнулась, хотя некоторым казалось, что она утратила устойчивость. Некоторые чувствовали тошноту, как будто пережили несколько часов на палубе корабля в бурю. Неясная угроза сводила с ума, но напряжение не проходило.
       У нескольких человек в столице княжества отказало сердце. Кто-то выбросился из окна и отделался переломаными костями. Кого-то задавили в панике.
       К утру все успокоилось, оставив головную боль возвращающуюся при каждом громком звуке. Прошедшее вспоминали как ночной кошмар и никто не знал, что же случилось.
       На следующей неделе в Настбурге появился проповедник, возвещавщий о грядущем конце света. Он утверждал, что следующей ночью страх снова вернется. Ему хотели не верить, принимая за обычного юродивого крикуна. Но все его слова сбылись.
       Княжество ожидала еще одна кошмарная ночь. Говорили, что не только в столице, но и в двух других городишках и даже в отдаленных селах люди и перепуганные животные не находили себе покоя.
       Проповедник, возвещая о наступающих последних днях, знал точно когда и в какую ночь вернется ужас. И ему верили. Он говорил о Страхе Божьем и о гневе. О наступающей тьме и погибели рода людского.
       Князь потребовал разыскать проповедника и доставить во дворец. Но тот не желал говорить с правителем, осторожно скрываясь.
       Запуганные словами юродивого вещуна люди сходили с ума, когда снова начиналось ночное наваждение. Князь испытывал все те же чувства что и самый простой из его подданных. И в его душу заполз страх. И он вскакивал с кровати под бархатным балдахином. И ему хотелось метаться по роскошной спальне и лезть на стену, затканую дорогими гобеленами.
       Подходя с колотящимся сердцем и дрожащими руками к окну и смотря в ночную черноту, князь начнал понимать, что его стране предстоят тяжелые времена.
       И тут до него стали доходить сведения, что такое происходит повсеместно…

* * *

       -Что вы обо все этом думаете?
       Инквизитор Иеронимо, приставленый к князю навязчивыми церковниками из королевства, легко согласился поговорить. Князь всматривался в его лицо, надеясь понять, что может знать инквизитор о таинственном явлении из того, что неизвестно самому князю. Но церковник и сам казался растерянным.
       -Мы не можем сообщить ничего о том проповеднике. Потребуется расследование… Он действует не с разрешения церкви… Еретик он или на самом деле пророк? Это еще надо выяснить. Все слишком серьезно… Не известно нам как связан он с пугающими явлениями…
       Инквизитор и сам был подавлен происходящим, мучаясь всю ночь от тошноты и головной боли. Но у него не выходила из головы история о сожженном маге, который был повелителем дракона.
       -Возможно это как-то связано с проклятием преданого огню колдуна. Того алхимика, чей дух освободил дракона. Прежний инквизитор и его помошники исчезли без следа в этой стране… –напомнил князю церковник. –Здесь сильна угроза тьмы…
       Князь знал о той истории с алхимиком побольше инквизитора. Как знал он и о том, что алхимик жив, что пугающее возвращение якобы мертвого духа и непонятное освобождение дракона было подстроено алхимиком с помощью простых хитростей. А исчезновение прежнего инквизитора вместе со всей командой было организовано самим князем. Поэтому князь отлично понимал, что проклятие сожженного колдуна, который и не был сожжен, не имеет к таинственному ночному ужасу никакого отношения. Но, ясно, что обьяснять все это инквизитору он не стал.
       Инквизитор сильно жалел, что отправился служить в Настбург. Мало того, что его тут не любили местные жители, но еще всегда чуствовался вес неясной угрозы над головой. Проклятая страна…
       -Князь, помните, что мы на вашей стороне, –добавил церковник, –вы принимали участие в сожжении того колдуна-алхимика Теонимуса. Значит и на вас он был зол. И на вас может быть нацелено его проклятие…
       -Меня больше интересует проповедник, который голосит о конце света, –перевел разговор на другую тему князь, который не имел оснований опасатся несуществующий проклятий вполне живого алхимика. –Ведь проповедник заранее знает в какую ночь на землю снизойдет ужас… Может быть он на самом деле говорит, что ему приказывают высшие силы.
       -С большой осторожностью, с большой осторожностью должны мы судить об этом. Может быть дьявольские силы направляют лживого проповедника. Но может оказаться, что он на самом деле святой. Да… Тогда нас на самом деле ждут последние времена. Церковь должна разобраться в этом… –ответствовал Иеронимо.
       Князь понял, что ему так и не удалось ничего выяснить из разговора с инквизитором.
       И тогда он тайно послал за тем, к помощи которого прибегал в самых сложных и запутаных делах.

* * *

       Ночью человек в черном балахоне, скрывающем лицо, прошел во дворец с черного хода. Его сразу проводили к князю.
       -Ты уже знаешь, что происходит. Этот странный ужас и предчувствие конца давит на всех, –произнес князь, обращаясь к алхимику, –мне хочется, чтобы ты занялся расследованием проклятой угрозы.
       -Я тоже чувствовал все это…
       -У тебя есть какие-то догадки? –поинтересовался государь.
       -Нет, это явление мне неизвестно. Я слышал о том какая паника иногда начинается ночью, про сходящих с ума людей. Про обеспокоеных животных и все прочее, –сказал Теонимус.
       -Я начал подозревать даже церковников, –поделился мыслью князь, –Уж не их ли это затея с запугиванием концом света? Но мне кажется, что инквизитор сам напуган. Они не знают! Или очень хитро скрывают…
       -Даже если это дело рук инквизиторов, то как же они могли подобное устроить? –высказался алхимик.
       -Вот в том то и дело… –отозвался князь, –До меня только что дошли пугающие сведения. Это происходит не только в нашем княжестве. Ужас распространяется и на территории королевства. Там тоже творится похожее…
       -Интересно… – задумчиво покачал головой алхимик.
       -Мне очень не хочется верить в последние дни. Я конечно верующий, –признался князь, –но весь этот ужас с гневом Божьим… поневоле начнешь верить юродивому проповеднику. Он то ведь заранее знает когда это начинается…
       -Моя дракона говорила мне… –произнес Теонимус, –что когда начинается период ужаса, она что-то слышит… Драконы, они ведь чувствуют больше чем люди. Они слышат то, что человеку недоступно. Так вот, она сказала, что ночью слышит… удары. Что-то похожее на неторопливые удары. Какой-то гул, неслышимый звук.
       -Звук? –поднял бровь князь.
       -Да, и он, по ее словам, идет откуда-то с севера.
       -И этот звук слышится только тогда, когда на всех накатывает ужас?
       -Я переспрашивал и она говорит, что так и есть, –подтвердил Теонимус. –Мы постараемся выяснить, что это за звуки.
       -Но как?
       -Дракона хотела полетать по стране, чтобы лучше понять из какого места идет этот странный неслышимый звук. Если бы не драконы, я бы никогда не узнал о нем.
       Через пару дней алхимик снова тайно посетил князя. Тем временем положение в княжестве не улучшилось.
       -Мне кажется, мы точнее определили направление, откуда приходит ужас. Неслышимый звук идет из долины на севере княжества. Да, из той, по откуда выходит река.
       Прежде чем отправляться в путь алхимик покопался в библиотеке. У него скопилось немалое, по меркам княжества, количество книг, которые он насобирал где попало. Значительную часть передал ему князь. Эти книги Теонимус певевез из старого особняка на окраине Настбурга в свое горное убежище, где они теперь жили с драконой и ее сыном.
       В прежнем доме алхимик бывал редко. Ведь его официально считали мертвым и вполне могли принять за неупокоенный дух. На страшного призрака колдуна, если признать честно, он немного смахивал. Одевающийся всегда в черное, с посеревшими, обесцветившимися до цвета седины, от алхимических испарений, волосами. А после того как все на площади видели его сожжение… Лучше не показываться понапрасну людям, особенно в такое тяжелое время когда каждый так запуган произошедшим.
       -Я читал про ту долину, откуда исходит ужас. Говорят, в тех краях страх особенно силен. –высказался Теонимус –Поговаривают, что там находили деревни опустевшие после подобных ночей. Люди там были мертвые с перекошеными от ужаса лицами.
       Князь поежился.
       -И что особенного в той долине? Там, насколько я помню самый большой водопад в княжестве…
       -В долине находился древний храм, который уже не один век заброшен. Он был посвящен какому-то темному богу…

* * *

       Ущелье, по дну которого бежала могучая река поражало своими отвесными, почти черными склонами. Рокот ревущей воды не смолкал здесь ни на минуту и казался оглушительным даже со спины летящего над ущельем дракона.
       -Мрачное место, но это не обьяснение тому, что на берегах реки и в окрестностях никто не живет, –произнес алхимик, –я видел места и пострашнее. Неужели все так боялись заброшеного древнего храма?
       Дракона прислушивалась. Но того звука, который приводил в ужас все княжество, пока не ощущалось. Только обычный гул водопада, который был уже близко.
       Перед полетом Теонимус с сомнением спросил дракону про таинственные звуки, которые она чувствовала.
       -Как может звук доходить до Настбурга из ущелья, если оно так далеко и при этом распространяться не только на все княжество но и достигать королевства? Разве можно услышать звук на таком расстоянии?
       -Этот неслышимый звук не такой… Обычный шум не может распространяться так далеко. Обычный звук я на таком расстоянии не слышу. Он не доходит. Понимаешь, писк комара можно слышать только если он рядом а раскаты грома очень далеко. Дело не в только в громкости. Просто эти звуки разные…
       -Понятно. Они затухают в воздухе на неодинаковом растоянии.
       -Да. Неслышимые людям звуки я и раньше слышала. Ну, когда буря или гроза очень далеко или где-то в другой стране землятрясение. Но они были не совсем такие как те, которые людей в княжестве с ума сводят.

* * *

       Алхимик увидел впреди себя высокий водопад. Совсем рядом с ним прямо в стенах ущелья высечен был древний храм. Безжизненное каменное лицо позабытого бога злобной маской смотрело со стены ущелья. Скульптура тоже была вырублена в горной стене.
       Теонимус подумал, что только безумцы способны потратить годы каторжного труда, чтобы создать на недосягаемой высоте такое изваяние. Впрочем именно умалишенные посвящают свое существование вере в таких богов. Поклоняются им, умоляют о милости. Лик злобного равнодушия, взирающий сверху недвусмысленно давал понять, что милосердия в нем немного поменьше чем в башмаке, который придавливает таракана.
       Дракона и алхимик приземлились на дно ущелья под храмом, недалеко от ревущей стены водопада. Несколько веков назад Храм находился прямо над водопадом, но за прошедшее время водопад отступил на пару шагов, сточив монолитный гранит как вода промывает простую глину.
       -Мне кажется за нами кто-то наблюдает, –предупредила дракона. –Здесь кто-то есть.
       Теонимус оглянулся но никого не увидел. Но возможно глаза неизвестного смотрели на них из чернеющих проемов на фасаде храма.
       И в этот момент раздался пугающий рев в котором можно было различить слова.
       -Как вы посмели прийти сюда?! –грянул чудовищный голос. Он просто не мог принадлежать человеку. Человеческие губы просто не способны издавать подобные звуки. Их не мог произнести даже дракон. От этого голоса волосы вставали дыбом и хотелось зарыться в землю, хотя под ногами был камень. –Ничтожные смертные безумцы… –Речь была почти неразборчива, но с такой мощью могла бы говорить бездна, если бы она ожила.
       Теонимус увидел, что дракона инстинктивно прижалась к земле, подняв шипы и выпустив когти.
       -Улетаем! –Алхимик еще не слез с сиденья на спине драконы, хотя и расстегнул страховочные ремни. В следующие секунды они взмыли, быстро поднимаясь вдоль стены ущелья. Скоро водопад оказался внизу.
       -Ночью мы вернемся, –вслух пообещал себе Теонимус.

* * *

       Алхимик считал, что безрассудно было оставаться на месте столкнувшись с неизвестным и возможно опасным явлением. Он предпочел отступить, никогда не действуя там, где нельзя было рассчитать последствия. Его можно было даже иногда назвать нерешительным, но это была, чаще всего, дотошная методичность с которой Теонимус приступал к любым делам.
       -Там был неслышимый звук? –спросил алхимик.
       -Нет, просто голос. Только громкий и страшный, –ответила дракона.
       С наступлением сумерек они снова полетели к ущелью. Тень от скал скрывала летящего дракона. О шуме крыльев беспокоится не стоило. Водопад заглушал все.
       Дракона приземлилась, зацепившись за карниз высеченого в скалах храма, вдоль которого шла череда оконных проемов. Теонимус перебрался на карниз, собираясь проникнуть в храм через окно.
       Чудовищного голоса пока не было. Мог ли говорить с ними сам бог, которому поклонялись строители храма? Алхимик не верил ни в каких оживших древних богов и с сомнением относился ко всему якобы сверхьестественному. Даже несмотря на то, что его самого считали черным магом, Теонимус никогда не встречался в жизни с достоверными доказательствами возможности настоящего чародейства.
       Но голос сотрясающий ущелье, который не мог принадлежать ни одному известному живому существу, он слышал. После того как они отступили, алхимик в спокойной обстановке обдумывал произошедшее. Если божество, которому посвящен храм, есть то почему оно не помогло своим верующим и допустило несколько веков назад, распространение новой религии на территории княжества? Почему оно позволило, чтобы его забыли? Почему не проявляло себя на протяжении столетий?
       Воспоминание о том, что он сам пугал однажды церковников фальшивыми ужасными сверьестественными явлениями, позволяло ему думать логически и не впадать в суеверный ужас. Однако повод страшиться был, если вспомнить что храм был, непонятным образом, связан с ночным ужасом во всем княжестве.
       Алхимик посчитал, что следует еще раз провести разведку. Если возникнет угроза они снова улетят при малейшем намеке на опасность. Теонимус совсем не любил рисковать, но это была опасность связанная с тайной. А такой риск алхимик считал для себя почти приемлемым.
       Безрассудным могло бы показаться, что убежав днем, он решил вернуться в страшные развалины ночью. Однако в этом была своя абсурдная логика. И она кажется сработала. До сих пор голос не дал о себе знать. Возможно их с драконой просто не заметили… Если в храме действительно обитает божество то как оно могло просто проглядеть их словно обычный человек? Как к нему можно прократься незамеченым, причем не особо скрываясь? Может быть оно специально поджидает?
       Теонимус шагнул в темный коридор за окном храма.
       -Ты не боишься встречи с древним богом? –прошептала дракона.
       -Я больше опасаюсь встречи с его служителями, если они здесь.
       Было заранее оговорено, что в случае опасности дракона, ожидающая на карнизе за окном, подхватывает Теонимуса и срочно взлетает. Для алхимика тогда очень важно просто добежать до окна, если случится погоня.
       Одев кольчугу под плащ, Теонимус приотовил и другие средства. У него с собой было несколько шаров, которые, разбиваясь, испускали облако едкого дыма, который вызывал сильный кашель, жение в горле и слезы. Это снадобье алхимик в шутку называл «соплеточивым газом», поскольку насморк от него начинался нешуточный. Было у Теонимуса и дымовое средство. Кинжал он постоянно таскал с собой, хотя никогда им не пользовался.
       Алхимик пробирался по коридору, но скрывать звук шагов не было смысла. От шума воды невозможно было скрытся даже глубоко внутри Храма.
       В коридоре был устойчивый сквозьняк. Ветерок дул Теонимусу в спину и это алхимику нравилось. В случае чего можно кинуть шар с газом и сквозьзяк понесет облако по коридору в нужном направлении.
       Храм был удивительно пуст. Никого и ничего. Не сохранилось ни малейших следов утвари. Только черные стены из твердого камня.
       Идти вглубь мешала темнота, а зажечь огонь алхимик побаивался. Он не хотел, чтобы его заметили первым.
       Внезапно вдали мелькнул огонек, который торопливо скрылся.
       Теонимус бросил в коридор шар с газом. Алхимик замотал лицо тканью, пропитаной противоядием против этого снадобья. Он знал, что малозаметное облако поплыло по кридору в неизвестные помещения.
       Второй раз в жизни Теонимус услышал голос. Внутри храма он был почти так же силен как и в ущелье.
       -Кто посмел, вторгнуться в запретное место?! –вопросил бешеный рев. –Участь святотатцев будет страшна! –голос захлебывался злостью. –Смерть! Ужасная смерть. –Теонимусу вдруг показалось, что говорящий боится. –Смерть! Смерть ждет тебя, жалкое существо! Ах… Ахгм… Смерть… Ахг… Хгм… –слова перешли в невнятное но оглушительное всхлипывание. –Пчхи! –сотряс воздух гром. –Чхи! Чхи… чхи… чхи… –разнеслось эхо, сотрясая ущелье.
       -Кажется древний бог подхватил насморк, –улыбнулся алхимик, –Чтож, сырость тут… –Теонимус направился в сторону откуда доносились звуки.

* * *

       В потайной комнате алхимик обнаружил всхлипывающего человека, обхватившего лицо руками и забившегося в угол.
       Одной стены в этой комнате, которая, кстати, имела очень странную форму, не было. Вместо нее кипела стена ревущей воды. Алхимик понял, что они находятся за водопадом.
       -Мне кажется, –произнес Теонимус, –вы проиграли.
       -Это не я… Это все Ликтор, –простонал незнакомец. –Это его план…
       Небо начало немного светлеть. Когда алхимик вернулся, приведя найденого в храме человека, они были перенесены драконой подальше от водопада.
       Теонимусу было что рассказать. Он провел еще два часа в храме, осматривая обнаруженый механизм и распрашивая пленника.
       Здесь было не так сыро и шумно как в окрестностях водопада и алхимик мог неспеша рассказать о том, что же он обнаружил.
       -Дело в том, что любая текущая вниз струя воды усиливает звук. Если сказать слово около вершины водопада, то у его подножия оно превратится в чудовищный рев. Там наверху в скале под водопадом есть потайная комната. Она устроена специально, чтобы все слова из нее передавались бегущей воде.
       Водопад не только усиливает, но и чудовищно искажает голос. Он получается особо страшным, нечеловеческим. Древние жрецы храма использовали это чтобы пугать свой народ. Люди думали, что слышат слова бога.
       Сила падающей воды как бы частично передается звуку и он достигает дна ущелья, обладая необычной мощью.
       -Но это всего лишь обычный звук… Не тот, который держит в страхе все княжество…
       -Мне кажется, водопад может усиливать не только слышимый звук. Но и тот, который недоступен слуху человека. Только драконы и некоторые животные его чувствуют.
       Теонимус поднялся.
       -Чем больше колокол тем ниже звук, который он издает. Сравните звяканье маленького колокольчика и грозное гудение тяжелого колокола в соборе. А если сделать колокол еще больше то, возможно, он начнет издавать звуки настолько низкие, что перестанут быть слышимы человеком. Но мощи в этом звуке будет не меньше…
       Удары больших колоколов слышны за много миль. Чем ниже звук тем дальше он разносится не затухая. Этот неслышимый распространяется еще обширнее… Он не встречает препятствий, проникает везде и бесполезно затыкать уши. От него не скроешься… А водопад усиливал его…
       -Как же они могли создать такой большой колокол?
       -Он слишком огромный и его невозможно сдвинуть. Его отливали прямо в храме. На месте. Построили, наверное, форму из кирпича. А потом, когда металл застыл, разломали ее. Но я точно не знаю. –Предположил Теонимус. –Понятия не имею, где они расположили печи для плавления. Возможно наверху за пределами храма. А потом металл стекал вниз по специальным канавкам.
       Алхимик посмотрел на горы окружающие черные стены ущелья.
       -Работав я в архивах инквизиции, там в королевстве, Ликтор обнаружил сведения о древнем храме. Обладая дотошным умом и переворошив кучу рукописей, некоторые из которых остались еще от жрецов забытого бога, он разгадал тайну храма и даже починил часть механизма. Ликтор решил, что секрет жрецов поможет ему в его стремлении к власти. Он решил создать новую религию, расколов церковь и стать самому пророком. Неслышимый ужас помог бы ему запугать основную массу народа, которая от страха поверила бы новоявленому мессии. Инквизиция и та была в растерянности. Ликтор знал когда начнется ночной ужас, потому, что сам указывал когда приводить механизм храма в действие.
       -Но как оставленый в храме помошник выдерживал этот звук? Он же там абсолютно невыносим. –удивилась дракона. –Некоторые люди даже умирают от него.
       -О, я видел этот простой но хитрый механизм. Там есть небольшое водяное колесо. Когда оно крутится то приводит в действие металлическую глыбу, которая раскачивается и бьет по колоколу. Помошнику Ликтора требовалось только повернуть рычаг, который запускает водяное колесо и быстрее убегать, пока все это не раскачалось. Там за горой, по ту сторону храма, звук не так ужасен и его можно вытерпеть.
       Когда мы прилетели в ущелье помошник нас заметил и очень испугался. Но ему удалось, как он надеялся отогнать нас голосом. Когда мы вернулись ночью, помошник понял, что это полный провал. Он сдался и все мне рассказал. Я пообежщал помошнику Ликтора, что не выдам его инквизиции. Действительно, до этой тайны церковников мы не допустим. Иначе последствия будут чудовищными. Даже князю я раскрою не все. Механизм сломаю так чтобы никто кроме меня не смог бы догадаться как он действует.
       Получается, что мы спасли княжество не только от ночного ужаса но и от религиозной войны, которая почти неминуема при расколе церкви. Да, как это не смешно, мы помогли даже инквизиции…
       Теонимус усмехнулся.
       Начинающийся рассвет, начал озарять небо. Скоро лучи коснуться краев ущелья. Но его дно еще долго будет скрывать тьма.
       Ущелье молчало, если не считать отдаленного шума водопада. Но дракона знала, что этот гул падающей воды пока не несет в себе угрозы.

     
       22.05.2005-5.06.2005(с)Таурон.




This text was formated to HTML using ClearTXT program. Download it free at http://www.gribuser.ru/
Сайт управляется системой uCoz